Trastornos depresivos

Un trastorno depresivo es una condición que involucra el cuerpo, el estado de ánimo y los pensamientos. Saca la motivación e interfiere con el funcionamiento normal de la vida diaria. Por lo general, causa dolor tanto a la persona que experimenta el trastorno del estado de ánimo como a quienes se preocupan por él o ella.

Por definición, los síntomas deben estar presentes durante al menos dos semanas. No es un signo de debilidad personal o una condición que se puede desear o eliminar. La depresión tiende a ser episódica, con episodios que duran semanas o meses. Aunque los síntomas tienden a remitir espontáneamente con el tiempo, es importante algún tipo de tratamiento para reducir la probabilidad de episodios recurrentes. El tratamiento adecuado puede ayudar a la mayoría de las personas que sufren de depresión.

Los trastornos depresivos se presentan de diferentes formas, al igual que otras enfermedades como las cardiopatías. Aquí se describen tres de los tipos más comunes de trastornos depresivos. Sin embargo, todas las formas están marcadas por variaciones en el número de síntomas, así como en su gravedad y persistencia.

El trastorno depresivo mayor, o depresión mayor, se manifiesta en un estado de ánimo persistentemente triste acompañado de una serie de otros síntomas que interfieren con la capacidad para trabajar, estudiar, dormir, comer y disfrutar de actividades que alguna vez fueron placenteras. Un episodio incapacitante de depresión puede ocurrir solo una vez, pero más comúnmente ocurre varias veces en la vida. La depresión es más que un trastorno sólo del cuello para arriba. También afecta la función de muchos sistemas en el cuerpo. Los investigadores han establecido, por ejemplo, que la función inmunológica a menudo se ve comprometida en los estados depresivos, y la función inmunológica deteriorada puede en parte ser la base del vínculo de la depresión con otros trastornos como la enfermedad cardíaca.

El trastorno distímico, o trastorno depresivo persistente, también llamado distimia, implica síntomas de tristeza o estado de ánimo decaído la mayoría de los días durante la mayor parte del día durante un período prolongado (dos años o más), pero el estado de ánimo depresivo no es incapacitante, aunque afecta el funcionamiento en algunos grado. Muchas personas con distimia también experimentan episodios depresivos mayores en algún momento de sus vidas.

Algunas formas de trastorno depresivo implican una ligera variación de las características o se desarrollan en circunstancias específicas.

El trastorno disfórico premenstrual se manifiesta en la semana anterior al inicio de la menstruación, desaparece unos días después del inicio de la menstruación y remite en la semana posterior a la menstruación. Según los Institutos Nacionales de Salud, del 3 al 8 por ciento de las mujeres en edad reproductiva cumplen con los criterios estrictos del trastorno disfórico premenstrual.

La depresión mayor con características psicóticas, o depresión psicótica, ocurre cuando una enfermedad depresiva grave se acompaña de delirios y alucinaciones. Las características psicóticas pueden ser congruentes con el estado de ánimo de la depresión, es decir, con los temas depresivos de inadecuación personal, culpa, nihilismo o la muerte. O los delirios y las alucinaciones pueden ser incongruentes con el estado de ánimo y no involucrar temas tan depresivos.

La depresión mayor con inicio posparto, o depresión posparto, se diagnostica si una mujer desarrolla un episodio depresivo mayor durante el embarazo o dentro de las cuatro semanas posteriores al parto. Se estima que del 3 al 6 por ciento de las mujeres experimentan depresión posparto.

La depresión mayor con patrones estacionales, o trastorno afectivo estacional (TAE), se caracteriza por la aparición de una enfermedad depresiva en determinadas épocas del año. Por lo general, la depresión se desarrolla durante los meses de invierno, cuando la luz solar natural es limitada, y remite por completo en los meses de primavera y verano. En una minoría de casos de depresión mayor con patrones estacionales, la depresión ocurre durante los meses de verano. El TAE puede tratarse eficazmente con fototerapia, pero casi la mitad de las personas con TAE no responden a la fototerapia sola. Los medicamentos antidepresivos y la psicoterapia pueden reducir los síntomas del TAE, ya sea solos o en combinación con la terapia de luz.

Los siguientes signos y síntomas están catalogados por el DSM-5 como indicadores del trastorno depresivo mayor y al menos cinco deben estar presentes durante el período prolongado de mal humor o pérdida de placer en actividades que alguna vez fueron placenteras.

