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Psicología intercultural
La psicología intercultural es una rama de la psicología que explora las similitudes y diferencias en el pensamiento y el comportamiento entre individuos de diferentes culturas.
Los científicos que utilizan un enfoque intercultural se enfocan y comparan a los participantes de diversos grupos culturales para examinar las formas en que los estilos cognitivos, la percepción, la expresión emocional, la personalidad y otras características psicológicas se relacionan con los contextos culturales. También comparan los grupos culturales en dimensiones amplias como el individualismo y el colectivismo; aproximadamente, que tanto enfatiza una cultura la individualidad de sus miembros versus sus roles en un grupo más grande.
Los psicólogos que están interesados en expandir el enfoque de la psicología en diversas culturas han señalado que la mayoría de los participantes de la investigación provienen de sociedades occidentales, educadas, industrializadas, ricas y democráticas. La investigación intercultural ha dejado en claro que lo que los psicólogos concluyen sobre este segmento de la población mundial no siempre se extiende a personas con otros antecedentes culturales.
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La misión de la psicología de comprender cómo piensan y se comportan los humanos requiere estudiar a la humanidad de la manera más amplia posible, no solo a los humanos que los investigadores tienden a tener más cerca. Los psicólogos que realizan investigaciones transculturales investigan la riqueza de la variación psicológica humana en todo el mundo, incluidos los puntos de coherencia y divergencia entre poblaciones con distintos antecedentes culturales, como las de los países de Asia occidental y oriental.
La investigación psicológica que incorpora una muestra más global de personas proporciona información sobre si los hallazgos y modelos (como los relacionados con la estructura de la personalidad o la naturaleza de la enfermedad mental) son universales o no, la medida en que los fenómenos y las características psicológicas varían entre culturas y las posibles razones de estas diferencias. La investigación intercultural demuestra que los efectos experimentales, las correlaciones u otros resultados que se observan en un contexto cultural, por ejemplo, la tendencia de los participantes occidentales a calificar sus habilidades como mejores que el promedio, no siempre aparecen de la misma manera o en absoluto, en otros.
Si bien hay varias definiciones, la cultura puede entenderse como el conjunto de ideas y formas típicas de hacer las cosas que comparten los miembros de una sociedad y se han transmitido de generación en generación. Estas pueden incluir normas, reglas y valores, así como creaciones físicas como herramientas.
Los estudios interculturales les permiten a los psicólogos hacer comparaciones e inferencias sobre personas de diferentes países o de regiones geográficas más amplias (como Estados Unidos o el mundo occidental). Pero los psicólogos también comparan grupos a escalas más pequeñas, como personas de subpoblaciones o áreas culturalmente distintas del mismo país, o inmigrantes y no inmigrantes.
Si bien existe una superposición entre estos enfoques, también existen diferencias. La psicología intercultural analiza las características y el comportamiento en diferentes grupos culturales, con interés en la variación y en los universales humanos. La psicología cultural también implica la comparación, pero se ha descrito como más centrada en los procesos psicológicos dentro de una cultura particular. En otro enfoque, la psicología, los métodos de investigación, los conceptos y las teorías indígenas se desarrollan dentro del contexto de la cultura que se estudia.
Los habitantes de diferentes regiones y países tienen mucho en común: construyen estrechas relaciones sociales, siguen las reglas establecidas por sus comunidades y participan en importantes rituales. Pero globalmente, los grupos también exhiben tendencias psicológicas algo diferentes en dominios que van desde el rigor de las reglas locales hasta cómo se conciben la felicidad y otras emociones. Por supuesto, dentro de cada región, nación o comunidad, hay mucha variación individual; las personas que comparten una cultura nunca piensan y actúan exactamente de la misma manera. La psicología intercultural busca descubrir cómo las poblaciones con culturas compartidas difieren en promedio de aquellas con otros antecedentes culturales, y cómo esas diferencias se relacionan con la influencia cultural.
