2 Acciones sencillas para eliminar el estigma de las enfermedades mentales

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La defensa de la salud mental y el abuso de sustancias es un movimiento en crecimiento. Cada mes de mayo, la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMSHA) declara una semana como Semana Nacional de Prevención en Estados Unidos. Se define como "Una semana dedicada a llevar a cabo una observancia anual de la salud, dedicada a aumentar la conciencia pública y la acción en torno a los trastornos mentales y/o por abuso de sustancias". La atención se centra en prevenir el suicidio, el abuso de sustancias y el sufrimiento indebido por enfermedades no tratadas.

Desafortunadamente, a pesar de que estas campañas y la salud mental han estado "saliendo de las sombras" en los últimos años, el estigma y los malentendidos están vivos y contribuyen a la falta de atención y, en última instancia, al sufrimiento indebido.

Según el Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos, alrededor de 51.5 millones de estadounidenses tienen una enfermedad mental diagnosticable (2021), pero menos de la mitad busca atención. Los factores que contribuyen incluyen la falta de proveedores y que las personas no comprenden que su condición es tratable. Sin embargo, el estigma de las enfermedades mentales es posiblemente el factor más importante. Según la psicoterapeuta de trauma Lisa Ferentz (2021), “Nuestra cultura aún perpetúa la creencia de que las personas que padecen enfermedades mentales no son inteligentes, son extremadamente violentas o incapaces de tomar decisiones que impactan profundamente sus vidas”.

En 2015, la Universidad de Memphis publicó cuatro hechos inquietantes sobre la percepción de las enfermedades mentales:

• 4 de cada 5 piensan que es más difícil decir que tienen una enfermedad mental que otras enfermedades.
• 1 de cada 2 le tiene miedo a las personas con enfermedades mentales.
• "Histérico", "loco" y "con problemas" son la descripción más común de las personas con enfermedades mentales.
• Las enfermedades mentales se clasificaron como el tipo de enfermedad más estigmatizada.

Irónicamente, incluso algunas instalaciones de tratamiento contribuyen al problema. A pesar del impulso para desestigmatizar y alentar a las personas a buscar tratamiento, muchas instalaciones adoptan nombres sin las palabras "psicológico", "mental" o "conductual". Si bien la intención es asegurarse de que sea un lugar donde la gente se sienta cómoda al ingresar sin estigma, es un arma de doble filo; el modelado asociado con la atención de la salud mental es desfavorable.

En 2019, The Austen Riggs Center, un centro privado de atención psiquiátrica en Stockbridge, MA, publicó un boletín dedicado al estigma. La declaración más notable fue la siguiente:

Tanto en los medios de comunicación como en los de entretenimiento, las personas con enfermedades mentales a menudo se describen de manera inexacta y desproporcionada como peligrosas e impredecibles. Esto tiene repercusiones negativas tanto para quienes luchan contra una enfermedad mental como para la comprensión del público sobre las enfermedades mentales. El hecho es que las personas con enfermedades mentales tienen muchas más probabilidades de ser víctimas de violencia que los perpetradores de violencia.

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El ejemplo reciente más notable de lo anterior es la película Split de 2016. Alguien con Trastorno de Identidad Disociativo (TID), históricamente llamado Trastorno de Personalidad Múltiple, una forma extrema de TEPT, fue descrito como un sociópata. En realidad, las personas con TID tienen síntomas que serían bastante sutiles para que las personas fuera de su red cercana los noten, sin importar la violencia significativa.

En 20 años de trabajo en este campo, puedo contar con una mano el número de incidentes violentos entre los muchos cientos de personas que he evaluado y tratado. Es la principal excepción, pero desafortunadamente, es una mejor historia para Hollywood, y es poco probable que los medios de comunicación discutan a las personas con enfermedades mentales que les va bien. Los problemas importantes tienen tiempo de emisión y, desafortunadamente, los medios de comunicación son una fuente frecuente de información de salud para el público.

Si bien puede parecer que las vallas publicitarias y los comerciales están cumpliendo su función, consideremos el hecho de que sigue habiendo mucha actividad en las revistas de psicología con respecto a la salud mental y los problemas del estigma. Hay dos pasos simples y efectivos que se pueden practicar y alentar para ayudar a eliminar el estigma:

1. Aunque los síntomas pueden ser prominentes y desafiantes, reconoce las fortalezas de las personas con diagnósticos psicológicos en lugar de recolectar déficits. ¿Están trabajando, en la escuela o cuidando de una familia a pesar de eso? A menudo le pregunto a la gente: "¿qué ha sido útil para manejar todo esto?" y me alegra saber de soluciones creativas. Es muy eficaz en psicoterapia centrarse en cultivar las fortalezas de las personas con enfermedades mentales. El fallecido gran psiquiatra Milton Erickson fue pionero en este enfoque. Es un concepto fácil trabajar en la supervisión de tu libertad condicional con las familias.
2. Abstenerse de utilizar diagnósticos de salud mental para describir los comportamientos de las personas de manera casual. Por un lado, es probable que no le digas a alguien que se está poniendo de mal humor porque tiene hambre: "eres tan diabético", entonces, ¿por qué está bien usar los diagnósticos psicológicos de esta manera? Además, el uso de un diagnóstico como adjetivo suele ser peyorativo y sienta el precedente de que las enfermedades mentales son triviales o de las que hay que burlarse. Piensa en la frecuencia con la que has escuchado a alguien decir que tiene "TOC" mientras le ponen los ojos en blanco porque simplemente está siendo organizado algo o "esquizo" porque actúa de manera errática. Si esto describe a algún lector, lo invito respetuosamente a leer Life in Rewind y The Quiet Room para comprender cómo es realmente la vida con estas respectivas condiciones.