• Estado de ánimo triste, ansioso o vacío persistente la mayor parte del día, la mayoría de los días
• Sentimientos de inutilidad o culpa excesiva
• Pérdida de interés o placer en actividades que alguna vez se disfrutaron, incluido el sexo
• Pérdida persistente de energía o fatiga
• Dificultad para pensar, concentrarse, recordar o tomar decisiones
• Insomnio, despertar temprano en la mañana o quedarse dormido (hipersomnia)
• Un cambio significativo en el apetito, lo que resulta en una pérdida o aumento de peso no deseado
• Agitación o inquietud psicomotora observable, o enlentecimiento psicomotor
• Sentimientos de desesperanza o pesimismo; pensamientos recurrentes de muerte o suicidio, intentos de suicidio

No existe una causa única para la depresión. Más bien, la evidencia indica que resulta de una combinación de factores genéticos, biológicos, ambientales y psicológicos.

La investigación que implementa imágenes cerebrales, como imágenes por resonancia magnética (MRI), y otras tecnologías, muestra que los cerebros de las personas que tienen depresión se ven diferentes a los de las personas sin depresión. Las partes del cerebro responsables de regular el estado de ánimo, el pensamiento, el sueño, el apetito y el comportamiento parecen funcionar de manera anormal. Pero estos cambios no revelan por qué se ha producido la depresión.

Hay muchos caminos hacia la depresión. Los factores genéticos pueden desempeñar un papel complejo en el establecimiento del nivel de sensibilidad a ciertos tipos de eventos, incluido el nivel de reactividad del sistema nervioso al estrés y otros desafíos. Los científicos saben que no hay un solo gen involucrado: es probable que muchos genes desempeñen un papel pequeño en la contribución a la vulnerabilidad; actuando junto con factores ambientales o de otro tipo.

Sin embargo, la depresión también puede ocurrir en personas sin antecedentes familiares. Existe evidencia significativa de que los entornos tempranos duros, especialmente las experiencias de adversidad severa como el abuso o la negligencia en la infancia, pueden crear vulnerabilidad a la depresión posterior al alterar la sensibilidad del sistema nervioso a eventos angustiantes o amenazantes.

Las experiencias de fracaso, rechazo, aislamiento social, pérdida de un ser querido, o frustración o desilusión por lograr una relación sana o cualquier otro objetivo en la vida suelen preceder a un episodio de depresión. Por esa razón, muchos investigadores consideran que el estado de ánimo negativo de la depresión es una señal dolorosa de que no se están satisfaciendo las necesidades psicológicas básicas y que se necesitan nuevas estrategias. También sugieren que la depresión, hasta cierto punto, resulta de la falta de habilidades para procesar los sentimientos negativos. Algunas de las terapias más efectivas para la depresión enseñan lo que se puede considerar una higiene mental básica, herramientas cognitivas y emocionales para lidiar con los sentimientos negativos. El trauma, que puede abrumar los mecanismos de procesamiento emocional, es otro desencadenante común de los episodios depresivos.

La depresión en las mujeres

Las mujeres experimentan depresión con el doble de frecuencia que los hombres. Los factores biológicos, del ciclo de vida, hormonales y otros, incluidos los experienciales, exclusivos de las mujeres pueden estar relacionados con su mayor tasa de depresión. Los investigadores han demostrado que las hormonas afectan directamente las regiones del cerebro que influyen en las emociones y el estado de ánimo, y están explorando más a fondo cómo los ciclos hormonales pueden dar lugar a estados depresivos. Algunas mujeres pueden ser susceptibles a la forma grave del síndrome premenstrual llamado trastorno disfórico premenstrual (TDPM). Las mujeres también son vulnerables a la depresión después de dar a luz, cuando los cambios hormonales y físicos, junto con la nueva responsabilidad de cuidar a un bebé indefenso, pueden ser abrumadores. Muchas mujeres también se enfrentan de manera única a tensiones crónicas comprobadas como hacer malabarismos con el trabajo y las responsabilidades del hogar, la maternidad soltera, el abuso doméstico y el cuidado de los niños y los padres ancianos.

Las investigaciones en curso investigan por qué algunas personas que enfrentan enormes desafíos desarrollan depresión, mientras que otras con desafíos similares no la desarrollan.

