4 Teorías sobre por qué las personas se enamoran

Cuando buscas el amor, puede ser frustrante leer lo que pueden parecer hallazgos de investigación demasiado específicos que pueden o no aplicarse a tu vida amorosa, o la falta de ella. Admito que la investigación es la clave de la ciencia de las relaciones, pero leer una avalancha de hallazgos sobre cómo encontrar el amor puede ser difícil de entender para cualquiera, y mucho menos de aplicar a las citas.

Afortunadamente, como dijo una vez el psicólogo Kurt Lewin, "No hay nada tan práctico como una buena teoría". Cuando se trata de encontrar el amor y llevarse bien con una cita, los psicólogos Eli Finkel y Paul Eastwick han identificado cuatro teorías, como se describe en la Manual de APA de Personalidad y Psicología Social, para explicar por qué las personas se sienten atraídas románticamente entre sí.

1. Teoría de la recompensa

La atracción ocurre cuando las parejas satisfacen las necesidades básicas.

¿Recuerdas a Mick Jagger cantando la canción "I Can't Get No Satisfaction"? Lo intenta, y lo intenta, y lo intenta, y lo intenta pero no puede obtener ninguna satisfacción.

En este sentido, las personas solteras tienden a parecerse mucho a Mick Jagger. A menudo buscan una pareja romántica que pueda ayudarlos a satisfacer sus necesidades básicas, como la necesidad de sentirse bien consigo mismos (superación personal), pertenecer (conexión social) y convertirse en una versión nueva o mejorada de sí mismos (autoexpansión).

Finkel y Eastwick sugieren que salir con alguien que ayuda a satisfacer las necesidades básicas puede ser una interacción especialmente gratificante o agradable. Imagina salir con alguien que aprecia tu trabajo, comparte valores similares, asiste a la misma escuela o iglesia y te posiciona para aprender o probar cosas nuevas, por ejemplo. Esta cita suena ideal porque cada pareja satisface las necesidades de los demás para la superación personal, la pertenencia y la autoexpansión.

Las parejas que solo envían mensajes de texto cuando se sienten solas pueden estar saliendo para tener una conexión social, lo que sin duda es una necesidad importante. Pero si las citas dejan sin satisfacer otras necesidades, las interacciones no serán gratificantes y es poco probable que se desarrolle la atracción.

2. Teoría evolutiva

Los hombres y las mujeres se sienten atraídos por diferentes rasgos.

Aunque los hombres y las mujeres comparten muchas de las mismas preferencias en una pareja, como alguien que se ducha con regularidad, tienden a diferir en su preferencia por ciertos rasgos en particular.

Según la teoría evolutiva, los hombres y las mujeres se han enfrentado históricamente a diferentes presiones relacionadas con la supervivencia y la transmisión de sus genes a las generaciones futuras. Las mujeres, por ejemplo, tradicionalmente enfrentan desafíos relacionados con las inversiones en el parto y la crianza de los hijos. Por lo tanto, las mujeres tienden a sentirse especialmente atraídas por parejas fuertes con acceso a recursos que les permitan apoyar y defender a sus familias. De hecho, muchos estudios interculturales muestran que las mujeres a menudo se sienten especialmente atraídas por parejas que parecen ambiciosas y trabajadoras, financieramente estables y un poco mayores que ellas.

Los hombres, por otro lado, tradicionalmente han enfrentado desafíos como encontrar una pareja con la cual tener hijos y mantener a los hijos que engendran. Mientras que las mujeres están seguras de que cualquier niño que dan a luz está genéticamente relacionado con ellas mismas, los hombres no siempre están tan seguros. Para evitar los cuernos, o que un padre críe por error a un hijo con el que no está relacionado genéticamente, los hombres tienden a sentirse especialmente atraídos por las mujeres que son físicamente hermosas, castas, fieles y un poco más jóvenes que ellos.

Por lo tanto, puede ser conveniente que las personas solteras sean sinceras con los objetivos de su relación, como si desean eventualmente formar una familia, y eviten engañar a una pareja potencial, como no mentir sobre las aspiraciones profesionales o publicar selfies con filtros excesivos.

3. Teoría del apego

Los estilos de apego similares son atractivos.

En los primeros años de vida, los niños responden a una pregunta extremadamente importante: ¿cómo se siente el amor? De acuerdo con algunos defensores de lo que se conoce como teoría del apego, la forma en que las personas tienden a pensar, sentir y actuar en las relaciones románticas se deriva de la forma en que sus padres, o el cuidador principal, los trataron cuando eran bebés. (Es importante tener en cuenta, sin embargo, que las correlaciones entre el apego infantil y el comportamiento adulto están lejos de ser perfectas.)

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Si los padres responden a las necesidades de sus hijos, los niños tienden a internalizar las creencias de que sus necesidades valen la pena y se puede confiar en que otros ayudarán a satisfacer sus necesidades. Los niños con padres menos receptivos pueden creer que no son lo suficientemente buenos y sentirse apegados con ansiedad, o creer que no se puede confiar en los demás y sentirse apegados con evitación.

Luego, los niños crecen y comienzan a salir en citas. De acuerdo con los teóricos del apego, su estilo de apego coloreará cada relación romántica que tengan. Los adultos con apego ansioso, por ejemplo, tienden a ser pegajosos, temen el rechazo, carecen de límites y saltan de una relación a otra en busca de cercanía y protección. Las personas con apego evitativo tienden a ser incondicionalmente independientes, emocionalmente distantes, prefieren no depender de los demás y son más propensas a las aventuras de una noche.

Es importante destacar que las personas tienden a gravitar hacia parejas románticas con estilos de apego similares a ellos mismos. Para una persona ansiosamente apegada, salir con alguien que llama varias veces al día o se pone celoso fácilmente puede hacer que se sienta amado y valorado. Pero una persona con apego evitativo puede sentirse más atraída por alguien que se registra con poca frecuencia y le da mucho espacio para que cada persona viva una vida casi completamente autónoma.

La mayoría de las personas con apego seguro, que tienden a tener poca ansiedad y evitación, pueden sentirse amadas por una pareja que se registra regularmente pero confía en su pareja cuando no está cerca. Debido a que los estilos de apego similares se atraen entre sí, puede valer la pena conocer tu propio estilo de apego y estar atento a las parejas que sienten lo mismo por el amor que tú.

4. Teoría de la instrumentalidad

La atracción depende de cualquier objetivo que sea más importante.

Debido a que las teorías de recompensa, evolutivas y de apego son todas útiles, pero de alcance algo limitado, Finkel y Eastwick proponen la teoría de la instrumentalidad. Argumentan que las personas están motivadas para lograr muchos objetivos diferentes en la vida, como sentirse bien consigo mismas, formar una familia o sentirse seguras y protegidas. Cualquiera que sea el objetivo más importante en un momento dado, la pareja que sea más instrumental para lograr ese objetivo probablemente sea la más atractiva. Se necesitan estudios futuros para probar la teoría de la instrumentalidad, pero presumiblemente quién se considera atractivo puede cambiar dependiendo de cualquier objetivo que una persona que se cita espere lograr.