Trastorno de estrés postraumático

Muchas personas con TEPT tienden a volver a experimentar aspectos del evento traumático, especialmente cuando están expuestas a eventos u objetos que recuerdan el trauma. Los aniversarios del evento y las similitudes en persona, lugar o circunstancia pueden desencadenar síntomas. Las personas con TEPT experimentan recuerdos intrusivos o flashbacks, entumecimiento emocional, trastornos del sueño, ansiedad, culpa intensa, tristeza, irritabilidad, arrebatos de ira y experiencias disociativas. Muchas personas con trastorno de estrés postraumático pueden tratar de evitar situaciones que les recuerden la terrible experiencia. Cuando los síntomas duran más de un mes, un diagnóstico de TEPT puede ser relevante.

Síntomas asociados con revivir el evento traumático:

• Tener pesadillas o recuerdos angustiosos sobre el evento
• Comportarse o sentir como si el evento realmente estuviera sucediendo de nuevo (conocido como flashbacks)
• Reacciones disociativas o pérdida de conciencia del entorno actual
• Experimentar emociones intensas cuando se le recuerda el evento
• Tener sensaciones físicas intensas cuando se le recuerda el evento (el corazón palpita o pierde el ritmo, sudoración, dificultad para respirar, sensación de desmayo, sensación de pérdida de control)

Síntomas relacionados con la evitación de recordatorios del evento traumático:

• Evitar pensamientos, conversaciones o sentimientos sobre el evento
• Evitar personas, actividades o lugares asociados con el evento

Síntomas relacionados con cambios negativos en el pensamiento o el estado de ánimo:

• Tener dificultad para recordar una parte importante del trauma original
• Sentirse entumecido o separado de las cosas
• Falta de interés en actividades sociales
• Incapacidad para experimentar estados de ánimo positivos
• Pesimismo sobre el futuro

Síntomas de excitación y reactividad:

• Dificultades para dormir, incluida la dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido
• Irritabilidad y arrebatos de ira
• Dificultad para concentrarse
• Sentirse sobresaltado con facilidad
• Exceso de conciencia (hipervigilancia)

Otros síntomas relacionados con la despersonalización (sentirse como un observador de nuestro cuerpo y pensamientos/sentimientos) o también puede presentarse la desrealización (experimentar la irrealidad del entorno) para algunas personas.

Se desconoce la causa del TEPT, pero están involucrados factores psicológicos, genéticos, físicos y sociales. El TEPT cambia la respuesta del cuerpo al estrés. Afecta las hormonas del estrés y las sustancias químicas que transportan información entre los nervios. Es probable que las personas que han sufrido abuso infantil u otras experiencias traumáticas previas desarrollen el trastorno, a veces meses o años después del trauma. Las variables temperamentales, como los comportamientos externos u otros problemas de ansiedad, también pueden aumentar el riesgo. Otros factores de riesgo ambientales incluyen disfunción familiar, adversidad infantil, variables culturales y antecedentes familiares de enfermedades psiquiátricas. Cuanto mayor es la magnitud del trauma, mayor es el riesgo de TEPT: presenciar atrocidades, lesiones personales graves, perpetrar violencia. Los mecanismos de afrontamiento inadecuados, la falta de apoyo social, la inestabilidad familiar o el estrés financiero pueden empeorar aún más el resultado.

Otros factores, llamados factores de resiliencia, pueden ayudar a reducir el riesgo de padecer el trastorno. Algunos de estos factores de resiliencia están presentes antes del trauma y otros se vuelven importantes durante y después de un evento traumático. Los factores de resiliencia que pueden reducir el riesgo de TEPT incluyen buscar apoyo de otras personas, como profesionales de la salud mental, amigos y familiares, encontrar un grupo de apoyo después de un evento traumático, sentirse bien con las propias acciones ante el peligro, tener una estrategia de afrontamiento y poder actuar y responder de manera efectiva a pesar de sentir miedo.

El tratamiento para el TEPT generalmente comienza con una evaluación detallada y el desarrollo de un plan de tratamiento que satisfaga las necesidades únicas del sobreviviente. Los principales tratamientos para las personas con TEPT son la psicoterapia, los medicamentos o ambos. Debido a las diferencias en la experiencia y las consecuencias del trauma, el tratamiento varía y se adapta a los síntomas y necesidades del individuo. El tratamiento por parte de un proveedor de atención de salud mental con experiencia en TEPT permite a las personas llevar vidas más equilibradas y funcionales. Algunas personas con trastorno de estrés postraumático pueden necesitar probar diferentes tratamientos para ver qué funciona para sus síntomas.

Si alguien con TEPT está pasando por un trauma continuo, como estar en una relación abusiva, el tratamiento puede incluir ayudar a encontrar seguridad. El tratamiento específico para el trastorno de estrés postraumático solo puede comenzar cuando el sobreviviente se retira de manera segura de la situación de crisis. Las personas que experimentan otros síntomas de trastorno de pánico, depresión, trastorno por uso de sustancias y aquellos que se sienten suicidas, también pueden necesitar tratamiento para enfocarse en esas afecciones.

