Verificado por Indicadores de ansiedad
Todo el mundo se pone ansioso a veces, ya sea en respuesta a algo basado en la realidad, como la posibilidad de enfermarse gravemente de COVID-19, o algo totalmente imaginado, como la posibilidad de la ruina financiera cuando se está bien. Pero las reacciones tienden a ser de corta duración. La ansiedad está destinada a mantenerte a salvo, y el sistema está preparado para errar por el lado de la supervivencia. La ansiedad se considera un trastorno cuando la preocupación es más intensa de lo que justifica una situación, persiste durante semanas o meses, los pensamientos de preocupación son difíciles de controlar e interfieren con el funcionamiento diario. En el trastorno de ansiedad generalizada, la preocupación puede centrarse en cualquiera de los dominios principales de las circunstancias de la vida (salud, trabajo o familia) o asuntos menores.
La ansiedad tiene dos componentes básicos: hay una carga cognitiva de preocupación o la expectativa aprensiva de algún mal resultado. Y hay síntomas físicos, en particular inquietud y nerviosismo, tensión muscular, trastornos del sueño y dificultad para concentrarse. Al igual que la depresión, la ansiedad puede hacer sentir su presencia en muchos sistemas del cuerpo: interrumpe la digestión, acelera el ritmo cardíaco y provoca zumbidos en los oídos. Más mujeres que hombres experimentan ansiedad, en un factor de dos a uno. A lo largo de su vida, los estadounidenses tienen un 10 por ciento de posibilidades de desarrollar ansiedad. Pero las tasas del trastorno han aumentado rápidamente durante la última década. La edad media de aparición es a los 31 años. Los estudios muestran que en Europa y China, la probabilidad de desarrollar ansiedad generalizada es inferior al 6 por ciento.
En esta página
- ¿La ansiedad está en el cuerpo o en la mente?
- ¿A qué edad es más probable que las personas padezcan de ansiedad?
- ¿Cuáles son los principales indicadores de ansiedad?
- ¿Qué significa tener ansiedad clínica?
- ¿Por qué siento como si estuviera teniendo un paro cardiaco?
- ¿Por qué siento que algo terrible está a punto de suceder?
- ¿Por qué tiembla mi cuerpo?
- ¿Por qué no puedo concentrarme en nada?
- ¿Por qué a veces siento que no puedo respirar?
- ¿La ansiedad es lo mismo que el miedo?
- ¿Cuál es el curso de la ansiedad clínica?
- ¿Por qué no me interesa el sexo?
- ¿A los niños les da ansiedad?
La ansiedad se manifiesta tanto en la mente como en el cuerpo. A medida que se percibe una amenaza, ya sea basada en la realidad, como la posibilidad de ser despedido por cometer un delito; o uno imaginado, la amígdala del cerebro envía señales al hipotálamo, un centro de comando central, que transmite la señal a través del sistema nervioso autónomo y desencadena una cascada de hormonas, incluida la adrenalina. A su vez, estimula los múltiples síntomas físicos de la ansiedad. El corazón late más rápido y el pulso aumenta, al igual que la presión arterial. La respiración se acelera; incluso se puede sentir que falta el aire. Otros síntomas incluyen:
• Mareos
• Tension muscular
• Temblores o agitación
• Boca seca
• Sudoración
• Dolor de estómago
• Dolor de cabeza.
Los estudios muestran que los síntomas corporales a menudo conducen a un diagnóstico erróneo en el que los síntomas se atribuyen a causas físicas y la verdadera fuente del problema sigue sin descubrirse.
Aunque los niños pueden desarrollar ansiedad, la edad promedio de aparición de cualquier trastorno de ansiedad es de 21.3 años. Sin embargo, la edad de aparición está disminuyendo, y los Institutos Nacionales de Salud informan que el 32 por ciento de los adolescentes tienen una forma u otra de trastorno de ansiedad: ansiedad generalizada, fobia, trastorno de pánico o trastorno de ansiedad social. Los observadores citan nuevas presiones culturales que vinculan a la juventud y la ansiedad. Algunos trastornos de ansiedad aparecen antes que otros: la ansiedad por separación, las fobias específicas y el trastorno de ansiedad social suelen comenzar antes de los 15 años. El trastorno de ansiedad general y otros trastornos de ansiedad comienzan, en promedio, entre los 21.1 y los 34.9 años.
El trastorno de ansiedad generalizada se manifiesta tanto en la mente como en el cuerpo. Las personas con ansiedad experimentan una preocupación excesiva la mayoría de las veces durante al menos seis meses y no pueden controlar la preocupación. También experimentan una serie de síntomas físicos. La presencia de al menos tres signos físicos junto con una preocupación excesiva es el criterio para el diagnóstico clínico.
