Verificado por Onicofagia (morderse las uñas)
Morderse las uñas puede ser un comportamiento temporal y relativamente no destructivo que es simplemente una preocupación cosmética, pero también puede convertirse en un problema grave a largo plazo. La onicofagia, se considera un hábito oral patológico y un trastorno de aseo caracterizado por morderse las uñas de forma crónica, aparentemente incontrolable, que es destructivo para las uñas y el tejido circundante.
Junto con algunos otros comportamientos relacionados, como morderse los labios o masticar las mejillas, la onicofagia se clasifica en el DSM-5 como "trastorno de comportamiento repetitivo centrado en el cuerpo", que se incluye en "Otros Trastornos Obsesivo-Compulsivos y Relacionados Especificados". El tratamiento profesional, cuando es necesario, se centra en los factores físicos y psicológicos involucrados en morderse las uñas.
Contenido
La onicofagia, que a menudo produce daños visibles en las uñas de las manos, las cutículas y la piel circundante, puede ocurrir por sí sola o puede coexistir con otros comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo (CRCC), como arrancarse el cabello (tricotilomanía) o pellizcarse la piel (trastorno de excoriación). Los síntomas de la onicofagia son tanto psicológicos como físicos. Además de un impulso compulsivo de morderse las uñas, las personas que se muerden las uñas de forma crónica pueden experimentar:
- sentimientos angustiosos de inquietud o tensión antes de morderse las uñas
- sentimientos de alivio o incluso placer después de morderse las uñas
- sentimientos de vergüenza, ansiedad o culpa, a menudo relacionados con la aparición de daños físicos en la piel y las uñas causados por morderse las uñas
- miedo a que los demás vean sus uñas o sientan asco al verlas
- relaciones familiares y sociales tensas o complicadas, ya sea debido a un retraimiento social intencional o a que otros avergüencen o se burlen del individuo por el comportamiento
- daño tisular en los dedos, las uñas y las cutículas
- lesiones bucales, problemas dentales, abscesos e infecciones
Morderse las uñas puede ocurrir sin darse cuenta o puede ser un comportamiento enfocado. Por lo general, comienza en la primera infancia y se intensifica durante la adolescencia. Aunque puede continuar hasta la edad adulta, el comportamiento con mayor frecuencia disminuye con la edad; en muchos casos, se detiene por completo al final de la adolescencia o al principio de la edad adulta.
Morderse las uñas en sí es relativamente común, pero la línea entre morderse las uñas "normal" y patológica no siempre es clara. Según el DSM-5, el "trastorno de comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo" (una categoría que incluye la onicofagia) diagnosticable desencadena una angustia clínicamente significativa, interfiere con el funcionamiento en al menos un dominio vital importante y se caracteriza por intentos repetidos y fallidos de detener los comportamientos. Por lo tanto, aquellos que sienten vergüenza intensa, culpa o ansiedad por morderse las uñas, se sienten incapaces de detenerse y descubren que interfiere con una o más áreas de su vida pueden beneficiarse de buscar tratamiento.
Los posibles efectos secundarios físicos de morderse las uñas incluyen uñas y piel dañadas o desfiguradas, infecciones cutáneas, infecciones fúngicas y dolor bucal o daño dental. Las personas que se tragan las uñas mordidas también pueden estar en riesgo de infecciones estomacales o intestinales. Debido a que las uñas y los dedos a menudo transportan bacterias o virus, morderlos puede transmitir patógenos al cuerpo, lo que podría aumentar el riesgo de infecciones internas o problemas gastrointestinales.
El daño grave o a largo plazo por morderse las uñas es raro pero posible. Las uñas en sí mismas son resistentes, y se ha descubierto que morderlas tiene poco efecto a largo plazo sobre el crecimiento una vez que se ha detenido el comportamiento. Las infecciones en la piel, el estómago o los intestinos representan el mayor riesgo a largo plazo, pero generalmente son tratables. En algunos casos, morderse las uñas puede provocar daños en los dientes (como dientes astillados) que requerirán cuidados correctivos.
Morderse las uñas generalmente comienza en la infancia, generalmente después de los 3 o 4 años. Es menos común que los niños menores de 3 años se muerdan las uñas de forma persistente. Morderse las uñas también puede comenzar en la adolescencia; en casos muy raros, un adulto puede comenzar a morderse las uñas de repente.
Se cree que morderse las uñas es el más común de los comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo. Los más citados estudios de investigación estiman que del 20 al 30 por ciento de la población se muerde las uñas. Los niños y adolescentes son los más propensos a morderse las uñas, y algunas estimaciones sugieren que casi el 40 por ciento de los niños y casi la mitad de los adolescentes se muerden las uñas.