Depresión en los hombres

Millones de hombres en todo el mundo también sufren el dolor psíquico de la depresión. La investigación y la evidencia clínica establecen que, si bien tanto las mujeres como los hombres pueden desarrollar los síntomas estándar de la depresión, a menudo experimentan la depresión de manera diferente y pueden tener diferentes formas de sobrellevar los síntomas. Los hombres pueden estar más dispuestos a reconocer la fatiga, la irritabilidad, la pérdida de interés en el trabajo o los pasatiempos y los trastornos del sueño en lugar de sentimientos de tristeza, inutilidad y culpa excesiva. Algunos investigadores cuestionan si la definición estándar de depresión y las pruebas de diagnóstico basadas en ella capturan adecuadamente la afección tal como ocurre en los hombres.

La depresión también puede afectar la salud física de los hombres de manera diferente a la de las mujeres. Un estudio muestra que, aunque la depresión está asociada con un mayor riesgo de enfermedad coronaria tanto en hombres como en mujeres, solo los hombres experimentan una tasa de mortalidad elevada.

En lugar de reconocer sus sentimientos o buscar ayuda en la forma de un tratamiento adecuado, los hombres pueden recurrir al alcohol o las drogas cuando están angustiados. También pueden estar enojados, irritables y, a veces, ser violentamente abusivos. Algunos hombres lidian con la angustia emocional lanzándose compulsivamente a su trabajo, tratando de ocultar su depresión de ellos mismos, familiares y amigos. Otros hombres pueden responder a la depresión teniendo un comportamiento imprudente, asumiendo riesgos y poniéndose en peligro.

El aliento y el apoyo de los miembros de la familia preocupados pueden salvarle la vida. En el lugar de trabajo, los programas de asistencia a los empleados o los programas de salud mental en el lugar de trabajo pueden ser particularmente importantes para ayudar a los hombres a comprender la depresión como un trastorno real que necesita tratamiento.

Depresión en los ancianos

Contrariamente al pensamiento popular, la depresión no es un acompañante normal del envejecimiento. Por el contrario, las personas mayores tienden a experimentar niveles crecientes de satisfacción con sus vidas. Sin embargo, cuando los adultos mayores desarrollan depresión, la afección puede pasarse por alto porque puede manifestarse menos en sentimientos de tristeza o pena y más en irritabilidad o apatía general. Los ancianos a menudo expresan sentimientos de cansancio. Además, la depresión tiende a afectar la memoria, y en los ancianos la depresión puede manifestarse como confusión o problemas de atención. El envejecimiento trae muchos cambios en la vida que pueden ser desencadenantes de la depresión, incluida la pérdida de un ser querido, la pérdida del empleo y el sentido de propósito, la pérdida de solidez o la buena salud.

Además, las condiciones médicas que ocurren con mayor frecuencia con la edad, como enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y cáncer, pueden causar síntomas depresivos. O los medicamentos utilizados para tales condiciones pueden tener efectos secundarios que contribuyen a la depresión.

Hay un tipo de depresión que se desarrolla en la vejez, conocida como depresión vascular, a veces también llamada depresión arteriosclerótica o depresión isquémica subcortical. Es el resultado del daño cerebrovascular que ocurre con la enfermedad cardiovascular. Los estudios de imágenes cerebrales muestran que las áreas dañadas de los vasos sanguíneos restringen el flujo sanguíneo a las regiones del cerebro involucradas en la regulación de las emociones y el estado de ánimo oa la materia blanca del cerebro. Aquellos que desarrollan depresión vascular a menudo tienen antecedentes de hipertensión o presión arterial alta. La depresión vascular puede manifestarse en paranoia, tendencias agresivas, apatía y enlentecimiento del movimiento. Hay déficits en la función ejecutiva. El diagnóstico puede incluir imágenes por resonancia magnética (IRM) para detectar patología vascular en partes específicas del cerebro. La depresión vascular tiende a no responder a la medicación antidepresiva; en cambio, la primera línea de enfoque puede ser formas de apoyo psicosocial o terapia cognitiva conductual.

La mayoría de los adultos mayores con depresión mejoran cuando reciben tratamiento con psicoterapia, medicamentos antidepresivos o una combinación de ambos. Las investigaciones han demostrado que la psicoterapia por sí sola puede ser eficaz para prolongar los períodos libres de depresión.

La depresión, incluso en los casos más graves, es un trastorno altamente tratable. Cuanto antes comience el tratamiento, más efectivo será y mayor será la probabilidad de que se pueda prevenir la recurrencia.

