Verificado por El delirio, también conocido como "estado de confusión aguda" o "síndrome cerebral agudo", es una afección caracterizada por confusión severa y cambios rápidos en el comportamiento y la función cerebral. El delirio es distinto de la demencia y generalmente tiene una duración mucho más corta, aunque los dos trastornos comparten síntomas similares y pueden ocurrir simultáneamente. El delirio comprende un grupo de síntomas, que incluyen conciencia reducida, deterioro cognitivo, comportamientos inusuales o trastornos emocionales, que con mayor frecuencia son el resultado de una enfermedad física o mental tratable. El delirio también puede ser un efecto secundario de algunos medicamentos.
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Los síntomas primarios del delirio involucran alteraciones en la atención o la conciencia. Para calificar como delirio, según el DSM-5, estas alteraciones deben:
- Desarrollarse en un corto período de tiempo (generalmente en el transcurso de horas o unos pocos días)
- Representan un cambio de los niveles típicos de atención y conciencia.
- Tienden a fluctuar en la gravedad del curso de un día.
- Aparecen junto con una alteración adicional en la cognición (como en la memoria, el lenguaje, la percepción o la orientación al tiempo o al lugar)
La forma en que se manifiestan estas alteraciones en la atención o la conciencia puede variar entre los pacientes. Los posibles síntomas del delirio incluyen, entre otros, los siguientes:
- Dificultad para concentrarse en un tema específico de conversación o actividad o, por el contrario, obsesionarse anormalmente con un tema o actividad, incluso cuando otros intentan redirigirlo.
- Discurso incoherente
- Mayor susceptibilidad a la distracción
- Parecer desorientado o confundido
- Dificultad para recordar eventos recientes
- Ansiedad, euforia o enojo repentinos
- Cambios dramáticos de humor
- Apatía o depresión
- Somnolencia repentina o inexplicable
- Pérdida del control motor
Para un diagnóstico de delirio, tales alteraciones no deben explicarse mejor por un trastorno neurocognitivo diferente ni ocurrir durante un estado de baja excitación, como un coma. Además, debe haber evidencia de que los síntomas son el resultado de otra afección médica, intoxicación o abstinencia de sustancias, exposición a una toxina u otras causas observables.
El delirio puede coincidir con una alteración en el ciclo sueño-vigilia (que incluye, por ejemplo, somnolencia durante el día y vigilia por la noche), así como en el estado emocional de una persona, que puede cambiar de manera impredecible. Los pacientes con delirio pueden cambiar rápidamente entre estados hiperactivos, caracterizados por inquietud, irritabilidad, cambios rápidos de humor y combatividad, y estados hipoactivos, que se caracterizan por lentitud, apatía y otros síntomas similares de "baja energía".
El delirio suele durar aproximadamente una semana en un entorno hospitalario, pero los síntomas pueden persistir durante más tiempo. El delirio puede progresar a coma o muerte, especialmente si no se trata la causa subyacente.
El delirio generalmente se diagnostica mediante observación, una entrevista diagnóstica y un control cuidadoso de los síntomas. Debido a que los síntomas del delirio pueden fluctuar rápidamente y cambiar a lo largo del día, los médicos pueden observar a un paciente durante un período más prolongado para realizar un seguimiento del progreso de los síntomas. En los casos en los que se sospecha consumo de drogas o alcohol, accidente cerebrovascular u otras causas físicas, los médicos también pueden realizar análisis de sangre, análisis de drogas, radiografías o escáneres cerebrales para determinar las posibles causas.
El delirio puede durar desde varias horas hasta varios meses. La duración del delirio generalmente depende de su causa y de si se nota y se trata de manera oportuna. Si el tratamiento se inicia lo antes posible, el tiempo de recuperación puede ser más corto.
El delirio se caracteriza como hiperactivo, hipoactivo, o mixto. En el delirio hiperactivo, los pacientes muestran síntomas de "alta energía", como agitación, ira, alucinaciones y habla rápida. También pueden volverse combativos. El delirio hipoactivo se caracteriza por síntomas de "baja energía" como lentitud, habla lenta, somnolencia o parecer "fuera de sí". En el delirio mixto, los síntomas de delirio hiperactivo e hipoactivo están presentes y el paciente puede alternar entre ellos.
La prevalencia del delirio es más alta entre las personas mayores hospitalizadas, afectando a un estimado del 14 por ciento de las personas mayores de 85 años. Otras personas que corren un mayor riesgo incluyen personas mayores de 65 años y aquellas que están experimentando abstinencia de drogas o alcohol, han sufrido recientemente un derrame cerebral o han sufrido recientemente una angustia física o emocional intensa.
