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Los puntos clave
- La neurociencia señala los beneficios de escribir a mano.
- El teclado está reemplazando la escritura a mano.
- Alternativas divertidas a los ejercicios de escritura a mano tienen resultados sorprendentes.
Los maestros de la escritura a mano en el siglo XIX, autores de cuadernos que enseñaban estilos que iban desde lo "tosco" y práctico hasta lo florido y elegante, celebraban las virtudes de la caligrafía para desarrollar el carácter. Dominar el arte de mover un bolígrafo arrastrando tinta sobre papel, aprender el flujo suave, rápido y eficiente de una letra a otra en el "con la punta de cobre" del día, un proceso de aprendizaje meticuloso que duraba años, no era solo practicar una habilidad mecánica para una comunicación legible. El acto de aprender a escribir caligrafía hermosa y fluida, de hecho, se desarrolló como un ejercicio moral.
Uno de esos expertos, Fielding Schofield, escribió que "el estudio de la caligrafía refina nuestros gustos, ayuda a cultivar nuestro juicio y nos hace mejores hombres".
Leer documentos desde mediados de la década de 1840 hasta mediados de la de 1920 (correspondencia, documentos oficiales e incluso registros comerciales de rutina), como lo harán los historiadores, es contemplar un mundo perdido de cuidado y belleza. El amor, también. Las cartas personales de la época, a veces sobrescritas transversalmente en papel fino para ahorrar en el correo, expresaban no solo los sentimientos personales, especialmente el anhelo, del escritor, sino la personalidad del escritor.
A partir de entonces y con una velocidad creciente, la adopción generalizada de la máquina de escribir descartó a escribas profesionales y escritores de cartas cotidianos. Las nuevas máquinas sacaron a los escribas de sus puestos de trabajo. A fines del siglo XIX, los mecanógrafos entrenados en velocidad podían vencer incluso a los ases taquigráficos más rápidos, produciendo cuarenta o cincuenta palabras por minuto. Críticos y tradicionalistas, motivados por un fuerte sentimiento artístico y antimoderno, calificaron los productos de las máquinas novedosas como desalmados.
Cursiva para tu cerebro
Los celebrantes contemporáneos de la escritura a mano recurren a la neurociencia de vanguardia para obtener evidencia de apoyo. Una publicación reciente en Psychology Today, por ejemplo, señala que "la escritura a mano estimula [la génesis de] conexiones cerebrales complejas esencial para codificar nueva información y formar recuerdos".
Los estudios que emplean tecnología de electroencefalograma de alta densidad apuntan a la conclusión de que los tomadores de notas, los compiladores de listas de compras y aquellos que hacen entradas de calendario a mano tienen más probabilidades de retener mejor la información. Ingresar información a mano también aumentó la velocidad de recuperación hasta en un 25%. (El teléfono inteligente o el software de "administración de información personal" que viene empaquetado con la computadora portátil lleva la agenda, eliminando a los intermediarios.)
El proceso de un siglo desde la máquina de escribir manual hasta el teclado electrónico está llegando a su culminación. Los neurocientíficos que trabajan en Noruega señalan que la capacitación en escritura a mano está desapareciendo de las escuelas. La tendencia se acelera aún más en la vecina Finlandia. Observan el paso de la última generación que sabe escribir a mano. Y concluyen, siniestramente, "esta sería una consecuencia muy desafortunada del aumento de la actividad digital".
"Jugar a escribir" al rescate
Durante dos siglos y medio, el entrenamiento en caligrafía había sido la regla en la educación de la primera infancia. Tanto es así que hasta no hace muchos años, los primeros grados en Estados Unidos se denominaban "escuela de gramática (grammar school en inglés)". Los maestros dedicaban cientos de horas de instrucción directa a la caligrafía. Por desgracia, como concluyó otro investigador escandinavo, Arne Trageton, profesor de educación en el colegio universitario Stord/Haugesund en Noruega, los maestros siguieron esta estrategia en gran medida antes que los jóvenes estudiantes desarrollaron suficiente destreza para sostener cómodamente un lápiz.