• Inquietud o sensación de nerviosismo
• Se fatiga con facilidad
• Dificultad para concentrarse
• Irritabilidad
• Tension muscular
• Alteración del sueño
La fobia es un trastorno de ansiedad común en el que el miedo se centra en un objeto o situación muy específico y la ansiedad se experimenta solo en esa situación o en anticipación a la exposición a ella.
Los episodios ocasionales de ansiedad son una parte normal de la vida. Y una cantidad moderada de ansiedad en algunas situaciones, por ejemplo, antes de hacer un examen, dar una charla, participar en una nueva actividad o hacer algo arriesgado, es bueno. Aumenta el estado de alerta y puede mejorar el rendimiento. Pero cuando la ansiedad es intensa o abrumadora, persistente, más allá de lo desagradable, interfiere con el funcionamiento diario o las actividades importantes y no guarda proporción con los peligros reales que se enfrentan, entonces se considera un trastorno o una condición clínica.
En la ansiedad, y especialmente durante un ataque de pánico, el corazón, impulsado por hormonas que forman parte de la respuesta al estrés, acelera e intensifica su trabajo en un esfuerzo por suministrar rápidamente oxígeno a los músculos, ante la posibilidad de que se produzca la necesidad de una lucha o una huida. Se sienten palpitaciones, una sensación de que su corazón late con fuerza o se acelera o incluso late de forma irregular. La respiración también se acelera y puede crear la sensación de no recibir suficiente oxígeno. Estas reacciones automáticas crean la sensación de tener un ataque cardíaco. En personas físicamente sanas, los síntomas son inofensivos, aunque el miedo a sufrir un infarto tiende a desencadenar aún más ansiedad. Sin embargo, después de un rápido crescendo, las sensaciones físicas generalmente disminuyen.
La sensación de muerte inminente es un acompañamiento común de los episodios de ansiedad y, en especial, de los ataques de pánico. No solo puede aparecer de la nada, sino que también tiende a exacerbar la ansiedad. La sensación de que algo malo está a punto de suceder es provocada por la respuesta del cuerpo cuando la mente detecta una amenaza. Las hormonas liberadas como parte de la respuesta al estrés del cuerpo ponen al cerebro en alerta máxima, escaneando implacablemente en busca de peligro, y una fuerte respuesta al estrés puede llevar a la sensación de que la catástrofe aguarda. Las medidas para controlar la respuesta al estrés, como respirar profundamente durante unos minutos, pueden amortiguar la sensación de muerte inminente.
La ansiedad se manifiesta tanto en el cuerpo como en la mente. Pone a gran parte del sistema nervioso en alerta máxima por peligro y listo para luchar o huir. El sistema nervioso excitado está listo para gastar energía y los temblores son una manifestación de esa tensión. La tensión nerviosa puede manifestarse en manos temblorosas o incluso en un temblor de todo el cuerpo. Las manos temblorosas y los temblores corporales pueden aparecer y desaparecer en oleadas o pueden ser relativamente constantes. Por desagradables que sean, no conllevan ningún peligro y finalmente pasan. Tomar medidas para reducir la ansiedad (respirar profundamente, salir a caminar o correr) puede reducir el nivel de ansiedad y calmar los temblores.
La preocupación por la ansiedad interrumpe otras funciones cognitivas, y la concentración y la memoria son sus víctimas. La ansiedad socava la memoria de trabajo, por lo que es difícil retener la información entrante durante mucho tiempo; sientes que no puedes concentrarte el tiempo suficiente para hacer algo y las tareas parecen especialmente difíciles. Como si tuvieras niebla en el cerebro. Además, el sesgo normal del cerebro para registrar eventos negativos se exagera en la ansiedad, y el cerebro está preocupado por escanear en busca de peligro. Para agravar el problema, la ansiedad interrumpe el sueño y la falta de sueño erosiona la memoria de trabajo y la capacidad de concentrarse aún más.
La disnea es un síntoma común de ansiedad, y especialmente en su expresión más extrema, el pánico. La sensación de falta de aire es causada directamente por las hormonas liberadas por el cuerpo cada vez que la mente detecta o mastica una amenaza, sea lo que sea que te preocupe. Vinculada a la respuesta al estrés profundamente arraigada que prepara automáticamente al cuerpo para la lucha o la huida, la dificultad para respirar es la sensación que se obtiene cuando el cuerpo acelera la frecuencia cardíaca y la respiración en un intento de acelerar el oxígeno adicional a los músculos.