La demencia y el delirio pueden causar síntomas como confusión, pérdida de memoria, cambios de humor y cambios de personalidad. Pero mientras que el delirio se caracteriza por su inicio rápido, la demencia progresa en etapas durante un período de meses o incluso años. Sin embargo, es importante tener en cuenta que las personas con demencia pueden experimentar delirio, que puede desencadenar un empeoramiento repentino y severo de los síntomas o la aparición rápida de nuevos síntomas.
El delirio suele ser el resultado temporal de una enfermedad física o mental. Puede ser causada por trastornos que privan al cerebro de oxígeno u otras sustancias o que provocan la acumulación de toxinas en el cerebro. El uso de drogas, sobredosis o abstinencia; infecciones, como infecciones del tracto urinario; venenos; déficits severos del sueño; y anestesia general se encuentran entre las diversas causas del delirio. En muchos casos, tratar la causa subyacente resolverá los síntomas del delirio, aunque el tiempo de recuperación puede variar.
Las causas comunes del delirio incluyen abstinencia de alcohol o drogas; ciertos medicamentos; accidente cerebrovascular; fiebre; desnutrición; infección (incluidas infecciones del tracto urinario, sepsis, neumonía o gripe); falta severa de sueño; cirugía; u otra afección médica como enfermedad hepática, enfermedad pulmonar y algunas enfermedades crónicas. Múltiples factores pueden contribuir a un episodio de delirio.
Ciertos analgésicos, medicamentos para dormir, medicamentos psiquiátricos (especialmente los que se usan para tratar la ansiedad o la depresión), esteroides, antihistamínicos y medicamentos utilizados para tratar la enfermedad de Parkinson se encuentran entre los que pueden desencadenar el delirio. Los pacientes que toman estos medicamentos pueden preguntar a su médico si el delirio es un posible efecto secundario.
Sí. Los bebedores empedernidos pueden estar en riesgo de delirio durante los períodos de abstinencia. Este tipo de delirio, conocido como delirium tremens, generalmente comienza unos días después de dejar de beber. Además de los síntomas clásicos del delirio, como agitación, confusión y alucinaciones, el delirium tremens también puede desencadenar síntomas físicos como presión arterial alta, sudoración y fiebre. El delirium tremens puede causar convulsiones e incluso puede ser fatal, por lo que cualquier persona que experimente síntomas debe buscar tratamiento de inmediato. También es importante que los bebedores empedernidos busquen supervisión médica durante un período de desintoxicación, ya que no es fácil saber quién experimentará síntomas potencialmente mortales y quién será simplemente desagradable.
Para obtener más información sobre la abstinencia de alcohol, visita nuestro Fundamento de Adicción.
El tratamiento varía según la afección específica que causa el delirio y puede requerir hospitalización.
Los medicamentos que empeoran la confusión, como el alcohol y las drogas ilegales, los anticolinérgicos, los analgésicos y los depresores del sistema nervioso central u otros, pueden suspenderse o cambiarse. Se pueden usar medicamentos o intervenciones conductuales durante el tratamiento para controlar comportamientos peligrosos.
Las herramientas para aumentar la orientación a su entorno y el uso de anteojos y audífonos también pueden ser útiles para las personas con delirio.
Determinar la causa del delirio guiará el plan de tratamiento en la mayoría de los casos. Más allá de eso, las mejores prácticas para el delirio incluyen garantizar que el paciente se sienta cómodo, seguro y que se satisfagan sus necesidades físicas y emocionales. Esto puede incluir apoyo nutricional, manejo del dolor y, en algunos casos, medicamentos para ayudar a controlar el estado de ánimo o los comportamientos peligrosos. Los seres queridos suelen ser una parte importante del tratamiento del delirio, ya que pueden consolar al paciente y ayudarlo a mantener la calma durante un momento confuso.
Tomar medidas para abordar las causas subyacentes de un episodio de delirio puede ayudar a prevenir otros futuros. Por ejemplo, si el delirio fue causado por la falta de sueño, promover buenos hábitos de sueño y mantener un horario regular podría ayudar. Si se determina que la medicación es la causa del delirio, se debe reevaluar el plan de tratamiento con la ayuda de un médico. Las personas mayores, en particular, pueden beneficiarse del movimiento regular, la ingesta adecuada de líquidos y el apoyo nutricional, y el uso de audífonos o anteojos.