Si bien hay aspectos compartidos de la experiencia emocional entre los grupos culturales, la cultura parece influir en cómo las personas describen, evalúan y actúan sobre las emociones. Por ejemplo, si bien la experiencia de la vergüenza sigue a la percepción de irregularidades en todas las culturas, tener vergüenza puede evaluarse de manera más positiva en algunas culturas que en otras y es más probable que genere respuestas conductuales, como acercarse a los demás en lugar de alejarse. Los diferentes conceptos emocionales (como “ansiedad”, “miedo” y “dolor”) también pueden considerarse más o menos estrechamente relacionados entre sí en diferentes culturas. Y se han observado diferencias culturales con respecto a cómo se interpretan las emociones y las “reglas de exhibición” que los individuos aprenden sobre la expresión emocional apropiada.
Si bien la felicidad parece ser una de las emociones más reconocibles entre culturas en términos de expresión individual, la cultura puede influir en cómo uno piensa sobre la felicidad. Las investigaciones indican que las personas de diferentes culturas varían en cuánto valoran la felicidad y cuánto se centran en su propio bienestar. La cultura también puede afectar la forma en que las personas creen que la felicidad debe definirse y lograrse, ya sea que una buena vida se encuentre más en la mejora personal de los individuos o en el papel de uno como parte de un colectivo.
Algunas afecciones de salud mental, además de notificarse en tasas marcadamente diferentes en diferentes países, también pueden definirse e incluso experimentarse de diferentes maneras. La aparición de la depresión puede depender en parte de la cultura: los síntomas relacionados con el estado de ánimo se enfatizan en cómo piensan los estadounidenses en la depresión, por ejemplo, y los síntomas corporales potencialmente más prominentes en China. Las características de ciertos grupos culturales, como las redes sociales altamente estables, también pueden servir como factores de protección contra el riesgo de una enfermedad mental. Una mayor comprensión de las idiosincrasias culturales podría conducir a avances en el tratamiento de salud mental.
El individualismo y el colectivismo son dos de los patrones culturales contrastantes descritos en la psicología intercultural. Se describe que las personas de culturas relativamente colectivistas tienden a definirse a sí mismas como parte de un grupo y a prestar atención a las normas y metas del grupo. Se cree que quienes pertenecen a culturas relativamente individualistas enfatizan la independencia y favorecen en mayor medida las actitudes y preferencias personales. Los psicólogos transculturales han señalado al este de Asia, América Latina y África como regiones donde el colectivismo es relativamente prominente y gran parte de Europa, Estados Unidos y Canadá se encuentran entre aquellas donde el individualismo es más pronunciado. Pero el individualismo-colectivismo se piensa como un continuo, con países particulares y culturas dentro de esos países, mostrando un equilibrio de cada uno.
La rigidez y la soltura son patrones culturales contrastantes relacionados con el grado de adhesión de las personas a las reglas sociales. Cada cultura tiene sus propias reglas y normas sobre todo, desde el comportamiento público aceptable hasta los tipos de relaciones íntimas permitidas. Pero en algunas culturas, o incluso en dominios particulares dentro de las culturas (como el lugar de trabajo), la importancia que se da a las reglas y normas y la presión sobre las personas para que las sigan es mayor que en otros contextos culturales. Las culturas relativamente sujetas a reglas han sido descritas como culturas "estrictas", mientras que las culturas más permisivas han sido denominadas como "sueltas". Al igual que con el individualismo y el colectivismo, se piensa que la estrechez y la soltura son extremos opuestos de la misma dimensión.
Parece ser. En Occidente, el modelo de los Cinco Grandes Rasgos de Personalidad y otros modelos relacionados se desarrollaron para trazar un mapa amplio de las diferencias de personalidad, y se han probado con éxito en varios países. Pero la investigación sugiere que en algunas culturas, los cinco rasgos principales no son necesariamente la mejor manera de describir cómo las personas perciben las diferencias individuales. Los científicos también han descubierto que las asociaciones entre los rasgos de personalidad y los resultados que aparecen en algunas culturas pueden no ser universales. Por ejemplo, mientras que los norteamericanos más extrovertidos parecen ser más felices, en promedio, los extrovertidos pueden no tener la misma ventaja en otros lugares.
