Verificado por Negligencia del adulto mayor o dependiente
Cuando un cuidador no satisface las necesidades de una persona mayor que no puede cuidarse a sí misma, puede producirse negligencia. A veces, el cuidador puede retener la alimentación, los medicamentos o incluso la higiene, lo que pone a la persona mayor en grave peligro. Según los Centros Federales para el Control y la Prevención de Enfermedades en Estados Unidos, cientos de miles de personas mayores sufren de negligencia intencional por familiares y cuidadores cada año. Muchas víctimas son personas que no pueden ayudarse a sí mismas y dependen de otros para satisfacer sus necesidades más básicas.
La negligencia ocurre cuando un cuidador no se ocupa de la seguridad de un anciano o de sus necesidades físicas y/o psicológicas. La negligencia física puede significar no proporcionar a un anciano los medicamentos o la fisioterapia adecuados y necesarios, no atender sus necesidades de higiene personal u obligarlo a vivir en condiciones insalubres o potencialmente dañinas. La negligencia psicológica puede significar dejar a una persona mayor sola durante largos períodos de tiempo o no brindarle el contacto social, las actividades y la información necesarios para que una persona mayor prospere.
El descuido personal es una de las formas más comunes de abuso y negligencia de adultos mayores. El descuido personal ocurre cuando una persona mayor se involucra en un comportamiento que amenaza su propia seguridad, como no proveerse de alimentos, agua, ropa, refugio, higiene personal, medicamentos (cuando esté indicado) y precauciones de seguridad adecuados.
Investigaciones adicionales revelan los siguientes hallazgos inquietantes:
551,011 personas de 60 años o más experimentaron abuso, negligencia y/o autodescuido en un período de un año.
Estimaciones conservadoras sitúan el número de adultos mayores que han sido heridos, explotados o maltratados de otra manera en alrededor de 1 a 2 millones; sin embargo, los estudios sugieren que solo 1 de cada 14 incidentes domésticos de abuso de adultos mayores llama la atención de las autoridades. Casi cuatro veces más incidentes nuevos de abuso, negligencia y/o autodescuido no se denuncian de los que se informan y corroboran en las agencias de Servicios de Protección para Adultos.
La prevalencia anual de varios tipos de abuso es:
Abuso emocional, 4.6 por ciento.
Abuso físico, 1.6 por ciento.
Abuso sexual, 0.6 por ciento.
Negligencia potencial, 5.1 por ciento.
Abuso financiero actual por parte de un miembro de la familia, 5.2 por ciento.
En general, el 10 por ciento de los encuestados informa maltrato emocional, físico o sexual, o posible negligencia en un año determinado.
Las personas de 80 años o más sufren abuso y negligencia en una proporción de dos a tres veces mayor que su proporción de la población mayor.
La gran mayoría de los abusadores son miembros de la familia, la mayoría de las veces un hijo adulto o cónyuge. Un miembro de la familia es el autor de abuso o negligencia en el 90 por ciento de los casos denunciados. Dos tercios de los perpetradores son hijos adultos o cónyuges.
El abuso también puede ocurrir en un centro de atención a largo plazo, como un hogar de adultos mayores o una residencia de vida asistida. Los empleados y personal temporal que tienen contacto directo con los residentes son los perpetradores más frecuentes. También se puede incluir otros familiares y viejos amigos, "amigos" recién desarrollados que se aprovechan intencionalmente de adultos mayores y proveedores de servicios en puestos de confianza.
Contenido
Las posibles señales de abuso o negligencia de adultos mayores incluyen:
- Ausencia de necesidades, incluidos alimentos, agua y calefacción
- Empeoramiento no tratado o inexplicable de afecciones médicas o mentales
- Entorno de vida inadecuado evidenciado por la falta de servicios públicos, espacio suficiente y ventilación
- Infestaciones de animales o insectos
- Señales de mala administración de medicamentos, incluidos frascos vacíos o sin marcar o recetas obsoletas
- Viviendas inseguras como resultado de mal estado, cableado defectuoso, saneamiento inadecuado, limpieza deficiente o barreras arquitectónicas
- Lesiones inexplicables o explicaciones poco probables de las lesiones
- Deshidratación o desnutrición, a menudo evidenciada por pérdida de peso o sed extrema, bajo desecho urinario, piel seca y frágil, sequedad, dolor de boca, apatía, falta de energía y confusión mental
- Mala higiene personal
- Úlceras de decúbito sin tratar
- Estar desnudo, o mal vestido para el clima
- Retraimiento o agitación extremos
- Ausencia de dentaduras postizas, anteojos, audífonos, andadores, sillas de ruedas, aparatos ortopédicos o cómodos necesarios
- Confusión
- Depresión
- Pesadillas o dificultad para dormir
- Comportamiento regresivo o autodestructivo
- Exhibir angustia emocional
- Sentimientos ambivalentes hacia los cuidadores o familiares
Muchas personas mayores no denuncian negligencia o abuso porque están avergonzadas, tienen miedo o son física o mentalmente incapaces de hacerlo. Es posible que algunas ni siquiera se den cuenta de que sufren descuido. Los temores adicionales incluyen represalias, la amenaza de ser trasladado o colocado en un asilo de adultos mayores y no creer que hay ayuda disponible.
