Tipos de ansiedad

Hay oficialmente seis tipos de trastorno de ansiedad, todos relacionados de alguna manera con la activación del sistema del miedo, la vigilancia en anticipación de algún tipo de amenaza futura o un mal resultado y el comportamiento marcado por la precaución o la evitación. Se diferencian en términos de lo que da lugar al miedo o la respuesta conductual. Y aunque el estrés puede desencadenar cualquiera de ellos, la ansiedad dura mucho más y excede el peligro real planteado, un hecho que proporciona el fundamento para uno de los tratamientos más exitosos para la ansiedad, la terapia cognitivo conductual. La imaginación humana proporciona la capacidad de magnificar mentalmente las amenazas; es casi como si nos convenciéramos de preocuparnos. Las personas que padecen un trastorno de ansiedad tienden a padecer al menos otro trastorno.

Las fobias son miedos a objetos específicos (serpientes, perros) o situaciones (volar, estar en lugares altos), y el miedo, casi siempre inmediato más que orientado al futuro, puede ser tan intenso como para inducir un ataque de pánico. Si bien algunas fobias parecen ser casi naturales en la especie humana (serpientes, alturas) y algunas se desarrollan en respuesta a una mala experiencia, muchas no tienen una causa específica. Muchos expertos consideran las fobias como nuestra herencia evolutiva, un legado de adaptaciones que permitieron a nuestros antepasados sobrevivir en condiciones menos hospitalarias en el pasado. La agorafobia es una fobia específica que implica el miedo a escapar o la imposibilidad de conseguir ayuda y suele centrarse en estar en espacios abiertos como puentes, lugares cerrados como teatros o ascensores, lugares concurridos como mercados o conciertos, o estar solo fuera de casa. Las personas con agorafobia se angustian mucho cuando se encuentran en tales situaciones y, por lo general, se desviven por evitarlas.

El trastorno de ansiedad generalizada tiende a ser solo eso: generalizado. Existe preocupación relacionada con uno de los principales dominios de la vida y la carga cognitiva de preocupación es desproporcionada con la probabilidad de que se imaginen malos resultados por delante. Las fobias generalmente tienen un enfoque muy circunscrito. También hay una diferencia mental importante: el miedo en las fobias es bastante inmediato; no refleja un estado prolongado de aprehensión, aunque es desproporcionado con el grado de riesgo real planteado. Las fobias tienden a concentrarse en objetos o situaciones específicas y se agrupan en varias categorías distintivas: animales (serpientes y arañas lideran la manada de animales temidos), entornos naturales (alturas, tormentas eléctricas) y lesiones (sangre, inyecciones).

Los ataques de pánico son breves, rara vez duran más de unos pocos minutos, son intensos estallidos de ansiedad, y lo que les falta en duración lo compensan con angustia. Las personas sienten que están a punto de morir, y su cuerpo lo demuestra: su corazón late con fuerza y ​​no pueden aspirar suficiente aire. Creen que están teniendo un ataque al corazón y esa (mala) percepción desencadena aún más ansiedad, intensificando el pánico. Casi todo el mundo puede sufrir un ataque de pánico; a menudo ocurren de manera impredecible, aleatoria, de la nada. La pérdida de control es extremadamente desconcertante y agrava la sensación de amenaza. Y los ataques pueden ser tan frecuentes o tan incapacitantes y generar tanto miedo a tener otro que pueden detener su vida activa, convirtiéndose en una condición conocida como trastorno de pánico.

No está claro qué desencadena los ataques de pánico. Mucha investigación se ha centrado en la conjunción de un mal funcionamiento en los circuitos cerebrales de la emoción con uno u otro desencadenante fisiológico: una señal metabólica o inflamatoria que salió mal o una mayor sensibilidad a alguna condición fisiológica. Sin embargo, el trastorno de pánico responde al tratamiento con terapia conductual. Hacer un intento inmediato de prolongar la duración de la exhalación puede activar el sistema nervioso parasimpático y poner en movimiento un reflejo calmante.

Los humanos son criaturas sociales, programadas para prosperar con la aprobación y aceptación de los demás. En nuestro pasado evolutivo, nuestra propia supervivencia como individuos dependía de la inclusión grupal: la sensibilidad al juicio social negativo ofrecía una ventaja de supervivencia. Las personas pueden diferir naturalmente en cuánto miedo tienen al juicio social negativo, y algunas personas pueden volverse especialmente ansiosas socialmente solo en circunstancias específicas, como cuando saben que están siendo escrutadas. La experiencia adversa temprana puede haber hecho que el sistema sea permanentemente hipersensible a las críticas o la desaprobación de los demás o las personas pueden interpretar mal las señales sociales y percibir amenazas de rechazo donde no existen, lo que resulta en un trastorno de ansiedad social.