Si bien algunas preferencias de apareamiento, como el deseo de bondad y atractivo físico en una pareja, aparecen en muchas, si no en todas las culturas, las preferencias también difieren de alguna manera entre culturas, como la importancia que se le da al humor u otros rasgos. En el ámbito de la atracción física, tanto las preferencias de los hombres como las de las mujeres parecen depender en parte del contexto cultural, y las investigaciones sugieren que los hombres de las sociedades más ricas favorecen más fuertemente a las mujeres de peso medio a delgado, por ejemplo.
En la psicología intercultural, un estilo cognitivo analítico describe aproximadamente una tendencia a centrarse en un objeto, persona o información sobresaliente (como en una imagen o una historia) independientemente del contexto en el que aparece. Un estilo cognitivo holístico, por el contrario, implica una tendencia a centrarse más en el contexto más amplio y la relación entre los objetos. Usando una variedad de tareas, como una en la que una escena con objetos focales y elementos de fondo se describe libremente, los psicólogos han reportado evidencia de que los participantes de las culturas occidentales (como los EE. UU.) tienden a mostrar un estilo cognitivo más analítico, mientras que los de las culturas de Asia oriental (como Japón) muestran un estilo cognitivo más holístico. Se ha teorizado que el pensamiento analítico y el pensamiento holístico se derivan, respectivamente, de tendencias culturales independientes e interdependientes.
Los hallazgos psicológicos que reciben la mayor atención se derivan de manera desproporcionada de una fracción de la población mundial. Este subgrupo relativamente bien examinado de sociedades humanas está caracterizado por ser occidental, educado, industrializado, rico y democrático. Mientras las personas que viven en países que cumplen con estos descriptores sean los sujetos principales de la investigación psicológica, y ese ha sido el caso durante mucho tiempo, a menudo será difícil para los psicólogos determinar si una observación se aplica a las personas en general o solo a las de ciertos contextos culturales. Por lo tanto, aumentar la representación de personas de diversas culturas en la investigación es un objetivo de muchos psicólogos.
Las poblaciones occidentales son aquellas que forman parte del mundo occidental y que viven en sociedades democráticas que cuentan con altos niveles de educación, riqueza e industrialización. Si bien no existe una sola lista acordada de culturas occidentales, y las poblaciones dentro de países particulares pueden mostrar diferentes niveles de estas características, los ejemplos comúnmente citados de países occidentales incluyen los EE. UU., Canadá, el Reino Unido y otras partes de Europa occidental y Australia.
Tomando muestras de las principales revistas de psicología a mediados de la década de 2000, el psicólogo Jeffrey Arnett observó que el 96 por ciento de los sujetos de investigación provenían de países occidentales industrializados que representaban solo el 12 por ciento de la población mundial, y que alrededor de dos tercios eran de los Estados Unidos, provenían de los países en los que vivían los investigadores. En 2010, citando este hallazgo y otros, Joseph Henrich, Steven Heine y Ara Norenzayan introdujeron el término occidental o Extrañe (por sus siglas en Inglés) para describir esta subpoblación. Ampliaron los problemas de enfocarse tan exclusivamente en tales participantes y de asumir que los hallazgos de un grupo relativamente poco representativo se generalizaban al resto del mundo.
En términos numéricos, parece que no mucho. Si bien los problemas con la subrepresentación mundial en la investigación en psicología han ganado más atención en los últimos años, un análisis actualizado de las principales revistas a mediados de la década de 2010 encontró que la gran mayoría de las muestras eran todavía de países occidentales industrializados, con alrededor del 60 por ciento de los Estados Unidos.
En muchos sentidos, las poblaciones occidentales parecen ser menos representativas de los humanos en general que las poblaciones no occidentales. Sobreponiéndose con otros hallazgos de la psicología intercultural, se han observado diferencias psicológicas entre personas de países relativamente occidentales y de otros lugares: las muestras occidentales muestran niveles más altos de individualismo y niveles más bajos de conformidad, en promedio, entre otras características. Un científico detrás del concepto de occidental en la psicología teoriza que los cambios sociales en occidente causados por la Iglesia Católica, y su posterior impacto cultural, ayudan a explicar estas diferencias distintivas.
