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Conducta autoestimulante
El término comportamientos autoestimulantes, también conocido como “stimming” en inglés, se refiere a movimientos o sonidos repetitivos o rituales que ayudan a una persona a calmarse cuando está estresada o a lidiar con sus emociones. La palabra "stimming" se asocia más comúnmente con el autismo; de hecho, los “movimientos motores estereotipados o repetitivos” son uno de los síntomas del autismo en el DSM-5. Sin embargo, muchas personas se involucran en comportamientos estimulantes hasta cierto punto; por ejemplo, alguien puede retorcer su cabello cuando se concentra intensamente o morderse las uñas cuando está ansioso.
Si bien algunos comportamientos de estimulación pueden ser alarmantes para los observadores externos o considerarse socialmente inaceptables, se cree que la estimulación tiene un propósito importante, especialmente para las personas con autismo; ayuda a las personas a regular sus emociones, a lidiar con sentimientos de sobreestimulación o falta de estimulación, o a manejar mejor el dolor físico. Sin embargo, la autoestimulación puede volverse dañina cuando el comportamiento en sí inflige daño físico (por ejemplo, arrancarse el cabello), causa una interrupción significativa a los demás o es vergonzoso para el individuo. En esos casos, las estrategias de aprendizaje para minimizar o redirigir el comportamiento de stimming podrían ser beneficiosas.
Contenido
La estimulación puede manifestarse como una amplia variedad de comportamientos repetitivos, incluidos movimientos físicos y/o sonidos audibles, algunos de los cuales son más notorios que otros. Ciertos comportamientos autoestimulantes se asocian con mayor frecuencia con el autismo, mientras que otros pueden ocurrir tanto en individuos neurodivergentes como neurotípicos.
Los ejemplos de comportamientos estimulantes que tienden a ser específicos del autismo incluyen:
- Aleteo de manos
- Golpearse la cabeza
- Balanceo
- Pegarse
- Cubrirse los oídos con las manos
- Llevarse a la boca o lamer objetos
- Repetición de palabras o frases cortas
- Parpadeo fuerte o excesivo
- Girar o retorcerse
Los estímulos que pueden aparecer en el autismo, el TDAH o en personas neurotípicas incluyen:
- Retorcer el cabello
- Morder las uñas
- Rascarse o frotarse la piel
- Jalarse el pelo
- Llevar el ritmo con las manos o pies
- Zumbar
- Chasquear los dedos
- Tocar objetos o superficies
- Sacudir el pie o la pierna
- Apretar objetos como una pelota antiestrés
Aunque todos los estímulos tienen el mismo propósito general, algunos tipos de estímulos, particularmente aquellos que tienen más probabilidades de aparecer entre las personas neurotípicas, pueden considerarse más aceptables social o culturalmente que otros; alguien que gira su cabello, por ejemplo, probablemente será visto como menos disruptivo que alguien que golpea su cabeza. Muchos estímulos son inofensivos, pero ciertos tipos de estímulos, como golpearse la cabeza o golpearse uno mismo, pueden causar lesiones a la persona o a otras personas a su alrededor.
La estimulación vocal se refiere a los sonidos repetitivos que se hacen con la boca o la respiración. Alguien que se involucra en estimulación vocal puede repetir una palabra o frase una y otra vez, tararear, chillar, gruñir o algo similar. También es posible que alguien estimule de una manera que no sea vocal pero que sea audible. Esto puede incluir tocar un objeto, aplaudir o chasquear los dedos.
Morderse las uñas es un estímulo común para las personas con autismo, así como una forma para que muchas personas sin autismo controlen las emociones negativas, como el aburrimiento o la ansiedad. Debido a que morderse las uñas es relativamente común en la población general, suele ser más aceptable socialmente y puede ser menos notorio que otros estímulos.
La tricotilomanía y otras conductas repetitivas centradas en el cuerpo se pueden considerar una forma de estimulación, ya que a menudo se desencadenan por sentimientos de aburrimiento o ansiedad y pueden ayudar a calmar temporalmente estas emociones negativas. Sin embargo, a diferencia de muchos otros estimulantes, muchas personas que presentan estas conductas se angustian considerablemente por su comportamiento y desean dejar de hacerlo.
El término "inquietud", que describe movimientos repetitivos como el rebote de las piernas o el golpeteo del pie, se usa a menudo en relación con el TDAH, pero estos comportamientos también pueden considerarse una forma de estimulación. Los niños con TDAH a menudo se mueven o se estimulan para concentrarse o calmar los sentimientos de inquietud.
El trastorno de movimientos estereotípicos es un trastorno motor que involucra movimientos repetitivos aparentemente sin propósito. Está estrechamente relacionado con la autoestimulación e involucra muchos de los mismos comportamientos. Sin embargo, generalmente no se da un diagnóstico de trastorno de movimientos estereotípicos cuando los comportamientos de autoestimulación pueden explicarse mejor con un diagnóstico de autismo.
El autismo y el síndrome de Tourette (u otros trastornos de tics) a menudo coexisten, y los tics y los estímulos a veces pueden parecer similares a un observador externo, pero no son exactamente lo mismo. Los tics son espasmos repentinos de los grupos musculares que generalmente se consideran involuntarios o, más bien, “involuntarios”: la urgencia de tener un tic aparece repentinamente y, por lo general, se siente abrumadora y, aunque a veces puede suprimirse con un gran esfuerzo, a menudo es incómodo para el paciente. individual. Los estímulos, por otro lado, son comportamientos deliberados y repetitivos, incluso si a menudo se realizan de manera subconsciente, y a menudo se pueden detener sin molestias físicas.
