Alcoholismo
Para muchos, la cerveza, el vino y los licores evocan pensamientos de reuniones sociales y diversión. Pero el alcohol es un depresor del sistema nervioso y altera fácilmente el comportamiento, culminando en algunos casos en el dolor emocional y la desintegración física de la adicción al alcohol, coloquialmente conocido como alcoholismo. Los expertos continúan debatiendo los beneficios y riesgos de beber y discuten apasionadamente sobre si la moderación o la completa abstinencia es la mejor opción para aquellos que batallan contra el alcoholismo.
El trastorno por consumo de alcohol es un patrón de consumo desordenado que conduce a una angustia significativa. Puede implicar síntomas de abstinencia, interrupción de las tareas diarias, discordia en las relaciones y decisiones arriesgadas que ponen a uno mismo o a otros en peligro. Alrededor de 15 millones de adultos estadounidenses y 400,000 adolescentes sufren de trastorno por consumo de alcohol, según el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo en Estados Unidos. Pero hay tratamiento y apoyo disponibles para ayudar a los que sufren al empezar a sanar.
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El alcoholismo se refiere con mayor frecuencia al trastorno por consumo de alcohol, un patrón problemático de beber que conduce a un deterioro o angustia, que puede caracterizarse como leve, moderado o grave según la cantidad de síntomas que tiene un paciente, como incumplir obligaciones o desarrollar una tolerancia. Lo leve se clasifica como de 2 a 3 síntomas, moderado se clasifica como 4 a 5 síntomas, y severo se clasifica como 6 o más síntomas, según el DSM-5.
El trastorno por consumo de alcohol es un patrón problemático de consumo de alcohol que conduce a la angustia en la vida diaria, según el DSM-5. Los síntomas que pueden conducir a un diagnóstico incluyen beber más alcohol de lo previsto, no reducir el consumo de alcohol, dedicar tiempo y esfuerzo sustancial a beber y a recuperarse de haber bebido, fuertes antojos de alcohol, no cumplir con las obligaciones en el trabajo, la escuela o el hogar, desconectarse de las relaciones y actividades, y desarrollar tolerancia o abstinencia, entre otros. Experimentar al menos dos síntomas a lo largo de un año merece un diagnóstico, de leve a moderado a grave.
Las etapas posteriores de la adicción pueden producir cambios físicos, pero las señales de comportamiento pueden ayudar a detectarlo desde el principio. Las personas con una adicción a menudo desarrollan rutinas rígidas que giran en torno al acceso ininterrumpido al alcohol y otras drogas; pueden irritarse por los cambios de horario y culpar a los demás de su frustración. Pueden tener poderosos cambios de humor que parecen cambiar su personalidad. Las relaciones pueden deteriorarse, ya que su círculo social se reduce a otros consumidores de drogas o alcohol. Su trabajo también puede verse afectado, y pueden perder una práctica espiritual o religiosa que una vez valoraron.
Si el mundo de la bebida se conceptualiza como un espectro, el consumo social normal es uno de los extremos (algunas bebidas al mes, casi siempre en un contexto social) y el trastorno por consumo de alcohol está en el otro extremo. Pero hay una gran área gris en el medio, en la que beber puede causar problemas para la salud, el trabajo o los seres queridos de alguien, pero no en una medida clínica. Un ejemplo sería un padre que se duerme en el sofá después de tomar varias copas tres o cuatro días a la semana, perdiendo tiempo con sus hijos y esposa. Otra sería una estudiante universitaria que repetidamente tiene problemas para llegar a clase porque estaba borracha la noche anterior. Estos individuos, a veces llamados "casi alcohólicos", pueden no ver la conexión al principio, pero a menudo se beneficiarían de recibir ayuda y apoyo.
El trastorno por consumo de alcohol afecta a millones de personas, pero a menudo no se detecta. El uso de sustancias con frecuencia co-ocurre con enfermedades mentales, pero algunas investigaciones sugieren que los psiquiatras solo tratan la adicción para alrededor de la mitad de los pacientes que tienen problemas de enfermedad mental y uso de sustancias. Esta discrepancia resalta los obstáculos en el cuidado de la adicción, como que los médicos pueden desconocer los signos del uso de sustancias o no quieren alienar a los pacientes al mencionarlo, y los pacientes pueden no querer revelar su uso de sustancias, entre otros obstáculos.
Como todas las adicciones, el trastorno por consumo de alcohol está vinculado a una combinación compleja de factores biológicos, sociales y psicológicos. La investigación destaca un componente genético del trastorno, ya que aproximadamente la mitad de la predisposición al alcoholismo se puede atribuir a la disposición genética. Las personas pueden recurrir al alcohol como una forma de sobrellevar el trauma u otros trastornos psicológicos a menudo no reconocidos. Socialmente, el alcoholismo puede estar relacionado con la disfunción familiar o una cultura de beber.
