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Verificado por Psychology Today

Syda Productions /Shutterstock

Alcoholismo

Revisado por el personal de Psychology Today

Para muchos, la cerveza, el vino y los licores evocan pensamientos de reuniones sociales y diversión. Pero el alcohol es un depresor del sistema nervioso y altera fácilmente el comportamiento, culminando en algunos casos en el dolor emocional y la desintegración física de la adicción al alcohol, coloquialmente conocido como alcoholismo. Los expertos continúan debatiendo los beneficios y riesgos de beber y discuten apasionadamente sobre si la moderación o la completa abstinencia es la mejor opción para aquellos que batallan contra el alcoholismo.

El trastorno por consumo de alcohol es un patrón de consumo desordenado que conduce a una angustia significativa. Puede implicar síntomas de abstinencia, interrupción de las tareas diarias, discordia en las relaciones y decisiones arriesgadas que ponen a uno mismo o a otros en peligro. Alrededor de 15 millones de adultos estadounidenses y 400,000 adolescentes sufren de trastorno por consumo de alcohol, según el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo en Estados Unidos. Pero hay tratamiento y apoyo disponibles para ayudar a los que sufren al empezar a sanar.

Señales, síntomas y diagnóstico

El alcoholismo se refiere con mayor frecuencia al trastorno por consumo de alcohol, un patrón problemático de beber que conduce a un deterioro o angustia, que puede caracterizarse como leve, moderado o grave según la cantidad de síntomas que tiene un paciente, como incumplir obligaciones o desarrollar una tolerancia. Lo leve se clasifica como de 2 a 3 síntomas, moderado se clasifica como 4 a 5 síntomas, y severo se clasifica como 6 o más síntomas, según el DSM-5.

¿Cuáles son los síntomas del alcoholismo?

El trastorno por consumo de alcohol es un patrón problemático de consumo de alcohol que conduce a la angustia en la vida diaria, según el DSM-5. Los síntomas que pueden conducir a un diagnóstico incluyen beber más alcohol de lo previsto, no reducir el consumo de alcohol, dedicar tiempo y esfuerzo sustancial a beber y a recuperarse de haber bebido, fuertes antojos de alcohol, no cumplir con las obligaciones en el trabajo, la escuela o el hogar, desconectarse de las relaciones y actividades, y desarrollar tolerancia o abstinencia, entre otros. Experimentar al menos dos síntomas a lo largo de un año merece un diagnóstico, de leve a moderado a grave.

 

¿Cuáles son las primeras señales de adicción?

Las etapas posteriores de la adicción pueden producir cambios físicos, pero las señales de comportamiento pueden ayudar a detectarlo desde el principio. Las personas con una adicción a menudo desarrollan rutinas rígidas que giran en torno al acceso ininterrumpido al alcohol y otras drogas; pueden irritarse por los cambios de horario y culpar a los demás de su frustración. Pueden tener poderosos cambios de humor que parecen cambiar su personalidad. Las relaciones pueden deteriorarse, ya que su círculo social se reduce a otros consumidores de drogas o alcohol. Su trabajo también puede verse afectado, y pueden perder una práctica espiritual o religiosa que una vez valoraron.

 

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Causas y factores de riesgo

Como todas las adicciones, el trastorno por consumo de alcohol está vinculado a una combinación compleja de factores biológicos, sociales y psicológicos. La investigación destaca un componente genético del trastorno, ya que aproximadamente la mitad de la predisposición al alcoholismo se puede atribuir a la disposición genética. Las personas pueden recurrir al alcohol como una forma de sobrellevar el trauma u otros trastornos psicológicos a menudo no reconocidos. Socialmente, el alcoholismo puede estar relacionado con la disfunción familiar o una cultura de beber.

¿Por qué comienzan a beber las personas?

Antes de que se vuelva problemático, ¿por qué las personas recurren al alcohol en primer lugar? Una serie de factores pueden motivar a las personas a beber. Una es simplemente sus consecuencias gratificantes, como divertirse o escapar de la ansiedad social. Tener una personalidad impulsiva tiene un rol en la decisión de buscar recompensas a pesar de las repercusiones negativas. Otro factor es el estrés, porque el alcohol puede aliviar las emociones angustiosas. Las normas sociales, como beber durante una hora feliz o en un campus universitario, y las experiencias positivas con el alcohol en el pasado (en lugar de tener náuseas o enrojecimiento) también juegan un papel.

¿El alcoholismo es genético?

La posibilidad de desarrollar cualquier problema de salud está relacionada con el código genético con el que nacemos. Al igual que algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares o cáncer, otras tienen un mayor riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol. Alguien con antecedentes familiares de problemas de alcohol, alguien propenso a la ansiedad o la depresión, alguien que es altamente impulsivo y toma riesgos, y alguien que necesita más alcohol que el promedio para experimentar sus efectos tiene una mayor probabilidad de desarrollar el trastorno.

Los efectos del alcohol

El alcohol es una sustancia poderosa, con la capacidad de traer experiencias positivas, como ráfagas de creatividad y diversión, así como repercusiones perjudiciales, como la adicción y los problemas de salud. Convirtiéndose en dependientes de alcohol puede conducir a los desafíos para la mente y el cuerpo.

¿Qué le hace el alcohol al cerebro?

El consumo excesivo de alcohol puede alimentar cambios en el cerebro: aproximadamente la mitad de las personas que cumplen con los criterios para el alcoholismo muestran problemas con el pensamiento o la memoria, sugiere la investigación. La capacidad de planificar con anticipación, aprender y mantener información (como un número de teléfono o una lista de compras), retener respuestas según sea necesario y trabajar con información espacial (como usar un mapa) puede verse afectada. Las estructuras cerebrales también pueden cambiar, particularmente en los lóbulos frontales, que son clave para planificar, tomar decisiones y regular las emociones. Pero muchas personas en recuperación muestran mejoras en la memoria y la concentración, incluso dentro del primer mes de sobriedad.