Las personas con la afección generalmente evitan situaciones en las que estarán expuestos al escrutinio de otros, como dar un discurso o comer frente a otros. Pueden temer conocer gente nueva o participar en conversaciones grupales. El trastorno de ansiedad social restringe las oportunidades y el disfrute de la vida de las personas.

Los estudios muestran que las personas con trastorno de ansiedad generalizada y aquellas con trastorno de ansiedad social comparten una mayor sensibilidad a la retroalimentación negativa y aprenden más en tales condiciones. Pero las similitudes pueden terminar ahí. El trastorno de ansiedad generalizada puede abarcar cualquier preocupación en cualquiera de los principales dominios de la vida: salud, finanzas, trabajo.

El trastorno de ansiedad social refleja una preocupación específica (el juicio negativo de los demás) y se manifiesta solo en entornos sociales. Los científicos ahora saben que el optimismo y la ansiedad están relacionados. Se sabe desde hace mucho tiempo que la mayoría de las personas están intrínsecamente inclinadas hacia una perspectiva optimista de la vida. Pero estudios recientes muestran que este sesgo no existe entre las personas con ansiedad generalizada. Por el contrario, las personas con ansiedad social conservan un optimismo generalizado.

La mayoría de los niños pequeños desarrollan ansiedad por la separación de sus padres o cuidadores. Es una etapa de desarrollo normal y, a partir de los nueve meses de edad, el tipo y grado de angustia que los niños muestran cuando se separan de sus cuidadores se suele utilizar como una medida de la seguridad del apego y la adaptación a un mundo de extraños. Pero la ansiedad por la separación que es apropiada a la edad de 1 año es menos adaptativa a la edad de 10 años.

El trastorno de ansiedad por separación existe cuando los niños muestran un grado de angustia superior al apropiado para el desarrollo por la separación del hogar o las figuras de apego, y se desarrolla en aproximadamente el cuatro por ciento de los niños menores de 12 años por temor a nunca volver a ver a sus padres, o por la muerte de un padre. Los niños con trastorno de ansiedad por separación a menudo se niegan a ir a la escuela y pueden ser pegajosos. Un episodio de separación puede ocurrir durante cualquier período de estrés significativo durante la infancia, pero puede ser especialmente severo después del divorcio de los padres.

Lo que antes se conocía como hipocondría o hipocondriasis, se ha refinado en dos condiciones separadas que involucran la expresión física del sufrimiento psicológico, pero solo una de las cuales se considera alineada con los trastornos de ansiedad. El trastorno de ansiedad por enfermedad abarca a las personas que tienen un nivel de ansiedad de salud general lo suficientemente alto como para causar angustia y deterioro psicológico, pero que no se manifiesta en síntomas somáticos específicos. Por el contrario, síntoma somático y trastorno relacionado se refiere a aquellas personas que presentan síntomas somáticos acompañados de angustia psicológica y preocupación por esos síntomas. Ambas versiones de hipocondría tienden a presentarse mucho más en entornos médicos que en entornos de salud mental.

Tanto el trastorno de estrés postraumático como el trastorno obsesivo-compulsivo están estrechamente relacionados con la ansiedad y, hasta hace poco, se clasificaban como trastornos de ansiedad. Las personas con TOC se involucran compulsivamente en rituales repetitivos (lavarse las manos, por ejemplo) y comportamientos no productivos (por ejemplo, reorganizar constantemente objetos en un estante) como una forma de desarmar los pensamientos implacables que provocan ansiedad ("¿soy sexualmente desviado?" ). Los estudios de imágenes cerebrales destacan el mal funcionamiento de un circuito neuronal específico que alerta sobre el peligro y malinterpreta las señales de seguridad. El ritual está destinado a restaurar la sensación de seguridad.

El trastorno de estrés postraumático implica un mal funcionamiento de otros nodos neuronales en circuitos de miedo y seguridad. Al igual que el TOC, el trastorno de estrés postraumático se caracteriza por una mala interpretación de las señales de peligro; sin embargo, normalmente se genera por una situación muy estresante que amenaza con un peligro corporal. Meses e incluso años después, el recuerdo de ese evento es tan vívidamente desencadenado por experiencias no amenazantes que dicta medidas de seguridad que están tremendamente fuera de lugar y abruman las actividades cotidianas. Al igual que algunos trastornos de ansiedad, como las fobias, el PTSD puede responder al tratamiento que implica la exposición al estímulo desencadenante del miedo.