La negligencia de los adultos mayores es la incapacidad de proporcionar a una persona mayor necesidades importantes, como alimentos, agua, medicamentos o seguridad adecuados. El abuso de adultos mayores, por el contrario, es infligir dolor físico o psicológico o la privación deliberada de recursos para mantener la salud física y mental del adulto mayor. La distinción implica intención y acción: la negligencia generalmente representa una falta de cuidado, mientras que el abuso implica dañar activamente a la persona.
Las personas mayores que viven solas a veces caen en declive y dejan de preocuparse por ellos mismos. El descuido propio es no cuidar adecuadamente la salud y la higiene; la persona puede estar desnutrida, deshidratada o vivir en un ambiente muy sucio o peligroso, como en un hogar sin calefacción ni electricidad. Las personas que se descuidan a sí mismas a veces luchan con demencia, enfermedades mentales o aislamiento social.
El estrés del cuidador es un factor que puede desencadenar el abandono de adultos mayores. El cuidado es ampliamente reconocido como una actividad altamente estresante. Las fuentes de estrés del cuidador pueden incluir la falta de apoyo de otros cuidadores potenciales y la percepción de que el cuidado es oneroso o sin recompensa psicológica. Los hijos adultos que no tienen recursos financieros para brindar atención médica, aparte de los que pertenecen a sus padres adultos mayores, son especialmente vulnerables al estrés.
Los cuidadores y familiares que son los únicos responsables de la mayor parte del cuidado de una persona mayor pueden aislarse de otros familiares y amigos, dejándolos aislados del apoyo que necesitan para hacer frente al cuidado. El aislamiento también dificulta que otras personas intervengan cuando se abusa o descuida a una persona mayor.
El deterioro cognitivo aumenta la probabilidad de ser víctima. Comenzando en las primeras etapas de la demencia, los adultos mayores son particularmente vulnerables al abuso financiero, mientras que los miembros de la familia, incluidos los cónyuges, pueden tener más probabilidades de participar en intimidación física o negligencia si se sienten abrumados por la responsabilidad de cuidar a alguien con demencia.
El abuso de sustancias es un factor de riesgo clave para el abuso y negligencia de adultos mayores. El uso de sustancias podría suceder por parte de la víctima, provocando una mayor vulnerabilidad o autodescuido, o por parte del perpetrador, quien puede verse obligado a explotar financieramente a la víctima para continuar con su uso o no cumplir con sus responsabilidades debido a su uso.
El autodescuido de los adultos mayores a menudo es impulsado por demencia, depresión, duelo, uso de sustancias y otras afecciones de salud mental. Algunos pueden negarse a pedir ayuda porque se sienten avergonzados, temen las consecuencias, como verse obligados a mudarse, o carecen del apoyo social adecuado para pedir ayuda cómodamente.
Un observador que sospeche que una persona mayor está siendo descuidada por un cuidador debe comunicarse con la institución de protección a adultos mayores en su país o con un profesional médico.
Aliviar el estrés del cuidador es, en muchos casos, el primer paso para prevenir el abandono a adultos mayores. Si un cuidador se siente abrumado, puede buscar terapia o ayuda de otros familiares, o considerar otras opciones de cuidado para la persona mayor. Muchas agencias estatales y sin fines de lucro también ofrecen servicios de relevo para brindar a los familiares un alivio temporal del estrés de cuidar a una persona mayor. Hay muchos grupos de apoyo para cuidadores de adultos mayores; pueden proporcionar un foro para discutir los problemas relacionados con el cuidado.