La experiencia de la falta de aire, especialmente en combinación con la conciencia de un corazón palpitante, puede desencadenar un círculo vicioso, que exacerba la ansiedad y conduce a una falta de aire aún mayor. La falta de aire puede durar 10 minutos o más, pero eventualmente se disipa. Contrarrestar directamente la dificultad para respirar con uno o dos minutos de ejercicios de respiración profunda es una de las medidas contra la ansiedad más efectivas: no solo envía oxígeno a un cerebro que está trabajando demasiado, sino que estimula el nervio parasimpático, la rama tranquilizadora del sistema nervioso autónomo.
El miedo es una respuesta al peligro inmediato, suele estar completamente enfocado a una situación, desencadenado por un objeto o circunstancia muy específico y destinado a movilizar una acción rápida. Puede que no haya ningún desencadenante externo de la ansiedad; es una respuesta a una amenaza futura real o imaginaria y, por lo general, es más difusa, lo que pone en movimiento la necesidad de una vigilancia constante en previsión de algún posible resultado indeseable. Suele estimular la conducta de evitación.
Lo que hace que una persona se sienta ansiosa es muy subjetivo e idiosincrásico. El miedo, por otro lado, tiene un lado social. El miedo estimula un conjunto de cambios distintivos y universalmente entendidos en la expresión facial (pupilas dilatadas, piel pálida) que se cree que advierten silenciosamente a los demás de que existe un peligro. La ansiedad comparte algunos de los indicadores fisiológicos del miedo (un mayor estado de alerta y una frecuencia cardíaca rápida, de manera similar, provocada por las hormonas relacionadas con la respuesta al estrés), pero singularmente coloca una gran carga de preocupación en el cerebro en forma de pensamientos repetidos sobre qué posiblemente salga mal en el futuro.
El trastorno de ansiedad generalizada tiende a ser una enfermedad crónica. Los síntomas de ansiedad ocurren cuando la amígdala del cerebro identifica una amenaza y envía una señal para que el cuerpo y el cerebro se preparen para el peligro. El cerebro se acelera en busca de cosas malas. El cuerpo alerta a los sistemas de órganos para que se preparen para luchar o huir.
Los estudios muestran que algunas personas nacen con un umbral bajo de reactividad de la amígdala, por lo que está encendiendo constantemente el sistema de alarma. En otros, las experiencias adversas durante la infancia restablecen permanentemente el nivel de respuesta de la amígdala en un esfuerzo por evitar la posibilidad de sufrir daños en el futuro. Ambas situaciones configuran una vulnerabilidad crónica a la ansiedad. Las fuentes de ansiedad pueden cambiar a lo largo de la vida, pero la tendencia a reaccionar ante situaciones difíciles con ansiedad perdura.
La ansiedad garantiza una falta de interés en el sexo. La ansiedad es una respuesta diseñada originalmente para promover la supervivencia en un mundo de peligro. El centro cerebral que regula comportamientos básicos como la alimentación y el sexo (el hipotálamo) cierra la actividad en cualquier sistema que no esté relacionado con la supervivencia inmediata. Un resultado es la falta de libido o bajo deseo sexual. Además, la sensación de nerviosismo que provoca la ansiedad evita la relajación necesaria para sentir como placentera la estimulación física que conduce al orgasmo. Particularmente para las mujeres, el orgasmo requiere la habilidad de soltarse; la ansiedad hace exactamente lo contrario. El impulso sexual generalmente regresa cuando el cerebro siente que el entorno es seguro.
Los estudios muestran que poco más del 7 por ciento de los niños de 3 a 17 años tienen un problema de ansiedad actual. Cada vez se diagnostica a más niños con ansiedad; la incidencia aumentó del 5.5 por ciento al 6.4 por ciento solo entre 2007 y 2012.
Los expertos señalan varios factores; entre ellos destaca la forma en que los padres a menudo tratan de proteger a sus hijos de sentirse mal por los problemas y dificultades normales de la vida. Juan está decepcionado porque no fue elegido para el equipo de fútbol. En lugar de ayudar al niño a comprender que las habilidades atléticas podrían necesitar más esfuerzo y ayudarlo a procesar el abatimiento, un padre protesta ante la escuela o con el entrenador. El efecto neto es que el niño no logra desarrollar habilidades para afrontar las decepciones menores, y la falta de habilidades para afrontar las dificultades convierte incluso los desafíos menores en fuentes importantes de ansiedad. De esa manera, las ansiedades de los adultos crean niños ansiosos.
