¿La escacez provoca que las personas mientan?

Una parte común de los programas de bienestar social es el uso de pagos para ayudar a las personas necesitadas a pagar sus necesidades básicas como alimentos, ropa y vivienda. A veces, los pagos se hacen en efectivo, y otras veces involucran recursos como tarjetas electrónicas de beneficios que se pueden usar solo para artículos particulares.

Una preocupación que se expresa a menudo sobre estos programas es que los fondos se utilizarán indebidamente o que las personas reclamarán beneficios que no merecen. Una de las razones por las que los programas podrían usar tarjetas de beneficios electrónicas en lugar de efectivo es para que el programa pueda monitorear y controlar cómo se gastan los recursos.

Implícita en este enfoque está la suposición de que las personas necesitadas mentirán si pueden para obtener recursos adicionales para aliviar su necesidad. De hecho, existe una gran posibilidad de que creas que cuanta más escasez esté experimentando alguien , más probable será que mienta de una manera egoísta.

De hecho, un artículo en una edición de 2023 del Journal of Experimental Psychology: General de Lau Lillehold, Karoline Scigala e Ingo Zettler observó una muestra de más de 650 adultos daneses a los que se les preguntó si las personas que viven en países más pobres estaban más o menos dispuestas mentir que las de los países más ricos para obtener un beneficio económico. Los resultados sugieren que casi todo el mundo cree que este tipo de escasez hace que las personas estén más dispuestas a mentir para obtener un beneficio.

¿Es realmente el caso?

El mismo documento exploró esa pregunta de varias maneras. En algunos estudios, los participantes en un estudio en línea realizado en casa jugaron un juego de palabras que normalmente requiere alrededor de 16 conjeturas para completar. A los participantes se les dijo que tenían 12 conjeturas (probablemente no lo suficiente como para ganar) o 18 conjeturas (probablemente lo suficiente como para ganar). Recibirían un pago de bonificación por ganar el juego.

Luego, se les pidió a los participantes que adivinaran un número entre 1 y 8 y lo escribieran. Después se les mostró un número generado al azar entre 1 y 8. Se les dijo que si acertaban, podrían tener 6 intentos adicionales. Debido a que esto se estaba haciendo en línea, no había forma de que los experimentadores supieran si un participante en particular decía la verdad o minteía. Sin embargo, en promedio, los participantes deberían haber adivinado correctamente el número aproximadamente 1 de cada 8 veces. De hecho, los participantes tendieron a mentir y aceptar conjeturas adicionales que no merecían. Curiosamente, sin embargo, hicieron esto al mismo ritmo, independientemente de si ya tenían muy pocas o suficientes conjeturas para ganar.

Los investigadores replicaron el hallazgo varias veces con diferentes tareas y con diferentes formas de manipular si los participantes se sentían como si estuvieran en una posición de escasez o abundancia. También verificaron que las manipulaciones de la escasez llevaron a los participantes a sentir que los recursos que tenían eran escasos.

En un estudio final, los investigadores analizaron datos de estudios sobre el comportamiento de mentir en beneficio propio realizados en diferentes países que difieren en su tasa general de pobreza. Los resultados sugieren que no hubo diferencia en la tendencia general de las personas a reclamar recursos que no merecían dependiendo de la riqueza general de las personas en su país.

Aunque es probable que se necesiten muchos más estudios, este patrón de hallazgos es interesante. Los investigadores no obtuvieron evidencia directa de que hacer que las personas sintieran que los recursos eran escasos aumentara su tendencia a mentir de una manera que aumentaría los recursos disponibles para ellos. Sin embargo, la gente cree firmemente que la escasez aumentará la tendencia a mentir de esa manera.

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Los hallazgos sugieren que las preocupaciones que tienen las personas pueden estar fuera de lugar. El simple hecho de tener una mentalidad de escasez no aumenta la tendencia de las personas a ser deshonestas. No es que las personas no mientan cuando están experimentando escasez, simplemente no lo hacen con más frecuencia que cuando están en una situación de abundancia.