Verificado por Trastorno del espectro autista
El trastorno del espectro autista (TEA) es un trastorno del desarrollo que implica deficiencias en la interacción y comunicación social, desafíos con el procesamiento sensorial y conductas repetitivas. El término “espectro” refleja el hecho de que los síntomas varían entre diferentes individuos, en tipo y gravedad.
El TEA es un diagnóstico general en el DSM-5, que reemplaza los cuatro trastornos generalizados del desarrollo descritos en la edición anterior: trastorno autista, síndrome de Asperger, trastorno desintegrativo infantil y trastorno generalizado del desarrollo no especificado de otra manera. Las personas muestran síntomas de TEA en un continuo o espectro, que muestra rangos de sintomatología leve a grave. A quienes se encuentran en el extremo leve a moderado del espectro a veces se les denomina coloquialmente síndrome de Asperger, aunque esta ya no es una categoría de diagnóstico formal. También se les puede denominar de “alto funcionamiento”.
Las personas con autismo pueden parecer indiferentes y lejanas; y pueden tener dificultades para formar vínculos emocionales con los demás. Es posible que tengan respuestas inusuales a las experiencias sensoriales; el ruido de un grifo que gotea, por ejemplo, puede volverse extremadamente perturbador.
El autismo se encuentra en muchos países diferentes y en todos los orígenes raciales, étnicos, religiosos y económicos. Su prevalencia se ha estimado en aproximadamente el 1 por ciento de la población mundial. Según la organización mundial de la salud, 1 en cada 100 niños presenta TEA. Cuanto antes se diagnostique el trastorno, antes se podrá ayudar al niño mediante intervenciones de tratamiento.
Contenido
Los criterios de diagnóstico del DSM-5 para el trastorno del espectro autista incluyen:
- Déficits persistentes en la comunicación y la interacción social, tales como:
- Falta de capacidad de respuesta durante las interacciones sociales
- Anomalías en el uso de gestos, contacto visual o expresiones faciales
- Sin interés en sus compañeros o dificultad para entender las relaciones
- Comportamientos e intereses restringidos y repetitivos, tales como:
- Movimientos específicos o frases habladas
- Insistencia en la “igualdad” y las rutinas
- Intereses intensos y limitados en objetos particulares
- Niveles bajos o altos de sensibilidad al entorno sensorial, incluidas imágenes, sonidos u olores
Para calificar para un diagnóstico, los síntomas deben estar presentes temprano en el desarrollo de un niño, deben causar “un deterioro clínicamente significativo en áreas sociales, ocupacionales u otras áreas importantes del funcionamiento actual” y no deben explicarse mejor por otra condición como la intelectual. discapacidad o retraso global del desarrollo. Muchos niños que tienen TEA exhiben una capacidad intelectual promedio o superior al promedio; sin embargo, el autismo y la discapacidad intelectual frecuentemente coexisten. Las personas que tienen dificultades con la comunicación social pero que no presentan otros síntomas del trastorno del espectro autista pueden cumplir mejor los criterios del trastorno de la comunicación social (pragmática).
El DSM-5 describe además tres niveles de gravedad para los síntomas relacionados con la comunicación social y las conductas restringidas y repetitivas.
- Comunicación social
- Requerir apoyo muy sustancial (Nivel 3): Deficiencias y limitaciones graves en el funcionamiento social, con un inicio mínimo de interacciones sociales o respuesta a enfoques sociales por parte de otros.
- Requerir apoyo sustancial (Nivel 2): Déficits en comunicación e interacción social, con poca iniciación de interacciones sociales y respuesta relativamente pequeña o anormal a los enfoques sociales de los demás.
- Requerir apoyo (Nivel 1): Déficits en la comunicación social, con dificultad para iniciar interacciones sociales y responder a enfoques sociales de otros; puede parecer que tienen relativamente poco interés en la interacción social.
- Comportamientos restringidos y repetitivos.
- Requerir un apoyo muy sustancial (Nivel 3): Comportamiento inflexible y dificultad extrema para afrontar el cambio; los comportamientos interfieren con el funcionamiento en todos los contextos.
- Requerir apoyo sustancial (Nivel 2): Comportamiento inflexible y dificultad para afrontar el cambio; los comportamientos interfieren con el funcionamiento en una variedad de contextos.