Muchas personas, tanto autistas como no, se involucran en conductas autoestimulantes de vez en cuando. A menudo, estos comportamientos ocurren cuando alguien está aburrido, ansioso, abrumado, con dolor o experimentando otra emoción fuerte; en estos casos, el comportamiento suele ser de corta duración o se puede detener con un pequeño esfuerzo.
Sin embargo, para las personas autistas, los comportamientos estimulantes pueden ser más frecuentes o más intensos. Debido a que el autismo con frecuencia coexiste con la sensibilidad del procesamiento sensorial, alguien con autismo puede sentirse abrumado por la información sensorial de una manera que una persona neurotípica no puede sentir; cuando esto ocurre, pueden estimularse para autorregularse. Debido a que el autismo afecta el procesamiento social, es posible que una persona autista no capte las señales de que otros notan el comportamiento o se sienten incómodos con él. Stimming también puede ser una forma de comunicación en sí mismo; cuando alguien con autismo se siente frustrado o no quiere participar en una actividad, puede estimular para transmitir su incomodidad, especialmente si no habla o tiene dificultades para comunicarse.
Del mismo modo, las personas con TDAH a menudo se inquietan para aumentar su concentración. Debido a que el stimming proporciona una salida física para la energía extraña, muchos descubren que son más capaces de prestar atención a la tarea en cuestión sin sentirse físicamente ansiosos. Detener el comportamiento, aunque técnicamente es posible para muchas personas con TDAH, puede aumentar la distracción o exacerbar los sentimientos de inquietud.
Absolutamente. La estimulación, en sí misma, no es necesariamente indicativa de autismo o TDAH, y muchas personas informan que se estimulan de vez en cuando. Sin embargo, el stimming neurotípico suele ser de corta duración y puede ser menos perceptible que el stimming autista. En sus formas más graves, el stimming autista puede ser físicamente dañino, lo que es menos probable que ocurra con el stimming neurotípico.
La estimulación puede ser un valioso mecanismo de afrontamiento para personas autistas y no autistas por igual. Siempre que el comportamiento no sea peligroso o excesivamente disruptivo, dejar que siga su curso suele ser el curso de acción recomendado. Si bien los padres o cuidadores pueden sentirse avergonzados o frustrados por el comportamiento repetitivo de un niño, castigar a un niño por hacerlo suele ser ineficaz y puede tener consecuencias negativas duraderas, como una mayor ansiedad o desconfianza hacia el cuidador.
Sin embargo, en muchos casos, alguien con autismo puede querer ocultar o minimizar sus estímulos para evitar la atención negativa de los demás. Y cuando el comportamiento es físicamente dañino para el individuo o quienes lo rodean, o cuando interfiere con la vida diaria, puede ser apropiado tomar medidas para controlar o redirigir los comportamientos. Las técnicas comunes para manejar el comportamiento incluyen la terapia conductual, el reemplazo de un comportamiento con otro, la implementación de una "dieta sensorial" para proporcionar información sensorial adecuada a lo largo del día o el ajuste del entorno del individuo para eliminar los desencadenantes. En algunos casos, los medicamentos pueden ser útiles, especialmente si alguien está luchando con una fuerte ansiedad que se manifiesta en comportamientos estimulantes.
Muchas personas autistas, pero no todas, son capaces de controlar las conductas estimulantes con la práctica. Sin embargo, es importante recordar que la mayoría de las personas se involucran en comportamientos de autoestimulación hasta cierto punto, y detener estos comportamientos por completo a menudo no es posible ni deseable.
En general, no. Tratar de obligar a un niño a que deje de usar la estimulación sexual por completo suele ser contraproducente; incluso si se elimina un estímulo, no elimina la necesidad del niño de autorregularse, y el estímulo original generalmente se reemplaza por otro. Además, los niños a los que se obliga a dejar de autoestimularse pueden arremeter, retraerse o desarrollar síntomas de depresión o ansiedad. En cambio, los padres deben preguntarse si el estímulo es realmente dañino para su hijo o simplemente vergonzoso para el padre. Si es lo primero, se deben tomar medidas para redirigir al niño a un estímulo más seguro o menos perturbador, al mismo tiempo que se le permite el espacio para manejar sus necesidades emocionales y sensoriales; si es lo último, el padre debe trabajar en el manejo de esos sentimientos (con la ayuda de un terapeuta calificado, si es necesario) sin intentar cambiar el comportamiento de su hijo.
A menudo, el primer paso para controlar un estímulo es averiguar por qué está ocurriendo. Muchos estímulos son provocados por una sobrecarga sensorial, por ejemplo; en esos casos, mudarse a un ambiente tranquilo y calmado puede reducir la necesidad de participar en el comportamiento. Por el contrario, algunos individuos autistas se estimulan cuando no están suficientemente estimulados; para ellos, trabajar con un terapeuta ocupacional para establecer una "dieta sensorial", o un conjunto de actividades que proporcionen la información sensorial que les falta, puede ayudar a reducir la necesidad de estimulación. Si no es posible eliminar un desencadenante en particular, reemplazar un estímulo no deseado con un comportamiento alternativo puede ayudar a la persona a autorregularse sin lastimarse o atraer una atención no deseada. Dependiendo de la persona y el estímulo, es posible que se requiera terapia conductual u otra forma de ayuda profesional para navegar con éxito este proceso. Y, en última instancia, siempre que un estimulante no sea peligroso, aceptar que el estimulante puede controlarse pero probablemente no eliminarse puede ser liberador tanto para los padres como para los niños.
