Verificado por Apnea del sueño
La apnea del sueño puede ocurrir cuando se interrumpe la respiración mientras se duerme. Existen diferentes tipos de apnea del sueño: la apnea central del sueño ocurre cuando el cerebro no envía señales a los músculos que controlan e inician la respiración. La forma más común de apnea obstructiva del sueño ocurre cuando los músculos de la garganta se relajan y el aire no puede entrar ni salir por la nariz y la boca. El síndrome de apnea del sueño complejo ocurre cuando el individuo sufre de apnea del sueño tanto central como obstructiva. Es posible que el individuo ni siquiera se dé cuenta de que hay un problema, ya que el cuerpo reiniciará la respiración mientras aún duerme. Esto puede parecer inofensivo, pero puede provocar fatiga durante el día. En manifestaciones más graves, la apnea del sueño se asocia con enfermedades graves que incluyen presión arterial alta, derrame cerebral e incluso ataque cardíaco.
Esta condición potencialmente grave es bastante común. En su primera descripción en 1965, este trastorno se caracterizaba por breves alteraciones de la respiración durante el sueño. En griego, apnea significa “falta de aire”.
En quienes no padecen la afección, los músculos de la parte superior de la garganta trabajan para mantener la garganta abierta para que el aire fluya hacia los pulmones. Durante el sueño, los músculos se relajan, pero el conducto permanece abierto para la respiración. Las personas con un pasaje estrecho no pueden llevar aire a los pulmones cuando los músculos se relajan.
Quienes padecen apnea del sueño pueden experimentar de 20 a 30 o más pausas involuntarias en la respiración por noche, y algunas personas sienten una sensación de asfixia. Si bien este trastorno se acompaña de ronquidos fuertes y dificultad para respirar, no todas las personas que roncan sufren de apnea del sueño.
Estas interrupciones pueden provocar dolores de cabeza matutinos y somnolencia diurna y están asociadas con presión arterial alta, latidos cardíacos irregulares e incluso accidentes cerebrovasculares o ataques cardíacos.
Las personas que roncan ruidosamente, que tienen sobrepeso, que sufren presión arterial alta o tienen una anomalía física en las vías respiratorias tienen más probabilidades de desarrollar esta afección. También puede haber un componente genético. Unos 936 millones de personas en el mundo padecen esta afección, y el 80 por ciento de las personas, con problemas de moderados a graves, no son diagnosticadas. Ningún grupo de edad queda intacto y ambos sexos sufren, aunque más hombres que mujeres padecen esta afección.
Contenido
Síntomas de la apnea del sueño catalogados por Sleepapnea.org:
- Sueño de baja calidad
- Ronquidos fuertes
- No respirar durante períodos (apnea)
- Despertar cansado
- Somnolencia diurna
- Hipersomnia, quedarse dormido durante el día
- Problemas para permanecer dormido, insomnio
- Dolores de cabeza matutinos
- Aumento de peso
- No poder centrar la atención durante el día
- Pérdida de memoria
- Falta de criterio
- Cambios de personalidad
- Letargo
- Irritabilidad
- Hinchazón de las piernas para la apnea severa
- Reacciones rutinarias, comportamiento automático
- Hiperactividad
- Hipertensión
La afección puede ser difícil de identificar, especialmente para quienes duermen y/o viven solos, en cuyo caso su sueño pasa completamente inadvertido. Algunas personas informan tener la boca seca al despertar, así como fatiga diurna que es un sello distintivo de la afección y, a veces, es el único indicio observable de que una persona tiene apnea del sueño. Despertarse con frecuencia durante la noche y tener el sueño inquieto son síntomas adicionales, aunque menos comunes, que las personas pueden observar en sí mismas.
Se estima que alrededor de tres cuartas partes de las personas que roncan sufren algún grado de apnea del sueño. El ronquido es el ruido que se crea cuando los tejidos relajados de la garganta vibran al respirar durante la noche. Esta relajación del tejido también caracteriza a la apnea obstructiva del sueño. Una persona que ronca crónicamente y experimenta cualquier otro síntoma que pueda indicar apnea del sueño debe buscar una evaluación profesional, dado que la apnea del sueño grave puede provocar problemas de salud graves.
Una vía aérea estrecha u otro problema estructural puede causar dificultad para respirar mientras duerme; los músculos relajados de la lengua y la garganta pueden bloquear la apertura de las vías respiratorias. Los músculos del paladar blando en la base de la lengua y la úvula (el tejido carnoso que cuelga del centro de la parte posterior de la garganta) se relajan y se hunden, bloqueando así las vías respiratorias. La obesidad también es una causa, ya que el tejido estrecha las vías respiratorias y obstruye el flujo de aire a través de la nariz o la boca.
Una persona que sufre de apnea del sueño no recibe suficiente oxígeno pero tiene un exceso de dióxido de carbono en la sangre. Esta disminución de oxígeno y el aumento de dióxido de carbono empujan al cerebro a reanudar la respiración, y luego el cerebro indica a los músculos de las vías respiratorias superiores que se abran. Estos despertares repetidos para abrir las vías respiratorias dan como resultado patrones de sueño alterados: la persona no duerme profundamente y experimenta fatiga durante el día. Otras consecuencias incluyen problemas de concentración y función cognitiva, irritabilidad, depresión, quedarse dormido durante el día, disfunción sexual y presión arterial alta. La apnea del sueño también aumenta el riesgo de sufrir un ataque cardíaco y un derrame cerebral; y en algunos casos, se ha relacionado el síndrome de muerte súbita del lactante y la apnea del sueño.