Antes de que se vuelva problemático, ¿por qué las personas recurren al alcohol en primer lugar? Una serie de factores pueden motivar a las personas a beber. Una es simplemente sus consecuencias gratificantes, como divertirse o escapar de la ansiedad social. Tener una personalidad impulsiva tiene un rol en la decisión de buscar recompensas a pesar de las repercusiones negativas. Otro factor es el estrés, porque el alcohol puede aliviar las emociones angustiosas. Las normas sociales, como beber durante una hora feliz o en un campus universitario, y las experiencias positivas con el alcohol en el pasado (en lugar de tener náuseas o enrojecimiento) también juegan un papel.
La posibilidad de desarrollar cualquier problema de salud está relacionada con el código genético con el que nacemos. Al igual que algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares o cáncer, otras tienen un mayor riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol. Alguien con antecedentes familiares de problemas de alcohol, alguien propenso a la ansiedad o la depresión, alguien que es altamente impulsivo y toma riesgos, y alguien que necesita más alcohol que el promedio para experimentar sus efectos tiene una mayor probabilidad de desarrollar el trastorno.
El trauma infantil puede alimentar el consumo problemático de alcohol en la edad adulta, porque la persona puede usar alcohol para sobrellevar los sentimientos de ira, depresión, ansiedad, soledad o dolor. En comparación con las personas sin problemas con la bebida, los hombres y las mujeres que buscaron tratamiento para la adicción al alcohol tuvieron una mayor prevalencia de trauma infantil, según una investigación. Además, cuanto mayor sea el abuso o el abandono experimentado, más grave será su problema con la bebida. La terapia puede ayudar a las personas que sufrieron cuando eran niñas a abordar esos desafíos y desarrollar habilidades de afrontamiento más saludables.
El alcohol es una sustancia poderosa, con la capacidad de traer experiencias positivas, como ráfagas de creatividad y diversión, así como repercusiones perjudiciales, como la adicción y los problemas de salud. Convirtiéndose en dependientes de alcohol puede conducir a los desafíos para la mente y el cuerpo.
El consumo excesivo de alcohol puede alimentar cambios en el cerebro: aproximadamente la mitad de las personas que cumplen con los criterios para el alcoholismo muestran problemas con el pensamiento o la memoria, sugiere la investigación. La capacidad de planificar con anticipación, aprender y mantener información (como un número de teléfono o una lista de compras), retener respuestas según sea necesario y trabajar con información espacial (como usar un mapa) puede verse afectada. Las estructuras cerebrales también pueden cambiar, particularmente en los lóbulos frontales, que son clave para planificar, tomar decisiones y regular las emociones. Pero muchas personas en recuperación muestran mejoras en la memoria y la concentración, incluso dentro del primer mes de sobriedad.
La idea de que las formas alteradas de conciencia como la manía o el alcohol pueden mejorar la creatividad es una creencia popular. Y resulta que hay alguna evidencia para esa idea. Los investigadores encontraron que los participantes que tomaron algunas copas eran mejores y más rápidos en la resolución creativa de problemas que sus contrapartes sobrios. La razón puede ser que el alcohol disminuye la memoria de trabajo y, por lo tanto, alienta a la gente a pensar fuera de la caja.
Como cualquiera que haya tomado incluso una copa de vino puede dar fe, el alcohol puede tener una influencia notable en el estado de ánimo. Beber libera endorfinas que pueden llevar a las personas a sentirse felices, energizadas y emocionadas. Pero el alcohol también se clasifica como un depresor y puede causar fatiga, inquietud y depresión. Puede cambiar de estimulante a sedante dependiendo de si el contenido de alcohol en la sangre está aumentando o disminuyendo. Dado el poder del alcohol en el cerebro, las personas que beben mucho pueden confiar en él para regular su estado de ánimo.
Un análisis reciente encontró una relación aleccionadora entre el alcohol y la salud. Las personas que bebieron de siete a 14 bebidas alcohólicas a la semana redujeron su esperanza de vida en aproximadamente seis meses, las personas que bebieron de 14 a 24 bebidas a la semana redujeron su esperanza de vida en uno o dos años, y el consumo de más de 24 bebidas a la semana redujo la esperanza de vida en cuatro a cinco. El consumo de alcohol también se relacionó con un mayor riesgo de accidentes cerebrovasculares, enfermedades coronarias, insuficiencia cardíaca y presión arterial fatalmente alta. Sin embargo, es difícil discernir si beber era el problema principal, o si las elecciones de estilo de vida como la dieta y el ejercicio influyeron también en los resultados de salud.