- Requerir apoyo (Nivel 1): La inflexibilidad interfiere significativamente con el funcionamiento en uno o más contextos; los desafíos con la organización y la planificación limitan la capacidad de ser independiente.
Los síntomas del TEA tienden a manifestarse durante el segundo año de vida del niño, y los médicos a menudo pueden hacer un diagnóstico a los 2 años. En los casos más graves, los síntomas pueden ser reconocibles más temprano en la vida, mientras que las personas con síntomas relativamente sutiles pueden no ser diagnosticadas. hasta la adolescencia o la edad adulta. En la práctica, según los CDC, la mayoría de los niños no son diagnosticados hasta después de los 4 años.
Si bien los problemas de conducta empeoran durante la adolescencia en algunos niños con TEA, según el DSM-5, la mayoría muestra algunas mejoras en la niñez tardía y la adolescencia. Sin embargo, algunas personas, especialmente aquellas con autismo grave, pueden seguir luchando contra síntomas importantes y es posible que no puedan vivir de forma independiente.
Los niños y los hombres tienen significativamente más probabilidades de ser diagnosticados con autismo que las niñas y las mujeres, y algunos expertos sugieren que las diferencias en la presentación de los síntomas pueden contribuir en parte a esta disparidad de género. Algunas investigaciones sugieren que los hombres con trastorno del espectro autista pueden demostrar síntomas más externalizados, como agresión, mostrar menos interés en socializar y obsesionarse con intereses “nusuales” que son perceptibles para los observadores y que están en sintonía con muchos estereotipos del autismo.
Las mujeres, por el contrario, tienden a mostrar síntomas internalizados, como depresión o ansiedad, que pueden no sugerir inmediatamente un diagnóstico de autismo; también pueden obsesionarse con cosas “normales”, como libros o celebridades, que los padres o los médicos tal vez no reconozcan de inmediato como un comportamiento repetitivo. Las niñas con autismo también pueden preocuparse demasiado por las relaciones con sus compañeros, mientras que los niños con autismo pueden tener más probabilidades de comportarse como “solitarios”.
En diciembre de 2021, un equipo de investigadores argumentó en The Lancet que debería crearse una nueva categoría de autismo, conocida como “autismo profundo”. La categoría propuesta abarcaría personas con discapacidad intelectual y habilidades lingüísticas mínimas, muchas de las cuales requieren atención sustancial o incluso las 24 horas del día. Si bien algunos expertos y defensores del autismo aplaudieron la medida, argumentando que ayudará a las personas con autismo grave y a sus cuidadores a obtener el apoyo que necesitan, otros argumentaron que dividir a las personas autistas por función ayuda poco a superar las barreras importantes a la atención que muchos enfrentan y que pueden usarse para justificar prácticas nocivas como el control coercitivo. Actualmente, el autismo profundo no se considera una categoría diagnóstica oficial.
Las causas específicas del autismo no se comprenden completamente, pero las investigaciones indican que los genes interactúan con aspectos del medio ambiente para determinar si un individuo tiene autismo. La evidencia reciente sugiere que el trastorno puede ser causado por mutaciones genéticas aleatorias, ya que se asocia con una edad materna y/o paterna avanzada en el momento de la concepción; tales mutaciones probablemente explicarían la gran variabilidad del deterioro y los sistemas neuronales involucrados.
También hay evidencia de que el trastorno puede ser causado por la incapacidad de las células cerebrales embrionarias de seguir patrones normales de migración durante el desarrollo temprano, afectando la estructura cerebral posterior y el cableado de los circuitos de las células nerviosas que controlan las habilidades sociales, el lenguaje, el movimiento y otras habilidades.
Un desequilibrio sexual en el número de niños afectados (cuatro veces más varones que mujeres) ha llevado a algunos investigadores a argumentar que el trastorno también puede estar relacionado con la exposición fetal a niveles anormalmente altos de testosterona en el útero. Se dice que muchos de los rasgos del autismo reflejan preferencias cognitivas y conductuales masculinas, como la orientación a los detalles en lugar del panorama general, la afinidad por las cosas en lugar de la experiencia social, la facilidad para las matemáticas y los números, e incluso el deterioro lingüístico; los niños con autismo pueden acumular un gran vocabulario sin poder mantener una conversación. Esta teoría, llamada “cerebro masculino extremo”, fue desarrollada por el psicólogo Simon Baron-Cohen en la década de 1990, pero ha sido criticada y cuestionada por algunos investigadores en los últimos años.
