¿Por qué el "Juego del Calamar" es tan popular?

Todo el mundo está hablando del Juego del Calamar. A pesar de su extraño título, la serie coreana está en camino a ser el programa más popular de Netflix, habiéndose convertido en el contenido extranjero más popular después de solo una semana de su estreno. Esto es especialmente notable dado que prácticamente no tuvo ninguna promoción o campaña publicitaria seria. Y el mundo de las redes sociales se volvió loco. La serie generó cientos de memes y docenas de desafíos TikTok.

Entonces, ¿por qué es tan popular El Juego del Calamar?

Sin revelar demasiados spoilers, se trata de un juego secreto, jugado por más de 400 personas desesperadas y endeudadas. Solo uno de ellos ganará los 38 millones en premios. El resto morirá. Todas las rondas del juego son versiones de juegos infantiles coreanos (y mundiales), como tug of war.

Hemos visto contenido como este (Los Juegos del Hambre viene a la mente fácilmente). ¿Por qué es tan popular entonces? Bueno, está muy bien hecha y es visualmente llamativa. Todos los episodios terminan con ganchos bien escritos y revelaciones impactantes. Y el reparto es excelente. Pero lo mismo sucede en muchas otras series. ¿Por qué es que El Juego del Calamar se ha convertido en una sensación global?

Creo que la explicación es psicológica. La premisa del programa es una crítica bastante obvia a nuestra sociedad capitalista obsesionada con la competencia. Los pobres compiten en un juego de vida y muerte literalmente para sobrevivir. Y todo esto para entretener a los súper ricos. En un momento en que más y más personas están preocupadas por la injusticia social y más y más personas están desilusionadas con la rueda de hámster de nuestra sociedad impulsada por el rendimiento, este tipo de reflexión sobre la injusticia social en la selva del capitalismo claramente vende.

Pero, de nuevo, hay muchos programas y películas que montan esta ola. Uno que viene a la mente fácilmente es otro éxito coreano en todo el mundo, la película ganadora del Oscar Parásito. Además, como crítica social, la premisa del programa es un poco demasiado obvia y tal vez incluso de mano dura.

Una explicación psicológica para su popularidad

Lo que diferencia al Juego del Calamar es que da dos giros psicológicos que hacen que la crítica social sea más digerible para las audiencias globales.

Primero, mientras que nos identificamos con los competidores y nos ponemos en sus zapatos, eso no es todo lo que hacemos. Después de un par de episodios, se revela que estos juegos son vistos por VIPs que apuestan dinero en los competidores, al igual que en las carreras de caballos. En cierto sentido, cuando vemos esta serie, estamos en una posición muy similar a estos VIPs que obtienen placer voyeurista en averiguar quién muere en esta ronda y quién sobrevive.

Así que ocupamos una doble perspectiva: estamos alineados con los competidores, preocupándonos por cada movimiento, pero también estamos alineados con los VIPs, observando fríamente los juegos. Cambiar de un lado a otro entre estas dos perspectivas es el movimiento más importante e innovador de la serie, y es uno que hace que sea más fácil combinar el cuidado por el mensaje social y al mismo tiempo envolverse en la historia.

Segundo, el show es coreano. Se desarrolla en Corea, y la gente habla coreano. Esto, por un lado, se aprovecha de la Corea-mania global, evidenciada por la impresionante popularidad del K-pop. También puede apelar al exotismo de las personas a las que la pandemia impidió viajar a otros países en los últimos dos años.

Pero el efecto psicológico más importante del hecho de que el personaje principal habla coreano es una forma de distanciamiento. Como se desarrolla en un país diferente, es más fácil para los espectadores tener un punto de vista ajeno, para evitar tener que pensar que todo se trata de nosotros. Toda la premisa es demasiado cercana para la mayoría de los espectadores, y eso es parte de la atracción. Pero si estuviera demasiado cerca del hueso, le quitaría el atractivo escapista. El simple hecho de que esté en otro idioma logra combinar ambas ventajas.