En algunos casos, el primer paso en el tratamiento del trastorno por consumo de alcohol es la desintoxicación, experimentando la abstinencia en un entorno seguro con profesionales médicos. Después de la abstinencia, hay muchos caminos hacia la recuperación.
Algunas personas pueden dejar de beber por su cuenta. Hay muchos programas organizados que brindan el apoyo de compañeros, generalmente a través de reuniones frecuentes. Alcohólicos Anónimos es un ejemplo; ofrece un camino estructurado de 12 pasos hacia la recuperación con una comunidad de apoyo de aquellos que han enfrentado desafíos similares.
La terapia cognitivo conductual es otro camino, disponible en persona o en línea. Los modelos de recuperación no basados en la abstinencia, como el manejo de la moderación, abogan por reducir el consumo de alcohol en lugar de abstenerse por completo.
La mayor barrera para la terapia de cualquier tipo que los pacientes pueden enfrentar es la vergüenza y el estigma; la mayoría de los programas abordan estas preocupaciones directamente.
Algunas personas prefieren intentar reducir el consumo o dejarlo por su cuenta en lugar de dedicar tiempo y dinero a la rehabilitación. Y hay algunos enfoques que pueden identificar y combatir el problema de la bebida en una etapa temprana. Las personas pueden centrarse en la educación y el apoyo, como a través de Alcohólicos Anónimos, o asumir un reto de sobriedad. Las personas pueden aprender la atención plena; en lugar de tratar de calmar los sentimientos incómodos con el alcohol, la atención plena fomenta técnicas como la respiración, la visualización y la meditación.
En un entorno clínico, las entrevistas motivacionales, que cultivan el impulso para cambiar los comportamientos, y la detección, la intervención breve, la referencia y el tratamiento, que lleva a los pacientes a tomar un tratamiento, también son opciones útiles.
Algunas prácticas validadas empíricamente pueden ayudar a identificar programas de tratamiento sólidos. Los centros de tratamiento idealmente deben tener una detección rigurosa y confiable para detectar trastornos por uso de sustancias y afecciones relacionadas. Deben tener un enfoque de tratamiento integrado que aborde otras afecciones de salud mental y física. Deben enfatizar la vinculación de las diferentes fases de la atención, como la conexión de los pacientes con profesionales de la salud mental, la vivienda y los grupos de apoyo entre pares al salir de la fase aguda de atención. También deben tener estrategias proactivas para evitar que las personas lo abandonen, involucrar a la familia en el tratamiento, emplear personal calificado y certificado, y estar acreditado por una organización reguladora externa.
Alcohólicos Anónimos es un tratamiento que tiene décadas de antigüedad y la investigación muestra que es eficaz. Un análisis reciente encontró que Alcohólicos Anónimos condujo a tasas más altas de abstinencia de alcohol a largo plazo en comparación con otros tratamientos. Una de las razones clave, según los datos, es que las personas continúan participando durante años después de haber completado el programa de 12 pasos. AA no es para todos y hay muchas opciones diferentes de tratamiento, pero puede ser exitoso y significativo para quienes lo eligen.
Algunos han criticado a Alcohólicos Anónimos y otros programas de 12 pasos porque tienen sus raíces en la ideología religiosa en lugar de en los principios científicos. Algunos también están en desacuerdo con la noción de admitir la impotencia ante Dios o un poder superior y ceder el control completamente, y la creencia de que la adicción es una enfermedad, un punto debatido vigorosamente en las comunidades clínicas y científicas.
Algunas personas pueden dudar en buscar tratamiento porque no quieren abstenerse por completo. El manejo de la moderación o el tratamiento de moderación puede ser un enfoque efectivo, en el que las personas aprenden hábitos de consumo responsables a través de un programa estructurado. La investigación sugiere que esta forma de tratamiento puede ayudar a las personas a cambiar de beber demasiado a beber de forma moderada, mejorar la calidad de vida y mejorar el bienestar emocional.
Durante los últimos años, ha ido creciendo evidencia de que la ketamina podría ayudar a las personas con depresión severa. La investigación también ha apuntado al efecto de la ketamina sobre el uso de sustancias y alcohol: un estudio reciente encontró que la combinación de ketamina y la terapia de mejora motivacional tenían tasas más altas de abstinencia, más tiempo entre recaídas y menos días de consumo excesivo de alcohol que las personas que recibieron un control (midazolam). Otro encontró que la ketamina podría interferir efectivamente en la creación de recuerdos relacionados con el alcohol.