Los cónyuges son los primeros en notar el problema, y los compañeros de trabajo y amigos pueden encontrar que la persona se queda dormida en el trabajo o en otros entornos, incluso mientras conduce. El individuo afectado puede ser el último en enterarse del problema.
Para algunas personas, ciertas opciones dietéticas pueden agravar la apnea del sueño, como los lácteos, el alcohol, las carnes grasas y los alimentos procesados. Además, el aumento de peso, el tabaquismo y el uso de drogas y sustancias pueden aumentar el riesgo de desarrollar esta afección.
El individuo deberá consultar a su médico de atención primaria y, en algunos casos, se puede consultar a neumólogos, neurólogos u otras personas con experiencia en trastornos del sueño para diagnóstico y tratamiento. Es probable que se necesiten antecedentes médicos y un examen físico.
Puede haber diferentes motivos para los trastornos del sueño, lo que hace que el diagnóstico de la apnea del sueño sea potencialmente complejo. El médico puede evaluar al individuo mediante pruebas, que pueden realizarse en un centro del sueño. Sin embargo, existen pruebas de sueño caseras simplificadas que miden la frecuencia cardíaca, el nivel de oxígeno en la sangre, el flujo de aire y también los patrones de respiración.
La prueba de polisomnografía registra la función corporal durante el sueño, incluida la actividad eléctrica en el cerebro, la actividad muscular, la frecuencia cardíaca, la respiración, el flujo de aire, el oxígeno en la sangre y el movimiento ocular. Esta prueba debería diagnosticar la apnea del sueño y determinar la gravedad del problema.
El tiempo que tarda un paciente en conciliar el sueño se mide mediante el test de latencia múltiple del sueño. Las personas que sufren trastornos del sueño tardan una media de 10 a 20 minutos en conciliar el sueño. Esta prueba también mide el grado de somnolencia diurna excesiva que puede sufrir una persona, y también es útil para descartar otros trastornos.
En casos menores, todo lo que se necesita puede ser alentar a la persona a dormir de lado. Si la congestión nasal es un problema, se puede recetar un descongestionante. Para algunas personas, se puede recomendar la pérdida de peso; Incluso una pérdida de peso del 10 por ciento puede aliviar el problema. Y en otros casos, dispositivos como máscaras para las vías respiratorias pueden resultar útiles. El médico puede recomendar presión nasal positiva continua en las vías respiratorias, conocida como CPAP nasal. Esta mascarilla funciona con una bomba que ayuda a mantener abiertas las vías respiratorias mediante la presión del aire.
Nunca se recomiendan sedantes o pastillas para dormir. En general, la medicación no es eficaz. La administración de oxígeno puede funcionar para algunos pacientes, pero no cura la apnea del sueño y es difícil saber qué pacientes responderán bien. Cualquier tratamiento debe verificarse mediante polisomnografía.
En casos más extremos, se puede recomendar una cirugía para corregir la obstrucción de las vías respiratorias.
Aunque se utilizan varios procedimientos quirúrgicos para aumentar el tamaño de las vías respiratorias, ninguno de ellos es completamente exitoso o está exento de riesgos. Es posible que sea necesario probar más de un procedimiento antes de que el paciente obtenga algún beneficio.
Los procedimientos comunes incluyen la extirpación de adenoides y amígdalas, especialmente en niños; pólipos nasales, deformidades estructurales u otros crecimientos o tejidos que obstruyen las vías respiratorias. Los pacientes más jóvenes se benefician más de estos procedimientos que los pacientes mayores.
La uvulopalatofaringoplastia elimina el exceso de tejido en la parte posterior de la garganta (amígdalas, úvula y parte del paladar blando). Nuevamente, es difícil predecir qué pacientes responderán a este procedimiento.
La traqueotomía se reserva para la apnea del sueño potencialmente mortal, pero los pacientes la toleran mal y rara vez se utiliza. Se hace un pequeño agujero en la tráquea y se inserta un tubo en la abertura. Este tubo permanece cerrado durante las horas de vigilia, para que la persona pueda respirar y hablar. Durante el sueño, se abre el orificio para evitar la obstrucción de las vías respiratorias.
Para los pacientes con obesidad mórbida, a veces se recomienda la cirugía para tratar la obesidad.
La apnea del sueño es crónica y no desaparece por sí sola. La anatomía de una persona queda fija después de la adolescencia y cambiar una vía respiratoria estrecha u otro obstáculo estructural que impide la respiración puede requerir cirugía.
La CPAP, presión positiva continua en las vías respiratorias, es muy eficaz y no invasiva para la apnea del sueño. Algunas personas, sin embargo, tienen dificultades con la máscara que la acompaña, ya que encuentran intolerable el aire forzado de la máquina o claustrofóbico cualquier cubierta facial. La CPAP no cura la apnea del sueño, pero la pérdida de peso y quizás la extirpación del tejido de la garganta podrían ayudar.
Existen pruebas caseras que controlan la respiración y los niveles de oxígeno. Sin embargo, estas pruebas no siempre son precisas. Visite a su médico para un análisis más detallado de sus problemas de sueño.