El tratamiento adecuado para la depresión comienza con un examen físico realizado por un médico. Varios medicamentos, así como algunas afecciones médicas, incluidas las infecciones virales y los trastornos de la tiroides, pueden causar síntomas similares a los de la depresión y deben descartarse. Una vez que se descarta una causa física de la depresión, se puede realizar una evaluación psicológica, ya sea por parte del médico examinador o mediante la remisión a un profesional de la salud mental.

Una evaluación debe incluir una indagación detallada sobre la historia y la naturaleza de los síntomas actuales y los episodios previos y su manejo, así como cualquier historia familiar de depresión y su tratamiento. A partir de esta información, se puede calificar la gravedad de los síntomas actuales; esta información sirve como referencia para medir la mejora a lo largo del tiempo y guía el curso del tratamiento.

Una vez diagnosticada, la depresión se puede tratar con psicoterapia, medicamentos o una combinación de ambos. Los medicamentos pueden ayudar a reducir los síntomas, mientras que la psicoterapia aborda los pensamientos, sentimientos y creencias negativos que generan angustia y que deben manejarse de manera más productiva.

Psicoterapias

Para la depresión leve a moderada, la psicoterapia generalmente se considera la mejor opción de tratamiento. La psicoterapia es importante para ayudar a los pacientes a desarrollar estrategias para hacer frente a las situaciones que dan lugar a la depresión y para manejar eficazmente los pensamientos y sentimientos negativos que marcan la angustia. Tanto la terapia cognitivo-conductual (TCC) como la terapia interpersonal (TIP) han sido ampliamente probadas y han demostrado ser efectivas en el tratamiento de la depresión. Al enseñar nuevas formas de pensar y comportarse, la TCC les da a las personas habilidades para desarmar los estilos negativos de pensar y comportarse. La TIP ayuda a las personas a comprender y superar las relaciones personales problemáticas que pueden causar o exacerbar su depresión.

Los estudios han indicado que para los adolescentes, una combinación de medicamentos y psicoterapia puede ser el enfoque más efectivo para tratar la depresión mayor y reducir la probabilidad de recurrencia. De manera similar, un estudio que examinó el tratamiento de la depresión entre adultos mayores encontró que los pacientes que respondieron al tratamiento inicial de medicamentos y TIP tenían menos probabilidades de tener depresión recurrente si continuaban con su tratamiento combinado durante al menos dos años.

Medicamentos

Los antidepresivos se dirigen a varios neuroquímicos, en particular la serotonina, la norepinefrina y la dopamina, que se sabe que están involucrados en la transmisión de señales a través de varios circuitos cerebrales. Sin embargo, no está del todo claro cómo funcionan o por qué pueden tardar semanas o meses en producir un efecto positivo: el cerebro es un órgano muy complejo.

Los medicamentos más populares se llaman inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Los ISRS incluyen fluoxetina, citalopram y sertralina, entre otros. Los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN) son similares a los ISRS e incluyen venlafaxina y duloxetina. Ahora en uso durante décadas, los ISRS y los IRSN coexisten con clases más antiguas de antidepresivos: los tricíclicos, llamados así por su estructura química, y los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO). Los ISRS y los IRSN tienden a tener menos efectos secundarios importantes que los medicamentos más antiguos. Sin embargo, los medicamentos afectan a todos de manera diferente y no existe un medicamento único para todos. Los tricíclicos y los IMAO siguen siendo importantes antidepresivos. Encontrar un régimen de medicamentos que funcione para cualquier paciente en particular puede requerir ensayos de más de un antidepresivo y más de un tipo de antidepresivo.

Por lo general, los antidepresivos tardan en hacer efecto. Los pacientes deben tomar dosis regulares durante al menos tres o cuatro semanas antes de experimentar un efecto terapéutico completo y continuar tomando el medicamento para mantener un mejor estado de ánimo y prevenir una recaída de la depresión. Aunque los antidepresivos no crean hábito ni adicción, la finalización abrupta de un tratamiento antidepresivo puede causar síntomas de abstinencia o provocar una recaída. Algunas personas, como aquellas con depresión crónica o recurrente, pueden necesitar permanecer con el medicamento indefinidamente.

