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Medios de comunicación
Desde el mundo cada vez más expandido (y cada vez más influyente) de las redes sociales, hasta la radio de conversación política y las revistas de chismes, la vida moderna se ha dividido en partes cada vez más y se refracta de un millón de maneras mediante las herramientas de comunicación contemporáneas conocidas colectivamente como los medios de comunicación. La información que consumen las personas y la frecuencia con la que la consumen, tiene un profundo impacto en cómo se perciben a sí mismas y al mundo que las rodea. Los sitios de redes sociales como Facebook y Twitter influyen fuertemente en cómo, con qué frecuencia y con quién pasan los individuos su limitado tiempo libre.
En una sociedad cada vez más enchufada, puede ser difícil controlar el uso de los propios medios de comunicación y emplear las técnicas probadas de alfabetización mediática, pero si los usuarios de medios son cuidadosos, aprenden a consumir información con juicio y emplean herramientas de redes sociales para mejorar sus objetivos y complementar su personalidad, en lugar de caer presas de sentimientos de celos o soledad. Cuando alguien se siente ahogado por una avalancha de información, en lugar de beneficiarse de la amplia disponibilidad de conocimiento que es un sello distintivo del universo mediático actual, puede ser prudente explorar maneras de disminuir el consumo de medios.
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Para muchas personas en el mundo desarrollado, una gran parte de su vida social tiene lugar no en sus entornos inmediatos, sino en los mundos virtuales de Facebook, Twitter y otras formas de medios sociales. Si bien las redes sociales han sido un eslabón vital para muchos que viven lejos de fuentes de apoyo como amigos y familiares, los psicólogos han comenzado a expresar preocupación por la ciencia que sugiere que en lugar de aumentar la conexión, las redes sociales, de hecho, pueden estar haciendo que muchas personas se sientan más solitarias, menos seguras y más aisladas que antes. Las redes sociales también han sido objeto de ataques por su papel en el aumento de la polarización política y por su participación voluntaria o no en la propagación de "noticias falsas" en todo el mundo. Sean cuales sean los pros y los contras de las redes sociales, la mayoría está de acuerdo en que es poco probable que desaparezcan pronto.
El aumento alarmante de la ansiedad y la depresión entre las generaciones más jóvenes, muchas de las cuales pasan gran parte de su tiempo en teléfonos inteligentes y redes sociales, han llevado a algunos expertos a postular que las redes sociales son directamente responsables del deterioro de la salud mental de los jóvenes. Pero las afirmaciones radicales de que la tecnología está dañando la salud mental de los adolescentes pueden estar basadas en evidencia dudosa. Un estudio extenso y riguroso, por ejemplo, encontró que la tecnología digital tenía una relación ligeramente negativa con la salud mental de los adolescentes, pero también la tenía el comer patatas y el uso de anteojos. Si bien es necesario trabajar más, las preocupaciones de que la nueva tecnología sea universalmente dañina no están respaldadas por pruebas.
En algunos estudios, el incremento del uso de las redes sociales se ha asociado con una menor autoestima. Sin embargo, no está claro si esta relación es causal. Podría ser que el uso prolongado de las redes sociales conduzca a una disminución de la autoestima, pero también puede ser que las personas con baja autoestima tengan más probabilidades de pasar una gran cantidad de tiempo en las redes sociales.
Mucha gente no es completamente honesta en las redes sociales. Pero aunque algunas personas, como las que crean y difunden noticias falsas, pueden estar engañando deliberadamente a otras, muchas formas de deshonestidad en línea (como editar fotos u ocultar eventos negativos de la vida) pueden reflejar en cambio un intento de presentar una versión idealizada de la propia vida. Por esta razón, muchos expertos aconsejan tomar lo que se ve en las redes sociales con un grano de sal.
Cuando se trata de salud mental, los efectos de las redes sociales a menudo se proyectan bajo una luz exclusivamente negativa. Pero las redes sociales pueden ser beneficiosas para la salud mental de los usuarios, proporcionando una comunidad para los sobrevivientes de intentos de suicidio, por ejemplo, o permitiendo conversaciones abiertas y honestas sobre las enfermedades mentales y el autocuidado. Muchas personas descubren que administrar su tiempo en las redes sociales y adaptar sus feeds a sus intereses y necesidades puede ayudarlas a aprovechar los beneficios de la vida en línea mientras mitiga sus posibles dificultades.