¿El alcohol afecta la creatividad?

La idea de que las formas alteradas de conciencia como la manía o el alcohol pueden mejorar la creatividad es una creencia popular. Y resulta que hay alguna evidencia para esa idea. Los investigadores encontraron que los participantes que tomaron algunas copas eran mejores y más rápidos en la resolución creativa de problemas que sus contrapartes sobrios. La razón puede ser que el alcohol disminuye la memoria de trabajo y, por lo tanto, alienta a la gente a pensar fuera de la caja.

Tratamiento y recuperación
George Rudy/Shutterstock

En algunos casos, el primer paso en el tratamiento del trastorno por consumo de alcohol es la desintoxicación, experimentando la abstinencia en un entorno seguro con profesionales médicos. Después de la abstinencia, hay muchos caminos hacia la recuperación.

Algunas personas pueden dejar de beber por su cuenta. Hay muchos programas organizados que brindan el apoyo de compañeros, generalmente a través de reuniones frecuentes. Alcohólicos Anónimos es un ejemplo; ofrece un camino estructurado de 12 pasos hacia la recuperación con una comunidad de apoyo de aquellos que han enfrentado desafíos similares.

La terapia cognitivo conductual es otro camino, disponible en persona o en línea. Los modelos de recuperación no basados en la abstinencia, como el manejo de la moderación, abogan por reducir el consumo de alcohol en lugar de abstenerse por completo.

La mayor barrera para la terapia de cualquier tipo que los pacientes pueden enfrentar es la vergüenza y el estigma; la mayoría de los programas abordan estas preocupaciones directamente.

¿Qué pasos puedo tomar para controlar mi forma de beber por mi cuenta?

Algunas personas prefieren intentar reducir el consumo o dejarlo por su cuenta en lugar de dedicar tiempo y dinero a la rehabilitación. Y hay algunos enfoques que pueden identificar y combatir el problema de la bebida en una etapa temprana. Las personas pueden centrarse en la educación y el apoyo, como a través de Alcohólicos Anónimos, o asumir un reto de sobriedad. Las personas pueden aprender la atención plena; en lugar de tratar de calmar los sentimientos incómodos con el alcohol, la atención plena fomenta técnicas como la respiración, la visualización y la meditación.

En un entorno clínico, las entrevistas motivacionales, que cultivan el impulso para cambiar los comportamientos, y la detección, la intervención breve, la referencia y el tratamiento, que lleva a los pacientes a tomar un tratamiento, también son opciones útiles.

¿Qué debo buscar en un centro de tratamiento de adicciones?

Algunas prácticas validadas empíricamente pueden ayudar a identificar programas de tratamiento sólidos. Los centros de tratamiento idealmente deben tener una detección rigurosa y confiable para detectar trastornos por uso de sustancias y afecciones relacionadas. Deben tener un enfoque de tratamiento integrado que aborde otras afecciones de salud mental y física. Deben enfatizar la vinculación de las diferentes fases de la atención, como la conexión de los pacientes con profesionales de la salud mental, la vivienda y los grupos de apoyo entre pares al salir de la fase aguda de atención. También deben tener estrategias proactivas para evitar que las personas lo abandonen, involucrar a la familia en el tratamiento, emplear personal calificado y certificado, y estar acreditado por una organización reguladora externa.

Apoyar a alguien con un problema con el consumo de alcohol

El camino hacia la sanación y la recuperación es a menudo un proceso que lleva muchos años. La adicción no solo implica el sufrimiento individual, sino el de la pareja, la familia y los amigos también. Los seres queridos pueden proporcionar un apoyo inconmensurable, pero apenas se cuidan a sí mismos durante un viaje a menudo difícil.

¿Por qué las personas niegan tener un problema con el alcohol?

Muy pocas personas aceptan fácil y rápidamente la conclusión de que tienen un problema. La mayoría lucha contra ella y elaboran una variedad de argumentos para demostrar que no tienen un problema. Estos argumentos a menudo se basan en la mala dirección, moviendo el enfoque hacia alguien u otra cosa.

Algunos argumentos comunes para negar un problema con el alcohol incluyen: "todos mis amigos beben más que yo", "solo bebo cuando ...", "pero soy muy funcional", "no he tocado fondo como tal y tal..." y " lo he dejado durante largos períodos en otras ocasiones”. Reconocer estas declaraciones engañosas puede ser el primer paso para tener una conversación honesta y ayudar a la persona a finalmente explorar el tratamiento.

¿Qué debo hacer si creo que alguien tiene un problema con la bebida?

Si te preocupa que un amigo o familiar esté haciendo un uso indebido del alcohol, puedes comenzar investigando. Aprende sobre la naturaleza del trastorno, los términos que reducen el estigma (evita la palabra "alcohólico") y las diferentes opciones de tratamiento. Considera cuidadosamente cuándo y cómo hablarás con ellos; por ejemplo, mencionarlo mientras están intoxicados corre el riesgo de una respuesta demasiado emocional y negativa. Ensaya lo que planeas decir. Parte del punto de la preocupación y cariño hacia la persona. Ofrece ayudarles a lidiar con lo que podría estar impulsando su hábito de beber, y ofrécete para tomar medidas concretas con ellos, como llamar a un terapeuta para una consulta. (Por supuesto, si alguien está en peligro inmediato, llama al teléfono de emergencias de tu país o busca atención médica.)

Lecturas esenciales