Persiste la falsa creencia de que el autismo es causado por la inmunización infantil estándar con vacunas que contienen mercurio, a pesar de muchos estudios que desacreditan el vínculo y la retractación del artículo de investigación original que vincula el autismo con la inmunización.
Los factores de riesgo comunes del autismo incluyen el sexo (los hombres tienen más probabilidades de ser diagnosticados que las mujeres), antecedentes familiares de autismo y ciertas afecciones médicas como el síndrome del X frágil. Los bebés prematuros y los bebés nacidos de padres mayores también pueden correr un mayor riesgo.
No. Investigaciones rigurosas y revisadas por pares no encuentran consistentemente ningún vínculo entre las vacunas infantiles y el desarrollo del autismo. Esta afirmación falsa se originó por primera vez en un estudio de 1998 que luego fue retractado y desacreditado, pero que ha seguido ganando terreno en los años posteriores.
No existe cura para el TEA, pero el tratamiento temprano puede ayudar a mitigar los desafíos asociados con él. El Instituto Nacional de Salud Mental advierte que no existe un mejor tratamiento para todos los casos de TEA, pero los profesionales médicos pueden consultar con las personas diagnosticadas y sus familias para determinar un enfoque que funcione.
Las intervenciones terapéuticas y educativas pueden ayudar a las personas con TEA a aprender importantes habilidades sociales y prácticas y a reducir conductas dañinas.
El Análisis Conductual Aplicado (ACA) se centra en mejorar comportamientos específicos, como la comunicación, la higiene y la competencia en tareas domésticas o laborales, y minimizar comportamientos negativos, como la autolesión. El ACA se puede practicar tanto con niños como con adultos y con personas cuyos síntomas varían de leves a graves. Los terapeutas pueden trabajar en escuelas, hogares y/o centros comunitarios para evaluar y modificar el tratamiento a medida que avanza.
Entre otras formas de terapia que pueden contribuir al tratamiento se encuentran la terapia ocupacional (TO), que tiene como objetivo mejorar una variedad de habilidades necesarias para la vida diaria, como vestirse, comer y los movimientos motores finos (p. ej., escribir o colorear); terapia de integración sensorial, que puede ayudar a alguien con TEA a lidiar con estímulos sensoriales aversivos (es decir, imágenes, sonidos, tacto); y tipos de terapia que se centran en las habilidades de comunicación verbal y no verbal.
Si bien los tratamientos farmacológicos existentes no abordan los síntomas principales del TEA, un médico puede recetar medicamentos para ayudar a aliviar desafíos como la agresión, la hiperactividad, la ansiedad o la depresión.
Los enfoques conductuales y basados en habilidades suelen considerarse el tratamiento de primera línea para el autismo. Estos enfoques pueden incluir Análisis Conductual Aplicado (ACA), terapia ocupacional (TO), terapia de juego, entrenamiento en habilidades sociales y otros, que generalmente se enfocan en promover comportamientos deseados, minimizar comportamientos problemáticos o peligrosos y enseñar las habilidades que el individuo necesita para manejar. en la vida diaria. Las personas autistas que tienen dificultades con la comunicación pueden beneficiarse de la terapia del habla. Los enfoques psicoterapéuticos como la TCC pueden ayudar a las personas con autismo, especialmente a los adolescentes y adultos mayores, a lidiar con los sentimientos de baja autoestima, ansiedad o depresión que ocurren junto con los síntomas del autismo o en respuesta a ellos.
Actualmente, no hay ningún medicamento aprobado para tratar los síntomas del autismo específicamente. Sin embargo, en algunos casos, los síntomas concurrentes, como ansiedad o depresión, o problemas de conducta como agresión o hiperactividad, pueden tratarse con medicamentos. Debido a que algunos medicamentos conllevan el riesgo de efectos secundarios importantes, las personas y las familias deben trabajar en estrecha colaboración con un médico para determinar la dosis correcta y garantizar que el medicamento tenga el efecto deseado.