Trastorno del juego

¿Cómo saber si eres un jugador compulsivo o patológico?

Aunque algunas personas juegan ocasionalmente, el jugador patológico suele pasar del juego ocasional al juego habitual. A medida que esto avanza, el jugador arriesgará cada vez más, lo que le provocará graves problemas personales, ruina financiera y posiblemente conducta delictiva.

Indicadores y síntomas catalogados por el DSM-5: Un comportamiento de juego problemático persistente y recurrente que conduce a un deterioro o malestar clínicamente significativo se indica cuando el individuo presenta cuatro (o más) de los siguientes síntomas en un período de 12 meses:

• Necesita apostar cantidades cada vez mayores de dinero para lograr la emoción deseada.
• Siente inquietud o irritación cuando intenta reducir o dejar de jugar.
• Ha realizado repetidos esfuerzos infructuosos para controlar, reducir o dejar de jugar.
• A menudo se preocupa por los juegos de azar (por ejemplo, tiene pensamientos persistentes de revivir experiencias pasadas de juego, planificar la próxima aventura, pensar en formas de conseguir dinero para apostar).
• A menudo juega cuando siente angustia (por ejemplo, impotencia, culpa, ansiedad, depresión).
• Después de perder dinero jugando, a menudo regresa otro día para vengarse (“perseguir” las pérdidas).
• Miente para ocultar el alcance de su participación en el juego.
• Ha puesto en peligro o perdido una relación importante, un trabajo u oportunidad educativa o profesional debido al juego.
• Depende de otros que le proporcionen dinero para aliviar situaciones financieras desesperadas causadas por el juego.
• El comportamiento de juego no se explica mejor por un episodio maníaco.

La adicción al juego afecta entre el 1 y el 3 por ciento de los adultos de todas las edades, siendo los hombres afectados más a menudo que las mujeres. Normalmente comienza en la adolescencia en los hombres y posteriormente en las mujeres.

Las personas con conducta patológica de juego suelen tener problemas con el alcohol y otras sustancias, depresión y ansiedad. Las personas con este comportamiento a veces consideran el suicidio.

Las personas con conducta patológica de juego tienden a tener problemas personales, financieros y legales, como quiebras, divorcios, pérdida de empleo y penas de prisión. El estrés del juego también puede provocar ataques cardíacos en personas con riesgo de sufrirlos. El tratamiento adecuado puede ayudar a prevenir muchos de estos problemas.

La aparición del trastorno del juego puede ocurrir durante la adolescencia o la edad adulta temprana, pero en otros individuos se manifiesta durante la edad adulta media o incluso mayor. Generalmente, el trastorno del juego se desarrolla a lo largo de los años, aunque la progresión parece ser más rápida en las mujeres que en los hombres. La mayoría de las personas que desarrollan un trastorno del juego demuestran un patrón de juego que aumenta gradualmente tanto en frecuencia como en cantidad de apuestas. Ciertamente, las formas más leves pueden convertirse en casos más graves.

La mayoría de las personas con trastorno del juego informan que uno o dos tipos de juego les resultan más problemáticos, aunque algunas personas participan en muchas formas de juego. Es probable que las personas participen en ciertos tipos de juegos de azar (comprar billetes rasca y gana diariamente) con más frecuencia que otros (jugar a las máquinas tragamonedas o al blackjack en el casino semanalmente). La frecuencia del juego puede estar relacionada más con el tipo de juego que con la gravedad del trastorno de juego en general. Por ejemplo, comprar un billete rasca y gana cada día puede no ser problemático, mientras que los casinos, los deportes o los juegos de cartas menos frecuentes pueden ser parte de un trastorno del juego. De manera similar, las cantidades de dinero gastadas en apuestas pueden no ser necesariamente indicativas de un trastorno del juego. Algunas personas pueden apostar miles de dólares al mes y no tener problemas con el juego, mientras que otras pueden apostar cantidades mucho más pequeñas pero experimentan importantes dificultades relacionadas con el juego.

Los patrones de juego pueden ser regulares o episódicos, y el trastorno del juego puede ser persistente o estar en remisión. El juego puede aumentar durante períodos de estrés o depresión y durante períodos de consumo o abstinencia de sustancias. Puede haber períodos de juego intensos y problemas graves, períodos de abstinencia total y períodos de juego no problemático. El trastorno del juego a veces se asocia con remisiones espontáneas a largo plazo. Sin embargo, algunas personas subestiman su vulnerabilidad a desarrollar un trastorno del juego o a volver a sufrirlo después de la remisión. Cuando se encuentran en un período de remisión, pueden suponer incorrectamente que no tendrán problemas para regular el juego y que pueden jugar en algunas formas sin causar problemas, sólo para experimentar un retorno al trastorno del juego.

Existen variaciones de edad y género en el tipo de actividades de juego y las tasas de prevalencia del trastorno del juego. El trastorno del juego es más común entre las personas más jóvenes y de mediana edad que entre los adultos mayores. Entre los adolescentes y adultos jóvenes, el trastorno es más frecuente en hombres que en mujeres. Las personas más jóvenes prefieren diferentes formas de juego (apuestas deportivas), mientras que los adultos mayores tienen más probabilidades de desarrollar problemas con las máquinas tragamonedas y el bingo. Aunque las proporciones de personas que buscan tratamiento para el trastorno del juego son bajas en todos los grupos de edad, es especialmente improbable que las personas más jóvenes busquen tratamiento.

Los hombres tienen más probabilidades de comenzar a jugar a una edad más temprana y tienen una edad más temprana en el inicio del trastorno de juego que las mujeres, quienes tienen más probabilidades de comenzar a jugar más tarde en la vida y desarrollar un trastorno de juego en un período de tiempo más corto. Las mujeres con trastorno del juego tienen más probabilidades que los hombres con trastorno del juego de sufrir trastornos depresivos, bipolares y de ansiedad. Las mujeres también tienen una edad más tardía en la aparición del trastorno y buscan tratamiento antes, aunque las tasas de búsqueda de tratamiento son bajas entre las personas con trastorno del juego, independientemente del sexo.

Es posible que la prevención no siempre sea posible. Limitar la exposición puede ser útil para las personas que están en riesgo. Pero con el fácil acceso a loterías, juegos de azar en línea y casinos, la prevención es difícil. La intervención temprana ayuda a que el individuo no empeore. Las personas con familiares y amigos cercanos en alto riesgo deben permanecer atentas.

El juego compulsivo es tratable. Reconocer el problema es el primer paso hacia el tratamiento.

• Terapia o grupos de apoyo: la psicoterapia en forma individual o grupal puede ayudar. Para algunas personas, los grupos de apoyo como los Jugadores Anónimos de 12 pasos son útiles. Este programa se adhiere a principios de abstinencia similares a los del uso de sustancias y alcohol.
• Medicamentos: en combinación con psicoterapia, el individuo puede beneficiarse de antidepresivos, estabilizadores del estado de ánimo, antagonistas de opioides o antagonistas de narcóticos.

El juego compulsivo es muy parecido a la adicción al alcohol o las drogas, tiende a empeorar después del inicio del tratamiento. El juego patológico es un trastorno crónico y las recaídas ocurren. Pero con el tratamiento adecuado, el jugador crónico puede ganar control sobre su vida.