Verificado por 
¿Recuerdas lo que hiciste el martes pasado antes del desayuno? Probablemente no.
La memoria es un recurso precioso. Y la memoria a largo plazo es aún más valiosa. Recordamos una buena cantidad de detalles de nuestras experiencias durante un par de minutos o tal vez horas. Pero la gran mayoría de estos detalles desaparecen en aproximadamente una semana.
Una cuestión extremadamente importante, entonces, es qué determina si una experiencia se guarda en la memoria a largo plazo. Sabemos bastante sobre la consolidación de la memoria a largo plazo. Sabemos, por ejemplo, que los recuerdos frágiles se transfieren a un almacenamiento a largo plazo durante el sueño. Esa es una de las razones por las que dormir es tan importante: la falta de sueño limita gravemente la consolidación de la memoria. Pero un estudio reciente acaba de revelar una pieza crucial del rompecabezas sobre qué experiencias tienen el privilegio de convertirse en recuerdos a largo plazo.
Una de las regiones cerebrales más importantes implicadas en la gestión de la memoria es el hipocampo. Una actividad fácil de detectar en el hipocampo es la llamada “onda aguda”, que simplemente significa que una proporción significativa, alrededor del 15 por ciento, de todas las neuronas del hipocampo se activan casi simultáneamente. Esta intensa actividad ondulatoria ocurre durante el sueño, cuando los recuerdos se transfieren a la memoria a largo plazo. Todo esto se ha sabido.
El nuevo hallazgo sugiere que el mismo patrón de activación también ocurre durante el día, justo después de que se forman los recuerdos. Es más, existe una correlación muy simple entre la frecuencia de estos eventos de ondas agudas durante la formación de la memoria y la probabilidad de que la memoria se transfiera a la memoria a largo plazo durante la noche. Cuanto más agudas sean las ondas que tengamos después de una experiencia, más probable será que la recordemos.
La prevalencia de este evento neuronal de escala relativamente grande, que es razonablemente fácil de capturar con imágenes cerebrales, hace que sea más fácil identificar cuáles de nuestras experiencias pasan a nuestra memoria a largo plazo. Parece que el principal factor que influye en qué experiencias se logran almacenar y cuáles se olvidan para siempre es si a la experiencia le sigue un período de inactividad en el que el sujeto hace muy poco.
Las ondas agudas durante el día no ocurren mientras la experiencia recordada aún continúa. No, ocurren en un período de inactividad inmediatamente después de la experiencia. Si no hay un período de inactividad después de la experiencia, no hay ventana de tiempo para las ondas agudas y, como resultado, hay menos posibilidades de que la experiencia sea recordada a largo plazo.
Estos hallazgos tienen consecuencias de gran alcance. Los períodos de inactividad, en nuestra era de teléfonos inteligentes y redes sociales, son bienes preciados. Rara vez estamos inactivos mientras tengamos nuestros teléfonos para desplazarnos por nuestras redes sociales, que es exactamente lo opuesto a un período de inactividad.
Como resultado, independientemente de cuán fuerte o significativa pueda haber sido una experiencia, se producirán menos ondas agudas inmediatamente después y luego estas ondas agudas no podrán reproducirse durante el sueño. Esto significa que probablemente no estarán comprometidas con la memoria a largo plazo.
Lo que se sigue de esto es que si no quieres olvidar algo bueno que te haya sucedido, probablemente no deberías publicarlo en las redes sociales inmediatamente después. Tampoco deberías enviarles un WhatsApp a tus amigos al respecto. Probablemente deberías simplemente sentarte en un banco de un parque y no hacer nada.
Puede que la ociosidad no sea una virtud, pero es un paso necesario para tener recuerdos duraderos de cosas que vale la pena recordar.
A version of this article originally appeared in English.