Otras estrategias de tratamiento incluyen:

• Educar a los sobrevivientes de trauma y sus familias sobre los riesgos relacionados con el TEPT, cómo el TEPT afecta a los sobrevivientes y sus seres queridos, y otros problemas comúnmente asociados con los síntomas del TEPT. Comprender que el TEPT es un trastorno médicamente reconocido es esencial para un tratamiento eficaz.
• La exposición al evento a través de imágenes permite al sobreviviente volver a experimentar el evento en un entorno seguro y controlado. Un profesional puede examinar cuidadosamente las reacciones y creencias en relación con ese evento.
• Examinar y resolver sentimientos fuertes como la vergüenza, la ira o la culpa, que son comunes entre los sobrevivientes de un trauma.
• Enseñar al sobreviviente a sobrellevar los recuerdos, recordatorios, reacciones y sentimientos postraumáticos sin evitarlos ni sentirse abrumado o entumecido emocionalmente. Los recuerdos traumáticos generalmente no desaparecen por completo como resultado de la terapia, pero las nuevas habilidades de afrontamiento pueden hacerlos más manejables.

Medicamentos

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) ha aprobado dos medicamentos para tratar a adultos con TEPT, sertralina y paroxetina, que son inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Ambos medicamentos son antidepresivos, que también se usan para tratar la depresión. Pueden ayudar a controlar los síntomas del TEPT, como la tristeza, la preocupación, la ira y la sensación de entumecimiento. El uso de medicamentos junto con la terapia o antes de comenzar la terapia puede hacer que el tratamiento sea más efectivo. Si se prescribe un antidepresivo, es posible que deba tomarse durante varios días o semanas antes de proporcionar una mejora significativa. Es importante no desanimarse y dejar de tomar medicamentos prematuramente antes de que hayan tenido la oportunidad de trabajar. Un ajuste en la dosis o un cambio a otro ISRS puede ayudar a abordar estos problemas. Es importante trabajar en colaboración con tu médico.

A veces, las personas que toman estos medicamentos experimentan efectos secundarios. Los efectos pueden ser frustrantes, pero por lo general desaparecen. Sin embargo, los medicamentos afectan a todos de manera diferente. Cualquier efecto secundario o reacción inusual debe informarse a un médico de inmediato. Los efectos secundarios más comunes de los antidepresivos como la sertralina y la paroxetina son:

• Dolores de cabeza, que generalmente desaparecen en unos pocos días.
• Náusea, que generalmente desaparece en unos pocos días.
• Insomnio o somnolencia, que puede ocurrir durante las primeras semanas, pero luego desaparece. A veces, es necesario reducir la dosis del medicamento o ajustar la hora del día en que se toma para ayudar a disminuir estos efectos secundarios.
• Agitación o sensación de nerviosismo.
• Problemas sexuales, que pueden afectar tanto a hombres como a mujeres, incluida la reducción del deseo sexual y los problemas para tener y disfrutar del sexo.

Existen otros tipos de medicamentos que los médicos también pueden recetar, como los siguientes: Las benzodiazepinas se pueden administrar para ayudar a las personas a relajarse y dormir más fácilmente, aunque existe la posibilidad de desarrollar dependencia. Los antipsicóticos se pueden recetar a personas que experimentan agitación, desconfianza o paranoia más graves. Otros antidepresivos como la fluoxetina (Prozac) y el citalopram (Celexa) pueden ayudar a las personas con TEPT a sentirse menos tensas o tristes. Para las personas con trastorno de estrés postraumático que también tienen otros trastornos de ansiedad o depresión, los antidepresivos pueden ser útiles para reducir los síntomas de estas enfermedades concurrentes. Los posibles efectos secundarios relacionados con el uso de estos medicamentos implican un diálogo con su proveedor.

De manera similar, los medicamentos antidepresivos llamados tricíclicos se administran en dosis bajas y se aumentan gradualmente. Los tricíclicos han existido por más tiempo que los ISRS y se han estudiado más ampliamente para tratar los trastornos de ansiedad. Son tan efectivos como los ISRS, pero muchos médicos y pacientes prefieren medicamentos más nuevos porque los tricíclicos a veces causan mareos, sequedad de boca, somnolencia y aumento de peso. Los estabilizadores del estado de ánimo, como la lamotrigina y el divalproex sódico, también pueden ayudar a tratar los síntomas.

Psicoterapia

La terapia es bien reconocida en el tratamiento del TEPT. Implica hablar con un profesional de la salud mental para analizar la experiencia y su impacto en el individuo. La psicoterapia puede realizarse de forma individual o en grupo. La terapia para el TEPT generalmente dura hasta que el individuo ha aprendido a manejar y hacer frente a su experiencia y es capaz de ser más funcional.