En una sociedad cada vez más conectada, muchos desean encontrar formas de controlar el uso de los medios, especialmente las redes sociales, pero encuentran que puede ser difícil. Las estrategias conocidas colectivamente como "alfabetización mediática" o "alfabetización digital" pueden ayudar. Idealmente, un usuario "alfabetizado" consume la información con sensatez, toma descansos cuando es necesario, emplea herramientas de redes sociales para mejorar sus objetivos y complementar su personalidad, y busca apoyo en persona cuando se enfrenta a sentimientos de celos o soledad.
La forma en que la sociedad percibe la salud mental y las enfermedades mentales está determinada de muchas maneras por los medios de comunicación. Pero aunque algunos programas de televisión, informes de noticias y otros tipos de medios presentan descripciones equilibradas y precisas de los desafíos psicológicos, los expertos advierten que muchos están plagados de inexactitudes, que difunden información errónea y contribuyen potencialmente al estigma social generalizado.
Pero aunque sigue apareciendo información engañosa sobre las enfermedades mentales en los medios de comunicación populares, en los últimos años, las conversaciones más abiertas sobre la salud mental, especialmente en las plataformas de redes sociales, han dado lugar a representaciones más matizadas y posiblemente más precisas. Muchos creen que las discusiones honestas sobre los desafíos y síntomas que caracterizan las enfermedades mentales pueden ayudar a disminuir el estigma social, especialmente si se combinan con información que humaniza a las personas y familias que viven con trastornos psiquiátricos.
Algunas representaciones de los medios de comunicación hacen que ciertas enfermedades mentales parezcan mucho menos debilitantes de lo que realmente son o describen a las personas con enfermedades mentales como dramáticas o que buscan atención, lo que puede disuadir a las personas de buscar ayuda en la vida real. Otros problemas de salud mental se presentan como aterradores o peligrosos. Por ejemplo, las enfermedades mentales en general son a menudo culpadas de actos de violencia, especialmente tiroteos masivos, haya o no evidencia de antemano de que alguno estuvo presente. Los expertos argumentan que esta narrativa demoniza a las personas con enfermedades mentales e ignora que los enfermos mentales tienen un mayor riesgo de ser víctimas de delitos que la población en general.
Los expertos han advertido durante mucho tiempo que la cobertura irresponsable del suicidio en los medios de comunicación podría desencadenar suicidios de imitación en poblaciones ya vulnerables. La cobertura responsable del suicidio implica ocultar detalles innecesarios y sensacionalistas sobre la muerte (como el método del suicidio o el contenido de una nota de suicidio); evitar el lenguaje que criminaliza o estigmatiza el suicidio; e incluir información sobre recursos para la prevención del suicidio.
Los psicópatas a menudo son retratados en los medios como mentes criminales o incluso como asesinos. Sin embargo, algunos expertos argumentan que presentarlos únicamente como asesinos despiadados no es una descripción precisa de la psicopatía y puede estigmatizar injustamente a quienes tienen altos niveles del rasgo. Si bien la condición puede involucrar un comportamiento criminal y antisocial, señalan los expertos, no se limita a eso, y muchas personas con altos rasgos psicopáticos nunca se involucran en actos de violencia. Otros expertos advierten, sin embargo, que los altos niveles de psicopatía son un fuerte predictor de comportamiento violento o criminal. Y aunque no todos los psicópatas son asesinos en serie, se pensaba que algunos asesinos en serie prominentes tenían un trastorno de personalidad antisocial, que está estrechamente relacionado con la psicopatía.
El TOC ha sido descrito incorrectamente en algunas obras de ficción como simplemente una obsesión por la limpieza o una peculiaridad irritante de la personalidad; en al menos un caso (el programa de televisión "Monk") fue tratado, en parte, como una fortaleza. Pero en realidad, la afección puede ser debilitante para quienes la padecen y se extiende mucho más allá de la obsesión por los gérmenes y la atención a los detalles.
En los últimos años, especialmente, los creadores de medios de ficción han realizado esfuerzos significativos para retratar las enfermedades mentales con precisión y provocar conversaciones empáticas sobre la salud mental en general. Algunos programas de televisión y películas que han sido elogiados por sus representaciones auténticas incluyen "This Is Us", "BoJack Horseman", "Homeland", "Jessica Jones", "Never Have I Ever" e "Inside Out".