¿El remedio de Trageton? "Jugando a escribir". Organizó experimentos en escuelas de los países escandinavos y bálticos para seguir una estrategia lúdica. Los estudiantes de segundo grado (nuestro tercer grado) jugaron un juego llamado Publishing House.
Reunieron periódicos que informaban sobre eventos actuales, encuadernaron sus propios libros y los ilustraron con sus propios dibujos, escribieron poemas y chistes en computadoras. Actuaron como artistas de maquetación. Se sentaron en divertidas conferencias editoriales. Los maestros disfrutaron de un ascenso a editor gerente y crítico literario. Al jugar con teclados, los estudiantes se familiarizaron con las letras. Y una vez que se familiarizaron con las letras, comenzaron a tener una idea de la forma en que las letras se combinaban para formar palabras. Y una vez que pudieron hacer palabras…
El remate: espéralo…
¿Cuál fue el resultado de abandonar el entrenamiento formal en caligrafía en favor del juego estructurado? Además de una mayor facilidad para la colaboración (un dividendo natural del juego), la investigación reveló que para el tercer grado (nuestro cuarto), los estudiantes estaban mejor motivados para leer. Además, los maestros descubrieron menos déficits de lectura.
Trageton contrató a un panel independiente y les encargó evaluar, en una prueba a ciegas, la escritura a mano de los estudiantes de escritura teatral en comparación con los estudiantes educados tradicionalmente. ¡Los expertos no pudieron notar la diferencia en las habilidades de escritura a mano entre estos afortunados niños y un grupo de pares que recibió capacitación convencional! La corazonada de Trageton había dado sus frutos.
Seguir adelante
La historia rebosa de ejemplos de innovación tecnológica que dejan de lado viejas habilidades y ocupaciones. Los marineros no necesitan saber cómo recortar velas ahora. Los robots tejen nuestros suéteres. Ya no leemos brújulas. Las indicaciones paso a paso para conducir han relegado a la oscuridad la lectura de mapas y la señalización tradicional. Ya no necesitamos enlatar ni encurtir alimentos. Lo mismo ocurre con memorizar tablas de multiplicar o recordar números de teléfono. No necesitamos saber cómo revelar una fotografía, amasar masa, coser un botón, quitar el polvo de una alfombra, herrar un caballo o tirar una olla.
Por supuesto, hemos perdido las satisfacciones y recompensas de los oficios y ocupaciones tradicionales.
Una muestra de la escritura indescifrable del autor.
El progreso tiene sus costos
Como historiador, encuentro buenas razones para lamentar la pérdida de la escritura de cartas, todos esos testimonios personales perdidos por el correo electrónico efímero. (Y soy igualmente escéptico de que los emojis puedan transmitir contenido emocional genuino.) Los diccionarios electrónicos son tan convenientes que puedo pasar un mes sin pasar una página de mi pesado Webster’s Third International. Y con la curiosidad tan fácilmente satisfecha, me inquieta la posible pérdida de matices.
Ahora que lo pienso, también extraño el chasquido tranquilizador de mi enorme viejo Underwood. (Tal vez tanto como los escribas extrañaban el rasguño de la pluma de ave o la protuberancia en el pergamino.) Mientras tanto olvidando que lanzar el carruaje requería el bíceps de un estibador.
Revelación completa: hace mucho tiempo, mis horrendos garabatos hicieron que las hermanas dominicanas tiraran de sus hábitos desesperadas por este defecto de carácter. E incluso ahora, solo unos pocos especialistas pueden leer mi mano idiosincrásica. Entonces, naturalmente celebro el auge del teclado. En consecuencia, me deleito con la travesura inspirada del profesor Trageton y su visión disruptiva.
De todos modos, es difícil negar que el progreso tiene sus costos.
A version of this article originally appeared in English.