Muchos tipos de psicoterapia pueden ayudar a las personas con TEPT. Algunos tipos se dirigen directamente a los síntomas del TEPT. Otras terapias se centran en problemas sociales, familiares o relacionados con el trabajo. El médico o psicólogo puede combinar diferentes terapias según las necesidades de cada persona.

Se ha descubierto que la terapia cognitivo-conductual, o TCC, es bastante eficaz para tratar el TEPT. Hay varias partes de la TCC, que incluyen:

• Terapia de exposición: Esta terapia ayuda a las personas a ser más conscientes de su experiencia. Puede exponerlos al recuerdo del trauma que experimentaron de una manera segura. Utiliza imágenes mentales, escritura o visitas al lugar donde ocurrió el evento. El terapeuta utiliza estas herramientas para ayudar a las personas con TEPT a sobrellevar sus sentimientos.
• Reestructuración cognitiva: Esta terapia ayuda a las personas a dar sentido a sus recuerdos y experiencias. A veces, las personas recuerdan el evento de manera diferente a cómo sucedió realmente. Pueden sentir culpa o vergüenza por lo que no es su culpa. El psicólogo ayuda a las personas con trastorno de estrés postraumático a ver lo que sucedió de una manera realista.
• Entrenamiento de inoculación para el estrés: Esta terapia trata de reducir los síntomas del TEPT al enseñarle a una persona cómo reducir la ansiedad al enfrentar situaciones que provocan ansiedad. Al igual que la reestructuración cognitiva, este tratamiento ayuda a las personas a ver sus experiencias de una manera saludable.

También hay otros tipos de tratamiento que pueden ayudar a las personas con TEPT y un paciente puede querer hablar con su psicólogo sobre las opciones de terapia y el enfoque del tratamiento que puede incluir:

• Aprender sobre el trauma y sus efectos
• Uso de habilidades de relajación y manejo de la ira
• Mejorar los hábitos de sueño, dieta y ejercicio
• Identificar y lidiar con la culpa, la vergüenza y otros sentimientos sobre el evento
• Centrarse en nuestras reacciones a los síntomas del TEPT; por ejemplo, la terapia ayuda a las personas a visitar lugares y personas que son recordatorios del trauma

La desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR) es un tratamiento para recuerdos traumáticos que involucra elementos de terapia de exposición y terapia cognitivo-conductual, combinados con técnicas (sonidos, movimientos oculares, toques manuales) que crean una alteración de la atención. Existe alguna evidencia de que el elemento terapéutico exclusivo de EMDR, la alteración de la atención, puede ser útil para acceder y procesar material traumático.

La psicoterapia psicodinámica breve se centra en los conflictos emocionales causados por el evento traumático. Esta terapia ayuda a la persona a comprender cómo el pasado afecta la forma en que se siente ahora. Al volver a contar el evento traumático a un consejero tranquilo y empático, el sobreviviente logra un mayor sentido de autoestima, desarrolla formas efectivas de pensar y sobrellevar, y trata con más éxito las intensas emociones que surgen durante la terapia. El terapeuta ayuda al sobreviviente a identificar situaciones de la vida actual que desencadenan recuerdos traumáticos y empeoran los síntomas del TEPT.

El tratamiento grupal es un entorno terapéutico ideal porque los sobrevivientes de trauma pueden buscar ayuda y apoyo mientras comparten material traumático en un ambiente seguro. A medida que los miembros del grupo logran una mayor comprensión y resolución de su trauma, a menudo se sienten más seguros y capaces de confiar en sí mismos y en los demás. A medida que discuten y comparten la vergüenza, la culpa, el miedo, la rabia, la duda y la autocondena relacionadas con el trauma, aprenden a enfocarse en el presente en lugar del pasado. Contar la propia historia y enfrentar directamente el dolor, la culpa y la ansiedad relacionados con el trauma permite a muchos sobrevivientes hacer frente a sus síntomas, recuerdos y vidas.

La terapia familiar es un tipo de asesoramiento que involucra a toda la familia, ya que el TEPT puede afectar a toda la familia. Es posible que los hijos o la pareja no entiendan por qué la persona se enoja a veces o por qué está bajo tanto estrés. Pueden sentirse asustados, culpables o incluso enojados por la afección. En la terapia familiar, un psicólogo ayuda al paciente y a la familia a comunicarse, a mantener buenas relaciones y a sobrellevar las emociones difíciles. Cada persona puede expresar sus miedos y preocupaciones. Es importante ser honesto acerca de esos sentimientos y escuchar a los demás. El paciente puede hablar sobre los síntomas del TEPT, los desencadenantes y las partes importantes del tratamiento y la recuperación. Al hacer esto, la familia de la persona estará mejor preparada para ayudarla.