Terapia de desensibilización y reprocesamiento por medio de movimientos oculares

La EMDR se desarrolló inicialmente como un tratamiento individual para personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT), pero desde entonces se ha aplicado en el tratamiento de muchas otras afecciones. Por ejemplo, algunos psicólogos la utilizan para tratar trastornos de ansiedad, como pánico y fobias, depresión, trastornos disociativos, trastornos alimentarios, trastornos obsesivo-compulsivos y algunos trastornos de la personalidad.

Para ser candidato para la terapia EMDR, los pacientes deben poder tolerar cierta incomodidad emocional y no cerrarse emocionalmente o sentirse abrumados por los sentimientos con demasiada facilidad. Los pacientes deben poder recurrir a recursos cognitivos y emocionales para reprocesar sus recuerdos con éxito.

Puedes esperar un curso de tratamiento que consista de seis a 12 sesiones, generalmente administradas una o dos veces por semana, aunque algunas personas pueden necesitar menos sesiones. Los estudios sugieren que un solo recuerdo angustioso se puede procesar en tres sesiones.

Después de tomar la historia del paciente y explicar el procedimiento, el psicólogo ayuda al paciente a decidir qué experiencias pasadas serán objeto de tratamiento. Luego, el psicólogo activa un recuerdo perturbador al pedirle al paciente que visualice o experimente pensamientos, sentimientos o sensaciones corporales relacionadas con el evento. Una vez que se activa un recuerdo, el protocolo estándar requiere que el psicólogo evalúe el nivel de sentimientos y pensamientos negativos con respecto al evento, así como las creencias positivas sobre uno mismo que el paciente desea reforzar, y luego administre la estimulación visual bilateral.

Los pacientes pueden esperar experimentar cierto nivel de incomodidad emocional y física mientras recuerdan recuerdos angustiantes. A lo largo del procedimiento, a medida que surgen y se discuten nuevos sentimientos y pensamientos, el terapeuta toma muestras del nivel y la naturaleza de la angustia emocional y cognitiva y de cualquier angustia somática. Las sesiones terminan cuando el paciente se siente manejablemente tranquilo, con instrucciones sobre cómo manejar los pensamientos y sentimientos perturbadores entre sesiones. Las sesiones posteriores siempre comienzan con una evaluación de los recuerdos que pueden haber surgido desde el tratamiento anterior.

La EMDR se basa en el llamado modelo de Procesamiento Adaptativo de Información (PAI) y se dice que apunta directamente a la forma en que se almacena un recuerdo angustiante en el cerebro. La suposición es que las experiencias perturbadoras pasadas continúan causando angustia porque no se procesaron adecuadamente, y cuando tales recuerdos se activan en el presente, contienen las mismas emociones, pensamientos y sensaciones físicas que la experiencia inicial.

A pesar de la evidencia de que la técnica funciona, nunca se ha presentado una explicación concluyente de cómo lo hace. De hecho, los estudios incluso han cuestionado si los movimientos oculares son necesarios para el procedimiento, lo que sugiere que el verdadero trabajo de desensibilización a los recuerdos traumáticos se logra recordando, confrontando y reprocesando recuerdos aversivos bajo la guía de un psicólogo experto en terapia de exposición.

Sin embargo, una nueva teoría puede estar emergiendo. Años de investigación realizada sobre el sistema visual han persuadido al neurocientífico Andrew Huberman de la Universidad de Stanford de que el movimiento lateral de los ojos es necesario y explicativo. Tal movimiento imita el flujo óptico, dice, y eso calma el sistema de miedo, disminuyendo temporalmente la sensación de amenaza que tienen los recuerdos traumáticos.

Los ojos son una parte del sistema nervioso central, la única parte fuera del cráneo. En un estudio reportado en Current Biology, descubrió que los ojos indican al cerebro que esté alerta o relajado, es decir, ajustan el estado interno.

En un estudio de imágenes cerebrales reportado en el Journal of Neuroscience, un equipo de investigadores holandeses descubrió que los movimientos oculares laterales suprimen la amígdala, uno de los principales centros de detección de amenazas en el cerebro. Los movimientos oculares activan una red frontoparietal dorsal y desactivan transitoriamente la amígdala. La regulación negativa de la actividad de la amígdala involucra una vía prefrontal ventromedial que se sabe que está involucrada en la regulación cognitiva de la emoción. Veinticuatro horas después, aquellos que se sometieron a la reactivación de recuerdos aversivos con movimientos oculares laterales tenían menos miedo de recordar tales recuerdos.

Los movimientos oculares laterales de la EMDR son similares a los que ocurren naturalmente durante la marcha cuando el ojo detecta el movimiento a través de la transmisión lateral de imágenes visuales, el llamado flujo óptico. Según Huberman. "Tiene sentido desde una perspectiva evolutiva. Siempre nos hemos enfrentado a amenazas: amenazas de animales, amenazas interpersonales. El movimiento hacia adelante es la forma en que suprimes la respuesta al miedo". El sistema visual, señala, "es un volante y freno del sistema nervioso. El cerebro seguirá el sistema visual de muchas maneras".

Al igual que con cualquier forma de terapia, es importante buscar un psicólogo con quien sea posible establecer una comunicación clara y un sentido de buena adaptación. Además, la experiencia cuenta, por lo que es recomendable buscar un psicólogo que haya tenido una amplia capacitación y experiencia en el uso de EMDR para tratar a pacientes que presentan problemas de salud mental como el tuyo.

Puedes hacerle preguntas a un posible psicólogo, tales como:

• ¿Con qué frecuencia has lidiado con problemas como el mío antes?
• ¿Cómo sabes si un paciente es un buen candidato para EMDR?
• ¿Cómo funciona la EMDR?
• ¿Cuál es un plan típico de tratamiento y cuánto dura un curso típico de terapia?
• ¿Cómo mides el progreso?

Por buena que sea la terapia EMDR, es solo una herramienta. Cualquier buen psicólogo tiene más de una herramienta disponible. Es recomendable buscar un psicólogo que también sea experto en otras técnicas de terapia, como terapia cognitiva y conductual, terapia de exposición y más.