La negación no funciona como tú crees

Fuente: Arif Riyanto/Unsplash

“¡Está en completa negación sobre su comportamiento y lo mal que se ha puesto todo!”

Hay ciertas palabras que podemos notar que no son tan útiles para ayudar a los demás, en parte porque no transmiten un significado, sino un juicio negativo y un estigma absoluto. La otra parte de “no tan útil”, sin embargo, es que a veces la palabra es simplemente un caso de identidad equivocada, sin significar lo que creemos que significa, o para citar a La princesa prometida: “Sigues usando esa palabra. No creo que signifique lo que tú crees que significa”.

Entonces, ¿qué pasa si la declaración: “stá en completa negación sobre su comportamiento y lo mal que se ha puesto todo” no significaba lo que pensábamos que significaba, sino que significaba esto?

Quiero que vea lo mal que se ha puesto su comportamiento, y no quiero ver ninguna duda en él acerca de la necesidad inmediata de cambiar”.

La perspectiva que se aplica a una situación dada es una parte importante de la ayuda efectiva, ya sea como padre, pareja, terapeuta o en algún otro rol de ayuda. Central a las formas empíricamente respaldadas de ayudar está la perspectiva de que “los comportamientos tienen sentido”; las personas hacen cosas por razones que tienen sentido para ellas y les sirven (es decir, son reforzantes). Si se repite un comportamiento, significa que obtenemos algo del comportamiento, de lo contrario, nos detenemos.

Este hecho de la naturaleza humana se muestra dolorosamente a veces, ya que hay comportamientos que tienen sentido en un momento dado pero que tienen desventajas negativas o destructivas significativas en otros momentos, como puede ser el caso del uso de sustancias. Las desventajas pueden variar desde molestas y decepcionantes hasta aterradoras y peligrosas. Cuando las personas que nos importan se mueven hacia el extremo aterrador o peligroso del rango, nuestra urgencia por querer que el comportamiento se detenga puede crecer, junto con nuestra lucha cada vez mayor por comprender cómo los comportamientos “tienen sentido” (aunque lo tienen de cualquier forma).

Comprender la ambivalencia

Cuando nos enfrentamos a esta urgencia, nos ayuda recordar la ambivalencia, una consecuencia natural del hecho de que “los comportamientos tienen sentido”. Es exactamente porque el comportamiento original (fumar marihuana, comer demasiada azúcar, hacer demasiado ejercicio, etc.) tenía sentido, por lo que alejarse de él y adoptar otros comportamientos puede ser un proceso de arranque y parada. El comportamiento original todavía tiene sentido y todavía tiene una voz, incluso si el nuevo es mejor, más deseado o menos molesto o aterrador para nosotros. Desafortunadamente, no tenemos un botón de borrado en nuestro cerebro. En su lugar, tenemos que aprender a agregar nuevos comportamientos y resistir constantemente la atracción del antiguo comportamiento mientras los nuevos se convierten en un hábito. Este proceso de aprendizaje lleva tiempo y, a menudo, hay contratiempos a medida que se afianzan nuevos comportamientos.

Entendido de esta manera, la afirmación “él niega tanto su comportamiento” generalmente no es cierta y, en cambio, a menudo refleja nuestra frustración y lucha por comprender cómo el comportamiento tiene sentido para la persona que lo realiza. Lo que es más probable es que el comportamiento funcione de alguna manera y haya ambivalencia acerca de hacer cambios.

Cómo alejarse de la acusación de negación

¿Por qué importa esto? ¿Es solo semántica? Cuando etiquetamos la ambivalencia como “negación”, es probable que nos enojemos con la persona que deseamos que cambie en lugar de poder dar un paso atrás y comprender lo que está sucediendo para que podamos ser efectivos en apoyar el cambio. También hace que la persona que queremos cambiar diga: “No estoy en negación” y exponga todas las razones por las que el comportamiento tiene sentido.

Cuando entendemos la ambivalencia como un reflejo del proceso de cambio intermitente y no como la acusación de negación, podemos ayudar a alguien a pasar de eso a pasos más directos hacia el nuevo camino. Podemos ser útiles y apoyar el cambio o increíblemente inútiles, y nadie quiere eso. La versión útil incluye reconocer que están siendo empujados en dos direcciones, que lo entiendes y que esperas respetar ambos lados de ese tira y afloja mientras apoyas el nuevo camino a seguir. Y por tu parte, toma un respiro o 10, reconoce que es difícil hacer espacio para esto, y debes saber que tener la gracia de darles este entendimiento contribuirá en gran medida hacia un cambio positivo.