La honestidad en tu relación no siempre es la mejor política

Ser tan honesto con tu pareja como crees que eres contigo mismo puede parecer el camino correcto a seguir para garantizar que tu relación se mantenga sólida. Después de todo, te han dicho desde siempre que debes decir la verdad en todo momento. Sin embargo, ¿qué tanto te apegas a este valor? ¿Cuándo fue la última vez que te deslizaste por ese camino mientras te contenías de expresar tus verdaderos sentimientos? ¿Qué tal otro momento en el que soltaste la verdad, solo para causar problemas?

Tal vez es hora de echar otro vistazo a este enfoque de honestidad es la mejor política. Puede obtener algunas pistas de un artículo recién publicado por Bonnie Le y sus colegas de la Universidad de Rochester (2022). En su trabajo, sopesan los costos y los beneficios de los efectos de la honestidad en el bienestar personal, pero los hallazgos tienen claras implicaciones para su relación más cercana.

Honestidad y bienestar personal

Cuando se trata de bienestar, la honestidad tiene beneficios definidos; como señalaron los autores, "los individuos honestos tienden a tener aspiraciones intrínsecas más fuertes, incluida la autoaceptación, la afiliación y los sentimientos comunitarios en relación con aquellos que son menos honestos" (p. 2). Al definir la honestidad simplemente como "expresar nuestros pensamientos y sentimientos veraces y garantizar que estas verdades se comuniquen de manera efectiva" (p. 1), los autores identificaron a las personas que son veraces como aquellas que cumplen sus promesas, se mantienen alejadas de distorsionar los hechos y, lo que es más importante, no mienten. Inherente a esta definición de honestidad está la idea de que es una cualidad social. La honestidad no ocurre en el vacío, en otras palabras. Afecta la base misma de muchas relaciones.

Al pensar si estás a la altura de este conjunto de criterios en tu trato con tu pareja, pregúntate más cómo ser honesto puede convertirte no solo en una "mejor persona", sino también en una persona que se siente mejor consigo mismo. ¿Te da orgullo considerarte a ti mismo como alguien con quien se puede contar? Los investigadores dirigidos por la Universidad de Rochester sugieren que ser honesto no solo te deja conciencia más limpia, sino que puede promover una serie de beneficios para la salud, como un menor riesgo de cáncer e incluso menos problemas de movilidad en los años de la edad adulta. Estos hallazgos implican que ser honesto puede, a largo plazo, mejorar la calidad de tu vida independientemente de cómo afecte tu relación.

¿Por qué importaría tanto la honestidad como una estrategia de promoción de la salud? Investigaciones previas de Le et al. sugirieron que las personas honestas tienen menos probabilidades de participar en comportamientos de salud problemáticos, como el abuso de sustancias. Tal vez, además, no se mientan a sí mismas (ni a sus seres queridos) sobre la frecuencia con la que hacen ejercicio o comen alimentos bajos en carbohidratos, grasas y sodio.

Psicológicamente, además, las personas que son honestas parecen tener una menor reactividad al estrés. Tal vez sean capaces de aprovechar sus recursos internos, mirar con sinceridad su capacidad para manejar los desafíos de la vida y usar métodos de afrontamiento más exitosos.

Cuando la honestidad va en contra de tu bienestar

Incluso en su lista de los beneficios de la honestidad, Le et al. también se incluyeron algunas calificaciones. Es posible que la honestidad no siempre se sienta bien en el momento. Tal vez tu profesional de la salud haya recomendado que realices un seguimiento de tu ingesta de carbohidratos. Las cosas van bastante bien durante unos días, pero luego asistes a una fiesta en la que te comes unas rebanadas adicionales de pastel de chocolate. Prefieres no incluir esto en tu diario de ingesta diaria, pero, dolorosamente, lo agregas de todos modos.

Estas pequeñas incidencias de tener la verdad herida no deberían importar con el tiempo, como sugirieron Le y sus compañeros autores. Aún así, podrás promover "el significado y la virtud en lugar del placer personal" (p. 2).

Las situaciones en las que se pone a prueba el lado social de la honestidad presentan un conjunto de problemas muy diferentes. Ser franco puede ser de gran ayuda para agradar más a las personas y convertirte en un miembro más valioso de tu lugar de trabajo u otras organizaciones. Claramente, tu pareja caería en la categoría de personas que probablemente preferirían poder contar contigo para no mentir. Pero es posible que a estas mismas personas, incluida tu pareja, no les guste que tu honestidad los haga ver de manera negativa.

Ahora llegamos a la desventaja de la honestidad para el bienestar. En palabras de Le y sus colegas autores, "Si bien compartir información honestamente a veces puede fomentar la cercanía, revelar información veraz también puede ser difícil, estresante o inducir sentimientos negativos" (p 3).

