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Comportamiento animal
Habla con los animales, y quizá te puedan hablar de vuelta
Cómo se comunican perros y humanos.
3 de noviembre de 2022 Revisado por Davia Sills
Los puntos clave
- Los humanos hablan con las mascotas domesticadas usando un lenguaje similar al que se usa con los bebés humanos.
- Las mascotas reconocen y responden al habla que los humanos usamos y responden con señales propias.
- Los perros y los gatos, por ejemplo, tienen diferentes formas de comunicar sus necesidades a los humanos a través de sus sentidos.
¡Una gatita tan bonita!
Los dueños de mascotas alrededor del mundo hablan con sus mascotas. De hecho, tendemos a hablar con nuestras mascotas como si entendieran lo que estamos diciendo y como si fueran seres humanos. Y no cualquier otro ser humano, sino un ser humano muy joven.
Cuando hablamos con bebés, tendemos a usar un patrón de habla especializado. El habla con bebés presenta sonidos de alta frecuencia, vocales exageradas y entonación exagerada en general, y mucha emoción y repetición. Este patrón de habla dirigido a los bebés ( también conocido como "habla de bebés") ayuda a los niños a aprender el idioma y a establecer vínculos con los cuidadores adultos.
Sin embargo, también tendemos a hablar de esta manera con nuestras mascotas (habla dirigida a mascotas o PDS). Los perros y los gatos no van a producir el habla ni a hablarnos usando el lenguaje, nunca. Entonces, ¿por qué hacemos esto?
El habla a los bebés y a las mascotas no son exactamente lo mismo. El habla dirigida a la mascota familiar carece de vocales exageradas y extendidas, pero conserva las altas frecuencias fundamentales del sonido, la emoción exagerada y la repetición. Curiosamente, si hablamos con loros, una mascota que puede producir el habla y nos responderá, incluimos esa hiperexageración de las vocales. Entonces, estamos haciendo coincidir el habla que producimos para que se ajuste a las capacidades del lenguaje del organismo con el que nos estamos comunicando.
Perros vs. gatos: la lucha eterna
Los perros fueron domesticados hace casi 15,000 años, mientras que los gatos se unieron a nuestros hogares más recientemente (hace solo unos 10,000 años). Los perros son animales que viven en manadas, viven juntos en grupos sociales, y fueron bienvenidos en el hogar de la familia humana debido a su capacidad para cazar en cooperación con otros perros y con los seres humanos.
Los gatos, por otro lado, son notoriamente asociales. En la naturaleza, los gatos adultos tienden a vivir y cazar por separado de otros gatos. Fueron domesticados porque el servicio que proporcionaban, la caza de roedores y otras plagas, se podía hacer sin humanos, por su cuenta, ya que naturalmente cazarían en la naturaleza.
Los animales sociales como los humanos y los perros hacen un buen uso de los sonidos para comunicarse, pero esa comunicación se complementa con el olfato, el tacto y la visión. Una revisión de los estudios de comunicación entre humanos y mascotas (Koyasu, Kikusui, Takagi y Nagasawa, 2020) mostró algunas similitudes y diferencias interesantes en las formas en que los humanos, los gatos y los perros se comunican.
Los perros y los humanos intercambian miradas a objetos importantes en el mundo, mirando el objeto, luego al perro o al humano, y luego de vuelta al objeto para transmitir el mensaje apropiado. Esa mirada compartida provoca la secreción de oxitocina en el cerebro humano, lo que sugiere la formación de un vínculo social entre los dos.
Los gatos no tienden a alternar sus miradas con las de sus dueños tanto como lo hacen los perros, tal vez porque los gatos no necesitaban hacerlo en una cacería solitaria en la naturaleza. De hecho, los gatos evitarán la mirada de los humanos tanto como evitan la mirada de otro gato. Puede ser que los gatos entiendan una mirada directa como un signo de una amenaza social y, por lo tanto, tiendan a evitarla.
Los gatos usan un tipo especial de mirada llamada "parpadeo lento" para vincularse con sus humanos. Un parpadeo lento es exactamente eso: un cierre y apertura de ojos lentos y algo exagerados. Si parpadeas lentamente hacia tu gato y él parpadea lentamente de vuelta, probablemente esté indicando que le gustas o al menos que se siente tranquilo y relajado en tu presencia.
Tanto los gatos como los perros usarán el tacto para comunicarse. Los perros y los gatos responden al estado emocional de un humano conocido con un mayor contacto, y los gatos usarán un suave cabezazo para marcarte como su humano con una feromona, para vincularse contigo o para indicar que quieren atención (puedes devolver el cabezazo, pero ten en cuenta que no a todos los gatos les gusta esto). Tanto los perros como los gatos usan marcadores de olor para delinear su territorio e identificar quién ha estado viajando por su espacio.
Y, por supuesto, tanto los perros como los gatos utilizan el sonido para comunicarse con los seres humanos. Los perros usan diferentes ladridos para comunicar diferentes cosas, y los humanos, sean dueños de perros o no, pudieron distinguir un ladrido agresivo de uno temeroso o juguetón (Pongrácz, Molnár, Miklósi y Csányi, 2005).
Los gatos normalmente no vocalizan frente otros gatos en la naturaleza, pero los gatos domesticados usarán el sonido con los humanos. McComb, Taylor, Wilson y Charlton (2009) encontraron que los gatos domesticados vocalizarán usando un grito de solicitud especializado para obtener algo que necesitan de los humanos (generalmente comida). Hay un componente de alta frecuencia en la solicitud de sonido de alimentos que coincide con la frecuencia de una llamada de socorro de un bebé humano. La eliminación de este componente hace que la llamada de solicitud del gato suene menos urgente para los oyentes humanos, incluso si no tienen experiencia en ser dueños o cuidar gatos.
Los seres humanos también tienden a evaluar el ronroneo solicitando algo como menos agradable de escuchar que los ronroneos emitidos en otras situaciones y más difíciles de acostumbrar y más difíciles de ignorar. McComb et al. propusieron que los ronroneos de solicitud de gatos explotaban un sesgo sensorial humano natural, haciéndonos más sensibles a este tipo de llanto. Y si le devuelves el maullido a tu gato, aumentará sus vocalizaciones hacia ti.
Y, finalmente, un estudio reciente sobre la comunicación de los gatos (de Mouzon, Gonthier y Leboucher, 2022) encontró que los gatos pueden distinguir entre el habla dirigida a ellos y el habla dirigida a otros seres humanos adultos, pero solo si el hablante es su dueño. Al escuchar a extraños, los gatos no discriminaron entre el habla dirigida por humanos y gatos. Esto sugiere que se trata de un comportamiento aprendido y que depende de la experiencia.
A version of this article originally appeared in English.