A pesar de la relativa seguridad y popularidad de los ISRS y otros antidepresivos, algunos estudios han sugerido que pueden tener efectos no intencionales en algunas personas, especialmente en adolescentes y adultos jóvenes.

Los efectos secundarios pueden limitar la utilidad de los ISRS, IRSN, tricíclicos e inhibidores de la MAO. Las personas que toman IMAO deben cumplir con importantes restricciones de alimentos y medicamentos, desde vino y queso hasta descongestionantes, para evitar interacciones potencialmente graves. Los pacientes que toman un inhibidor de la MAO deben recibir una lista completa de alimentos, medicamentos y sustancias prohibidos en el momento de la prescripción. Los efectos secundarios más comunes de los antidepresivos tricíclicos incluyen boca seca, estreñimiento, dificultad para vaciar la vejiga, problemas sexuales, visión borrosa, mareos y somnolencia diurna. Los efectos secundarios más comunes asociados con los ISRS y los IRSN incluyen dolor de cabeza, náuseas, nerviosismo e insomnio, agitación y disminución de la libido.

El medicamento más nuevo en el arsenal de antidepresivos es la ketamina, un agente que durante mucho tiempo se usó de manera segura como anestésico. En ensayos controlados aleatorios, una variante molecular de la ketamina, llamada esketamina, se ha encontrado recientemente segura y eficaz como tratamiento para la depresión. Administrada en spray nasal, actúa muy rápidamente para mejorar el estado de ánimo. Además, los estudios muestran que también reduce los pensamientos suicidas. No está del todo claro cómo la esketamina produce sus efectos antidepresivos, pero el fármaco tiene un mecanismo de acción que es diferente de cualquier otro antidepresivo disponible. Se une a los receptores NMDA en el cerebro, bloqueando la captación del neurotransmisor excitatorio glutamato, lo que provoca un rápido aumento en los niveles de glutamato. El estallido de glutamato finalmente fortalece los circuitos neuronales en áreas del cerebro involucradas en la motivación, la memoria y el estado de ánimo, que se sabe que se ven afectadas por la depresión. El nuevo fármaco, cuyo nombre comercial es Spravuto, está destinado a adultos con depresión resistente al tratamiento y, debido a su potencial de abuso, se administra en los consultorios médicos.

Terapia de hierbas

A lo largo de los años, ha habido un interés considerable en el uso de hierbas para el tratamiento de la depresión y la ansiedad. La hierba de San Juan (Hypericum perforatum), que se usa a menudo en Europa, también ha despertado interés en los Estados Unidos, ya que se ha usado durante siglos en muchos remedios caseros y herbales. Varios estudios modernos han probado la eficacia de la hierba de San Juan para la depresión.

Según el Centro Nacional para la Salud Complementaria e Integrativa: “La hierba de San Juan no es consistentemente efectiva para la depresión. No la use para reemplazar la atención convencional o para posponer la visita a su proveedor de atención médica. La hierba de San Juan limita la efectividad de muchos medicamentos recetados. La combinación de la hierba de San Juan y ciertos antidepresivos puede conducir a un aumento potencialmente mortal en los niveles de serotonina de su cuerpo, una sustancia química producida por las células nerviosas”.

Terapias de Neuroestimulación

La terapia electroconvulsiva (TEC) es útil, particularmente para personas cuya depresión es grave o potencialmente mortal, o para aquellos que no pueden tomar medicamentos antidepresivos. La TEC a menudo es eficaz en los casos en que los medicamentos antidepresivos no brindan un alivio suficiente de los síntomas. En los últimos años, la TEC ha mejorado mucho. Se administra un relajante muscular antes del tratamiento, que se realiza bajo anestesia breve. Los electrodos se colocan en lugares precisos de la cabeza para enviar impulsos eléctricos. La estimulación provoca una convulsión breve (alrededor de 30 segundos) dentro del cerebro. La persona que recibe ECT no experimenta conscientemente el estímulo eléctrico. Para obtener un beneficio terapéutico completo, se requieren al menos varias sesiones de TEC, generalmente administradas a razón de tres por semana.

Cambios en el estilo de vida

La investigación muestra que una serie de factores de la vida diaria tienen un efecto positivo en los estados de ánimo. Estos incluyen una dieta rica en nutrientes, actividad física, exposición a la luz solar y al aire libre, y actividad social. Los cambios en el estilo de vida que abordan estos factores se consideran cada vez más un curso de acción inteligente en cualquier plan de tratamiento.