Verificado por Trastorno de estrés agudo
El trastorno de estrés agudo puede desarrollarse después de la exposición de una persona a uno o más eventos traumáticos. Los síntomas pueden desarrollarse después de que un individuo experimenta o presencia un evento perturbador que involucra una amenaza de muerte real, una lesión grave o una violación física o sexual. Los síntomas comienzan o empeoran después de que ocurre el trauma y pueden durar de tres días a un mes. Si los síntomas persisten después de un mes, se da un diagnóstico de trastorno de estrés postraumático.
Se estima que entre el 5 y el 20 por ciento de las personas expuestas a un trauma como un accidente automovilístico, un asalto o un tiroteo masivo desarrollan un trastorno de estrés agudo; y aproximadamente la mitad de estas personas desarrollan un trastorno de estrés postraumático.
El diagnóstico de trastorno de estrés agudo se estableció para identificar a aquellos individuos que eventualmente desarrollarían un trastorno de estrés postraumático. Esta condición se conocía como “shellshock” ya en la Primera Guerra Mundial, debido a las similitudes entre las reacciones de los soldados que sufrieron conmociones cerebrales causadas por la explosión de bombas o proyectiles y aquellos que sufrieron golpes en su sistema nervioso central. Más recientemente, el trastorno de estrés agudo llegó a reconocer que las personas pueden presentar síntomas similares al trastorno de estrés postraumático durante un breve período inmediatamente después de un trauma.
El trauma tiene una definición tanto médica como psiquiátrica. Desde el punto de vista médico, el trauma se refiere a una lesión, herida o shock corporal grave o crítico, y la medicina traumatológica se practica en las salas de emergencia. En psiquiatría, el trauma se refiere a una experiencia que es emocionalmente dolorosa, angustiosa o impactante, y que a veces tiene como resultado efectos físicos y mentales duraderos.
En general, se cree que cuanto más directa sea la exposición a un evento traumático, mayor será el riesgo de daño mental. Así, en un tiroteo en una escuela, por ejemplo, el estudiante herido probablemente será el más gravemente afectado psicológicamente, y el estudiante que ve a un compañero asesinado a tiros probablemente se verá más afectado que el estudiante que estaba en otra parte de la escuela cuando ocurrió la violencia. Incluso la exposición pasiva a la violencia puede ser traumática. Por esta razón, todos los niños y adolescentes expuestos a la violencia o a un desastre, aunque sólo sea a través de informes gráficos en los medios, deben ser vigilados para detectar signos de angustia emocional.
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El trastorno de estrés agudo se puede diagnosticar cuando los síntomas persisten durante un mínimo de tres días y no duran más de un mes después de una experiencia traumática. Si los síntomas persisten después de un mes, el diagnóstico es trastorno de estrés postraumático.
Según el DSM-5, los síntomas del trastorno de estrés agudo se dividen en cinco categorías. A un paciente se le diagnostica el trastorno cuando presenta nueve o más síntomas:
• Síntomas de intrusión: recuerdos angustiantes involuntarios e intrusivos del trauma o sueños angustiantes recurrentes.
• Síntomas de estado de ánimo negativos: una incapacidad persistente para experimentar emociones positivas, como la felicidad o el amor.
• Síntomas disociativos: el tiempo se ralentiza, verse a uno mismo desde la perspectiva de un extraño o estar aturdido.
• Síntomas de evitación: evitación de recuerdos, pensamientos, sentimientos, personas o lugares asociados con el trauma.
• Síntomas de excitación: dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido, comportamiento irritable o problemas de concentración.
Las personas con trastorno de estrés agudo también pueden sentir una gran culpa por no haber podido prevenir el trauma o por no poder superarlo más rápidamente. Los ataques de pánico son comunes en el mes siguiente a un trauma. Los niños con trastorno de estrés agudo también pueden experimentar ansiedad relacionada con la separación de sus cuidadores.
El trastorno de estrés agudo y el trastorno de estrés postraumático implican los mismos síntomas después de un evento traumático, como recuerdos intrusivos, evitación y angustia. La diferencia es que el trastorno de estrés agudo se diagnostica en el mes siguiente a un trauma, mientras que el trastorno de estrés postraumático se diagnostica si esos síntomas persisten después de un mes. Muchas personas que experimentan estrés agudo no desarrollan TEPT.