Puede haber un vínculo genético con la onicofagia; algunas personas parecen tener una tendencia hereditaria a desarrollar comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo, así como tasas más altas que el promedio de trastornos del estado de ánimo y ansiedad en los miembros de la familia inmediata. Morderse las uñas se asocia frecuentemente con la ansiedad, porque el acto de masticar las uñas alivia el estrés, la tensión o el aburrimiento. Las personas que habitualmente se muerden las uñas a menudo informan que lo hacen cuando se sienten nerviosas, aburridas, solas o incluso hambrientas. Morderse las uñas también puede ser un hábito transferido de chuparse el pulgar o los dedos antes. Si bien morderse las uñas puede ocurrir sin síntomas de otra afección psiquiátrica, puede estar asociado con el trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH), el trastorno negativista desafiante, la ansiedad por separación, la enuresis, trastornos de tics y otros problemas de salud mental.
No se comprende completamente por qué algunas personas se muerden las uñas y otras no. Al igual que otros comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo, morderse las uñas parece ser hereditario hasta cierto punto y puede compartir raíces neurológicas con TOC, ansiedad y otros trastornos de salud mental. Algunos investigadores también especulan que morderse las uñas puede deberse en parte a una tendencia general hacia el perfeccionismo en la personalidad, o al deseo de buscar estimulación cuando se aburre o se frustra. Morderse las uñas que comienza repentinamente en la edad adulta puede ser el efecto secundario de un medicamento.
Las personas que se muerden las uñas reportan muchos desencadenantes diferentes para hacerlo. Algunas se muerden cuando están ansiosas o estresadas, por ejemplo, otras cuando están aburridas o poco estimuladas, y otras muerden cuando están mentalmente absortas en otra actividad. Identificar los desencadenantes propios y establecer comportamientos de reemplazo es a menudo una parte crítica del tratamiento efectivo.
Los remedios antiguos diseñados específicamente para prevenir morderse las uñas, como la aplicación de productos de sabor amargo en las uñas, funcionan para algunos mordedores de uñas, especialmente aquellos cuyo hábito es menos severo—pero generalmente son menos efectivos para aquellos con onicofagia persistente y compulsiva. Las intervenciones de tipo barrera que bloquean el contacto entre la boca y las uñas, como guantes, manoplas, calcetines y dispositivos de retención o de placa para morder, pueden ser más efectivas porque ambos sirven como impedimentos para morder y como recordatorios físicos de no morder. Sin embargo, pueden ser difíciles de usar de manera consistente o a largo plazo.
En los casos más graves de onicofagia, el tratamiento profesional puede ser útil, especialmente si se enfoca en identificar los desencadenantes y controlar los factores emocionales asociados con morderse las uñas. La terapia cognitivo conductual (TCC), a menudo combinada con entrenamiento para revertir hábitos y/o relajación muscular progresiva, y la terapia de aceptación y compromiso (ACT) han demostrado ser beneficiosas en algunos casos de comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo. Cualquier tratamiento exitoso de la onicofagia requiere el permiso y la cooperación del niño o adulto que se muerde las uñas, junto con el refuerzo positivo y los seguimientos de rutina.
Sí. La terapia, especialmente la TCC o la ACT, puede ayudar a alguien a identificar y manejar los pensamientos repetitivos o los desencadenantes emocionales que provocan morderse las uñas. Una forma específica de terapia conocida como entrenamiento de reversión de hábitos (TRH) se enfoca en tomar conciencia de los desencadenantes de morder, identificar comportamientos de reemplazo (como hacer bolas con los puños o apretar una bola de estrés) y cultivar el apoyo social. Se ha demostrado que la TRH es altamente eficaz en el tratamiento de los comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo, especialmente a corto plazo; a largo plazo, los enfoques más completos que incluyen un elemento cognitivo-conductual suelen ser los más eficaces.
Los medicamentos no se usan a menudo para morderse las uñas, aunque algunos pacientes a los que se les recetan ISRS para la ansiedad y la depresión encuentran que el medicamento reduce un poco la mordedura de las uñas. Algunos estudios pequeños sugieren que la N-acetilcisteína, un suplemento que también se está investigando para la tricotilomanía y el trastorno de excoriación, es más eficaz para reducir los comportamientos de morderse las uñas que un placebo, aunque es probable que se necesite más investigación.
Ocultar las uñas o hacer que sean desagradables de morder, cortarlas, pintarlas con esmalte de sabor amargo o usar guantes o manoplas, puede hacer que sea más difícil participar en el comportamiento. También es útil identificar nuestro "desencadenante", la emoción o situación que hace que alguien sea más propenso a morder, y desarrollar mecanismos de afrontamiento que reemplacen morderse las uñas con una alternativa más saludable. Por ejemplo, alguien que se muerde mientras está aburrido podría jugar con un juguete inquieto en situaciones en las que es probable que se aburra; alguien que se muerde cuando está ansioso podría apretar una pelota antiestrés o realizar un breve ejercicio de relajación en lugar de morderse las uñas.