Un químico en cannabis y el romero puede reducir los antojos

Nuestros cerebros desarrollaron tres sistemas de neurotransmisores diferentes que nos inundan de alegría extática cada vez que consumimos alimentos ricos en calorías, generalmente como una combinación de grasa, sal y azúcar. Estos tres sistemas de neurotransmisores incluyen dopamina, endorfinas (una gran familia de sustancias químicas endógenas similares a los opiáceos) y endocannabinoides (una familia endógena de ocho sustancias químicas similares a la marihuana). Cuanto más apetecible y placentero es comer un alimento en particular, mayor es el placer hedónico que induce.

La función normal de estos neurotransmisores puede verse desregulada por los atracones a largo plazo de alimentos altamente sabrosos y calóricos. Después de muchos años de atracones, el control homeostático normal de la alimentación y el control del peso corporal pueden perderse debido a mecanismos que ahora se sabe que también son la base de la adicción a las drogas.

El papel del sistema endocannabinoide en la alimentación

En general, cuánto comemos todos los días está regulado por una interacción compleja entre la información que se origina en el cuerpo sobre cuánta energía se almacena y la interacción de estos circuitos de recompensa del cerebro. El sistema endocannabinoide juega un fascinante papel dual; regula nuestra ingesta de alimentos aportando alegría a la experiencia de comer, además de controlar nuestro equilibrio energético a nivel de las mitocondrias.

Esencialmente, el papel del sistema endocannabinoide es ajustar el grado de placer que obtenemos al comer un alimento específico de acuerdo con la necesidad que tiene el cuerpo de consumir esas calorías. Los endocannabinoides aumentan nuestra experiencia de placer cuando tenemos mucha hambre y disminuyen el placer de comer cuando estamos saciados.

Los receptores endocannabinoides existen en al menos dos tipos. El tipo 1 puede producir euforia mientras que el tipo 2 no. Los receptores de tipo 2 se han localizado en áreas del cerebro que median el apetito. Los fármacos que estimulan los receptores de cannabinoides tipo 2 reducen la ingesta de alimentos y mejoran el peso corporal en ratones obesos inducidos por dieta.

Los beneficios del β-cariofileno

Un estudio reciente investigó los beneficios del β-cariofileno (BCF), un terpenoide de origen vegetal (una clase de sustancias químicas que incluye el THC, el agente psicoactivo que se encuentra en el cannabis) que se encuentra en diferentes plantas de aceites esenciales, como el romero, la pimienta negra, la copaiba y cannabis. BCF es un estimulador selectivo de los receptores cannabinoides tipo 2.

Un estudio reciente determinó si la administración sistémica de BCF podría reducir las propiedades motivadoras y de refuerzo de los alimentos muy sabrosos en un grupo de ratones hembra en ayunas. Las mujeres fueron el foco de este estudio porque, en los seres humanos, la prevalencia de los trastornos alimentarios es mayor en las mujeres que en los hombres. Además, las mujeres son más propensas a tener un comportamiento de atracones que los hombres.

Los resultados de un estudio reciente demostraron que el tratamiento diario con BCF redujo las propiedades de refuerzo y motivación de los alimentos altamente sabrosos. Por lo tanto, la estimulación selectiva de este receptor endocannabinoide de tipo 2 redujo la influencia del hambre y la saciedad al decidir evitar alimentos altamente gratificantes. Este fármaco puede resultar muy prometedor para ayudar a las personas a reducir sus antojos de alimentos sabrosos.