Cualquiera que sea testigo de un evento traumático es susceptible al estrés agudo. Las señales de que tú o un ser querido pueden estar experimentando un trastorno de estrés agudo incluyen recuerdos intrusivos del evento, evitación de recordatorios del evento, flashbacks, pesadillas, insomnio, agresión física, tristeza persistente, incapacidad para concentrarse, dolores de cabeza, dolor de estómago y dificultad para respirar.
Una persona debe estar expuesta a un evento traumático para estar en riesgo de sufrir un trastorno de estrés agudo. No está claro por qué sólo una pequeña proporción de las personas expuestas desarrollan un trastorno de estrés. Las personas pueden tener un mayor riesgo de desarrollar un trastorno de estrés si previamente se les ha diagnosticado un trastorno mental, perciben que el evento traumático fue muy grave, tienen un estilo de afrontamiento evitativo cuando experimentan angustia o tienen antecedentes de trauma previo. Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de desarrollar un trastorno de estrés agudo.
El cuerpo tiene una respuesta fisiológica incorporada al estrés agudo: la respuesta al estrés. Cuando se percibe un evento aterrador o amenazante, el cuerpo activa una respuesta automática orientada a enfrentar la amenaza, congelarse o huir de la amenaza (de ahí el término “respuesta de lucha-huida-congelación”). Las características distintivas de la respuesta al estrés agudo son un aumento casi instantáneo del ritmo cardíaco, la presión arterial, la sudoración, la respiración y el metabolismo, y una tensión de los músculos. Un aumento del gasto cardíaco y un metabolismo acelerado son esenciales para movilizarse para la acción.
Psicológicamente, la atención se concentra en la amenaza. Después de que las personas experimentan un trauma, pueden estar más atentas a nuevas amenazas y percibir amenazas constantes en su entorno basándose en el peligro supuesto (debido a recuerdos o sueños intrusivos, por ejemplo) y, por lo tanto, experimentar la respuesta de estrés agudo con más frecuencia que antes.
Los eventos traumáticos que pueden conducir a un trastorno de estrés agudo incluyen la exposición a la guerra, amenazas o violencia real en forma de ataque físico, tiroteos, asaltos, agresiones sexuales, secuestros, ataques terroristas o torturas, un desastre natural como un terremoto, un huracán o incendio, y un accidente grave como un accidente automovilístico, un accidente aéreo o un accidente industrial, según el DSM-5.
La prevalencia del trastorno de estrés agudo varía según el individuo, el contexto y la experiencia traumática. Según el DSM-5, la prevalencia del trastorno de estrés agudo es del 20 al 50 por ciento entre los sobrevivientes de eventos traumáticos interpersonales, como agresiones, violaciones o tiroteos masivos. La prevalencia es inferior al 20 por ciento entre quienes experimentaron eventos traumáticos que no involucraron agresiones interpersonales, como accidentes automovilísticos, lesiones cerebrales traumáticas leves o quemaduras.
Buscar ayuda poco después de un trauma es clave para aliviar la angustia y comenzar a sanar. La terapia cognitivo-conductual (TCC) es el tratamiento que ha tenido mayor éxito en la lucha contra el trastorno de estrés agudo. La TCC tiene dos componentes principales. En primer lugar, pretende cambiar las cogniciones o patrones de pensamiento que rodean el incidente traumático. En segundo lugar, intenta alterar conductas en situaciones que provocan ansiedad. La terapia cognitivo-conductual no sólo mejora los síntomas del trastorno de estrés agudo, sino que también intenta prevenir el desarrollo del trastorno de estrés postraumático.
También se han examinado grupos de asesoramiento psicológico y manejo de la ansiedad para el tratamiento del trastorno de estrés agudo. El interrogatorio psicológico implica una intervención terapéutica intensa inmediatamente después del trauma para que las personas traumatizadas puedan “hablar de todo”. Si bien algunas personas han encontrado útil esta intervención, otras se han sentido nuevamente traumatizadas al hablar sobre la situación que originalmente les causó angustia.
Los medicamentos psicotrópicos pueden ayudar con los síntomas de ansiedad y alta excitación. Además, las estrategias de reducción del estrés, como las técnicas de atención plena y relajación, pueden ayudar a las personas a afrontar y, en última instancia, reducir los síntomas del trastorno de estrés agudo y prevenir futuras apariciones de dicho trastorno.
El crecimiento postraumático se refiere a los cambios positivos que algunas personas experimentan después de un evento traumático. El crecimiento postraumático no implica que el trauma en sí haya sido positivo, sino más bien que algunas personas experimentan tanto pérdidas como ganancias, como un aprecio renovado por la vida, confianza en su capacidad para perseverar, relaciones fortalecidas y crecimiento espiritual.