La Sociedad Americana de Medicina de la Adicción define la recuperación como "un proceso activo de crecimiento continuo que aborda los problemas biológicos, psicológicos, sociales y espirituales inherentes a la adicción”. SAMHSA lo define como "un proceso de cambio a través del cual las personas mejoran su salud y bienestar, llevan una vida autodirigida y se esfuerzan por alcanzar su máximo potencial”. A medida que la opinión popular sobre la naturaleza de la adicción pasa de una falta moral a un problema de salud, esa conversación también debe incorporar la recuperación y las muchas formas de tratamiento disponibles para llegar allí.
Las recaídas son muy comunes, especialmente en el primer año de sobriedad. Pueden ser alimentadas por síntomas de abstinencia, problemas de salud mental y claves relacionadas con las drogas, como pasar tiempo con viejos compañeros de bebida o visitar lugares antiguos para beber. Los desencadenantes se arraigan en la adicción, por lo que es valioso reconocer estas señales, evitarlas y reemplazarlas con nuevos comportamientos, como llamar a un consejero o ser querido cuando deseas beber alcohol, lo que puede ayudar a evitar una recaída.
Además del apoyo continuo de salud mental, también es importante mejorar los "recursos de recuperación" de un individuo. Proporcionar educación, capacitación laboral y conexiones de empleo, vivienda de apoyo, actividad física e integración social en las familias y la comunidad, todo puede ayudar a las personas a permanecer en remisión. La investigación en animales muestra que tener más autodeterminación y control sobre el entorno puede ayudar a facilitar los cambios cerebrales adaptativos después de dejar el uso de sustancias.
El camino hacia la sanación y la recuperación es a menudo un proceso que lleva muchos años. La adicción no solo implica el sufrimiento individual, sino el de la pareja, la familia y los amigos también. Los seres queridos pueden proporcionar un apoyo inconmensurable, pero apenas se cuidan a sí mismos durante un viaje a menudo difícil.
Muy pocas personas aceptan fácil y rápidamente la conclusión de que tienen un problema. La mayoría lucha contra ella y elaboran una variedad de argumentos para demostrar que no tienen un problema. Estos argumentos a menudo se basan en la mala dirección, moviendo el enfoque hacia alguien u otra cosa.
Algunos argumentos comunes para negar un problema con el alcohol incluyen: "todos mis amigos beben más que yo", "solo bebo cuando ...", "pero soy muy funcional", "no he tocado fondo como tal y tal..." y " lo he dejado durante largos períodos en otras ocasiones”. Reconocer estas declaraciones engañosas puede ser el primer paso para tener una conversación honesta y ayudar a la persona a finalmente explorar el tratamiento.
Si te preocupa que un amigo o familiar esté haciendo un uso indebido del alcohol, puedes comenzar investigando. Aprende sobre la naturaleza del trastorno, los términos que reducen el estigma (evita la palabra "alcohólico") y las diferentes opciones de tratamiento. Considera cuidadosamente cuándo y cómo hablarás con ellos; por ejemplo, mencionarlo mientras están intoxicados corre el riesgo de una respuesta demasiado emocional y negativa. Ensaya lo que planeas decir. Parte del punto de la preocupación y cariño hacia la persona. Ofrece ayudarles a lidiar con lo que podría estar impulsando su hábito de beber, y ofrécete para tomar medidas concretas con ellos, como llamar a un terapeuta para una consulta. (Por supuesto, si alguien está en peligro inmediato, llama al teléfono de emergencias de tu país o busca atención médica.)
Los seres queridos son una parte integral del proceso de recuperación de la adicción, pero necesitan equilibrar sus propias necesidades además de brindar apoyo. Para hacer eso, pueden establecer límites en torno a su relación emocional, física y financiera, por ejemplo, que la casa seguirá siendo una zona libre de alcohol. Pueden investigar el alcoholismo para comprender los fundamentos del trastorno, los signos de una sobredosis y otra información importante. Pueden discutir enfermedades mentales que co-ocurren como la ansiedad y la depresión. También pueden buscar ayuda de grupos de apoyo entre pares y profesionales de la salud mental.
Puede ser difícil saber si abstenerse o no del alcohol para apoyar a un ser querido en recuperación. Los entornos de tratamiento les enseñan a los pacientes a hacer frente a las realidades de un mundo rodeado de alcohol. Al igual que cualquier otra enfermedad, en última instancia, es responsabilidad del individuo aprender a manejarla. Sin embargo, los seres queridos a menudo quieren ayudar, como mostrar solidaridad u organizar una reunión que se sienta segura para su ser querido. Siempre que sea posible, lo mejor es tener una conversación abierta, respetuosa y directa con el individuo en recuperación, y preguntar cómo se siente acerca de la presencia del alcohol. Hacer esto por adelantado le dará tiempo a ambas personas para procesar la discusión y establecer expectativas claras.