A menudo los psicópatas son retratados en los medios como grandes mentes criminales o asesinos. Algunos expertos, sin embargo, argumentan que presentarlos solo como asesinos implacables no es un retrato preciso de la psicopatía y puede estigmatizarlos con aquellos que son muy altos en este rasgo. Si bien la condición puede involucrar comportamiento criminal y antisocial, como notan los expertos, no se limita a eso, y muchas personas altas en rasgos psicopáticos nunca son violentas. Otros expertos advierten, que los niveles altos de psicopatía, por otro lado, son un predictor fuerte de comportamiento violento o criminal. Si bien no todos los psicópatas son asesinos seriales, algunos asesinos seriales prominentes tenían un trastorno antisocial de la personalidad, que está fuertemente relacionado con la psicopatía.
Incluso aquellos que no siguen los chismes de las celebridades, por lo general, no pueden evitar estar enamorados de las vidas de actores, atletas e incluso modelos de Instagram. Muchas personas se sienten atraídas por los ricos y famosos porque ellos mismos anhelan riqueza y notoriedad. Observar vicariamente la vida de las celebridades también puede ser un pasatiempo atractivo porque, desde la distancia, muchas personas famosas parecen poderosas, impecables y, sobre todo, felices, lo que puede servir como una distracción cuando la propia vida real va mal. Pero si bien muchas celebridades están indudablemente satisfechas con su suerte en la vida, la investigación psicológica —y un montón de evidencia anecdótica— aclara que la fama y la fortuna no necesariamente se equiparan con la satisfacción. Algunos expertos advierten que centrarse demasiado en las celebridades puede causar angustia mental o disminuir la satisfacción de un seguidor con su propia vida, por no hablar de los efectos negativos de la atención en la salud mental de los propios ricos y famosos.
Las relaciones parasociales son relaciones unilaterales, a menudo con celebridades u otras figuras públicas. El fan típicamente experimentará sentimientos de afecto y apego a la celebridad, quien, mientras tanto, no tiene conocimiento de la existencia del fan. Las relaciones parasociales se han estudiado desde la década de 1950. Sin embargo, aumentar el acceso a las vidas y personalidades de las celebridades a través de las redes sociales puede hacerlas más frecuentes e intensas que antes.
Las relaciones parasociales son comunes y no son automáticamente insanas. Sin embargo, pueden conllevar riesgos psicológicos. Algunos estudios, por ejemplo, encuentran que las personas que informan relaciones parasociales más intensas también batallan más con la ansiedad social de la vida real. En casos raros, las relaciones parasociales pueden manifestarse como un comportamiento peligroso, como el acecho o la violencia.
Las celebridades tienen éxito en su campo y, para empezar, a menudo son físicamente atractivas, lo que las convierte en socios potenciales deseables, al menos en abstracto. Los enamoramientos de celebridades también son una especie de "espacio seguro"; pueden ofrecer un simulacro de romance e intimidad, sin el conflicto y los compromisos que caracterizan las relaciones de la vida real. Algunos expertos teorizan que para los adolescentes, los enamoramientos de celebridades pueden ser una forma de navegar por sus esperanzas y preferencias para futuras relaciones románticas.
El chisme, ya sea sobre otras personas conocidas o sobre celebridades, sirve principalmente como una forma para que los humanos se relacionen con los demás y hagan cumplir las normas del grupo. Los chismes de celebridades también pueden ofrecer una dosis de schadenfreude; ver a alguien cuya vida es aparentemente glamorosa luchando con el mismo drama de relación o problemas financieros que afectan a las personas "normales" puede ser psicológicamente reconfortante.
Prestar atención a las celebridades, e incluso desarrollar cariño por algunas de ellas, es relativamente común. Pero cuando el interés en las celebridades domina la vida de una persona, daña o reemplaza las relaciones de la vida real o conduce a un comportamiento alarmante, ya no es psicológicamente beneficioso. Algunos investigadores han acuñado el término "síndrome de adoración a las celebridades" para explorar casos en los que la obsesión por las celebridades se vuelve malsana o peligrosa.