Tal vez tengas un familiar recién adquirido, como un primo político, cuyo cuestionamiento intrusivo de tus decisiones te dificulta tolerar estar juntos en la misma habitación. Ni siquiera puedes evitar a esta persona alejándote porque estás en un mensaje de texto grupal con ella que también contiene sus líneas de cuestionamiento bastante inapropiadas. ¿Le dices a esta persona cómo te sientes? ¿Te sales del chat grupal?

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Al sopesar los pros y los contras de expresar tus sentimientos honestos, puedes ver exactamente cómo el contexto social de la honestidad puede crear ambigüedades. Aún más al punto, cuando tu pareja se da cuenta de que te estás alejando de su primo favorito, definitivamente pueden surgir sentimientos heridos.

Otra desventaja de la honestidad consiste en decidir qué revelar y qué no revelar sobre ti a los demás. Es posible que te ahorres unos pocos dólares del precio de una compra impulsiva reciente cuando tu pareja se dé cuenta de que llevas un bolso de mano de lujo. Sin embargo, ¿se consideraría esto un acto de engaño por parte de tu pareja y, por lo tanto, una amenaza para tu relación?

Las excusas presentan amplias oportunidades para probar su honestidad con sus propios inconvenientes potenciales. Puedes hacer una cita imaginaria que te impida tener que ver a ese entrometido suegro tuyo cuando te sugieran reunirte para almorzar. En el trabajo, de manera similar, podría participar en cualquier cantidad de razones para evitar asumir tareas adicionales que simplemente no te interesan tanto, especialmente si no son esenciales para tus evaluaciones de trabajo. Sin embargo, al hacerlo, además de los posibles costos sociales (como que se descubra que mintió), también está erosionando tus propios sentimientos de satisfacción con tu visión de ti mismo como una persona confiable.

La honestidad también puede lastimarte cuando, en tu deseo de ser sincero, revelas algo que podría poner en riesgo a otra persona inadvertidamente. Le y sus colegas autores señalaron los problemas con los que pueden encontrarse los denunciantes, como la reacción violenta de aquellos sobre los que informan e incluso quizás de futuros empleadores que se preocupan de que no se pueda confiar en el individuo con los secretos de la compañía.

Aunque no es una denuncia de irregularidades per se, también podría crear tensiones interpersonales si revelas un secreto que alguien compartió contigo. Esto podría suceder inadvertidamente, como decirle a la pareja de un miembro de una pareja que el otro está planeando un viaje sorpresa de aniversario. También es posible que te sientas agobiado por la revelación de un amigo sobre una pareja potencialmente abusiva, lo que te lleva a preocuparte de que tu amigo pueda estar en peligro.

Ser o no ser honesto: el veredicto final

En general, Le y sus colegas sostuvieron que es mejor ser honesto que ser engañoso en términos de preservar tu propia salud, física y mental, a lo largo de su vida. Los posibles inconvenientes de la honestidad, sostuvieron, pueden mitigarse adoptando las estrategias de comunicación adecuadas.

Lo más importante, cuando sientas que debes ser honesto, di lo que necesites de la manera más sensible y benévola posible. Irónicamente, usar la expresión "para ser honesto..." por lo tanto, puede no ser un preludio ideal antes de revelar una verdad. En parte, esto se debe a que la expresión se ha usado en exceso, pero también le indica al destinatario que algo malo está a punto de decirse.

En lugar de cubrirse con expresiones tan banales, intenta amortiguar el golpe haciendo de la observación una declaración de "yo". Podrías hacerle saber a ese molesto suegro que cuando te hace tantas preguntas personales, te hace sentir incómodo. Hacerlo cuando su temperatura se haya enfriado un poco por el último incidente puede garantizar aún más que el mensaje se reciba no como un ataque, sino como un intento de promover la armonía. Cuando se trata de confesarle la verdad a tu pareja sobre el costo de tu compra extravagante, asegúrate de combinar esta admisión con una promesa (honesta) de que te contendrás la próxima vez y consultarás con ellos primero.

Resumiendo, volviendo a la idea de que la honestidad tiene sus costos, el estudio dirigido por la Universidad of Rochester proporciona sugerencias concretas para reducir los costos y maximizar las ganancias. De manera optimista, los autores del estudio también van más allá del ámbito de las relaciones cercanas con la sociedad en general en su conjunto. Como observaron, así como las mentiras se pueden propagar rápidamente entre los grupos sociales, también lo puede hacer el valor de la honestidad.

Su trabajo sugiere que usar la honestidad a su favor beneficiará su propia realización, pero mostrar a los demás sus valores también puede "encender un contagio de honestidad" que puede beneficiar a todos.