El arte como regulador de las emociones

La investigación identifica tres dimensiones centrales de cómo el arte regula las emociones.

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El arte nos ayuda a lidiar con nuestras emociones. Expresarte, explorar tu mundo interior y crear algo nuevo cambia nuestras experiencias emocionales. La investigación ha explorado las formas en que el arte nos permite regular nuestras emociones. Pero antes de explicar lo que se encontró sobre el arte y la regulación de las emociones, necesito discutir los grandes hallazgos de la última generación de investigación sobre la regulación de las emociones.

Existe una rica literatura científica que examina dos formas diferentes de regular las emociones: supresión expresiva y reevaluación cognitiva. Estas no son las únicas formas de regular las emociones. Hay muchas estrategias diferentes para influir en nuestros sentimientos. Estas son solo dos formas comunes de lidiar con las emociones.

La supresión expresiva significa no mostrar lo que sientes. Esto es lo que la gente podría describir como "esconderlo" o "tragarlo". Ignorar efectivamente las respuestas emocionales para que no interfieran con lo que quieres hacer.

La reevaluación cognitiva significa reinterpretar tu situación para tratar de cambiar cómo te sientes. Esto podría significar "buscar aspectos positivos" o "encontrar la oportunidad" en una situación negativa. Cambiar tu perspectiva con la esperanza de cambiar tus sentimientos.

El cuestionario de regulación emocional bien investigado y validado pregunta sobre estas dos estrategias. Alguien que usa supresión expresiva estaría de acuerdo firmemente con afirmaciones como estas:

• Me guardo mis emociones para mí.
• Controlo mis emociones al no expresarlas.

Alguien que usa la reevaluación cognitiva estaría muy de acuerdo con afirmaciones como estas:

• Cuando me enfrento a una situación estresante, me hago pensar en ello de una manera que me ayude a mantener la calma.
• Controlo mis emociones cambiando la forma en que pienso sobre la situación en la que me encuentro.

La gran conclusión de la última generación de investigaciones sobre la regulación de las emociones es que la reevaluación cognitiva tiende a estar relacionada con mejores resultados que la supresión expresiva. Con eso, me refiero a que las personas que usan más la supresión tienden a informar un estado de ánimo más deprimido, menor autoestima, menor satisfacción con la vida y sentirse más distantes y menos aceptadas por los demás. Por el contrario, las personas que usan más las reevaluaciones tienden a estar menos deprimidas, ansiosas y estresadas.

Además, estos dos estilos de regulación de las emociones tienen efectos diferentes en nuestros cuerpos. Las personas que usan la supresión tienden a experimentar una mayor activación de su sistema nervioso simpático durante situaciones estresantes. Este es el sistema de "lucha o huida", y la activación a menudo puede hacer que las personas se sientan incómodas y detonadas. Por el contrario, la reevaluación no conduce a esta activación simpática. Entonces, estas estrategias de regulación de las emociones no solo cambian cómo nos sentimos (por ejemplo, deprimidos, ansiosos), sino que también afectan nuestra fisiología, lo que podría contribuir a riesgos para la salud o agotamiento.

Este es el contexto en el que un equipo de investigadores de Londres liderado por Daisy Fancourt desarrolló la escala de estrategias de regulación emocional para actividades creativas artísticas (ERS-ACA por sus siglas en inglés). Este equipo quería comprender las formas en que las personas usan el arte para regular sus emociones. Lo hicieron revisando investigaciones previas sobre cómo el arte puede regular las emociones y desarrollando un conjunto de 170 preguntas. Cada pregunta se hacía sobre un aspecto de la regulación de las emociones en el arte. A través de la discusión y la evaluación, redujeron esto a 45. Luego, basándose en dos estudios a gran escala (uno de los cuales reclutó a casi 48,000 personas para realizar la encuesta), identificaron tres temas centrales.

Una forma en que las personas usan el arte para regular sus emociones es a través de evitar los sentimientos. Las personas que usan el arte de esta manera estarían muy de acuerdo con afirmaciones como esta:

• Cuando estoy haciendo arte, puedo bloquear cualquier pensamiento o sentimiento no deseado.
• El arte me ayuda a olvidarme de mis preocupaciones.

Otra forma en que las personas usan el arte para regular las emociones es a través de acercándose a los sentimientos. Las personas que usan el arte de esta manera estarían muy de acuerdo con afirmaciones como esta:

• El arte me hace reflexionar sobre mis emociones.
• Cuando hago arte, puedo contemplar lo que está pasando en mi vida con la mente despejada.

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La tercera forma en que descubrieron que las personas usan el arte para regular las emociones es a través del autodesarrollo. Las personas que usan el arte de esta manera estarían muy de acuerdo con afirmaciones como esta:

• Cuando hago arte, me siento más seguro de mí mismo.
• Cuando hago arte, reafirmo mi identidad.

Todas las personas que usan el arte para ayudarse a lidiar con sus emociones usan una combinación de estas estrategias. Por ejemplo, podrían usarlo tanto para evitar sentimientos y para el autodesarrollo.

Lo interesante es cómo estas estrategias se relacionan con la supresión expresiva bien estudiada y las estrategias de reevaluación cognitiva. Las personas que usan el arte para evitar emociones no están reprimiendo sus emociones. Tampoco es probable que experimenten los efectos negativos de la supresión. Están encontrando una manera saludable de alejarse de sus emociones.

Las personas que usan el arte para abordar sus sentimientos tienen más probabilidades de usar la reevaluación cognitiva. El arte en sí mismo parece ser una forma de ayudar a reinterpretar sus experiencias. Es probable que vean los beneficios de la estrategia de reevaluación cognitiva: reducción de la depresión, la ansiedad y el estrés.

Dirijo clases de improvisación en un centro de salud mental, donde a menudo liberamos alegría.

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El uso del arte para el autodesarrollo se relacionó con una supresión menos expresiva y una reevaluación más cognitiva. Usar el arte para ayudarte a comprender quién eres más profundamente puede eliminar la necesidad de reprimir tus emociones y ayudarte a reinterpretar tus experiencias e integrarlas en tu comprensión de quién eres realmente. Esta puede ser la forma más beneficiosa en que el arte puede afectar nuestras vidas emocionales. Nos ayuda a expresarnos y a convertir las experiencias difíciles en parte de nuestras propias historias.

En mi puesto actual trabajando en un centro de salud mental, regularmente dirijo talleres de improvisación con personas que han experimentado un trauma. Encuentro que darles a las personas un lugar seguro para ser imaginativas, juguetonas y expresivas ayuda a superar las emociones negativas en las que las personas pueden encontrarse atrapadas. También abre un lado de las personas que es curioso y expresivo, donde pueden explorar asociaciones dentro de sí mismos. Estas clases suelen ser una fuente de alegría. La investigación sobre el uso del arte para lidiar con nuestras emociones sugiere que puede profundizar aún más y ayudar a las personas a procesar más plenamente sus emociones y comprenderse a sí mismas.