Verificado por La memoria y la salud mental
Los recuerdos pueden ser inmensamente poderosos, y para las personas que luchan con problemas de salud mental, ese poder puede ser una carga. La memoria guarda un registro de lo que ha hecho que alguien se sienta incómodo o molesto, lo que socavó su sentido de autoestima, lo que le produjo una conmoción o dolor extraordinario. También, quizás, los hábitos poco saludables que le han proporcionado un alivio temporal. Sin embargo, debido a que la memoria tiene un papel importante en el pensamiento y el comportamiento patológicos, lo que los científicos y los médicos han aprendido sobre la memoria también puede ser clave para ayudar a las personas a recuperarse de una enfermedad mental.
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Las afecciones de salud mental generalizadas, como la depresión, los trastornos por uso de sustancias y los trastornos de ansiedad, tienen causas complejas que difieren sustancialmente. Sin embargo, está claro que cada uno se caracteriza, de alguna manera, por cómo funciona la memoria en las personas que los padecen. Y la experiencia del estrés psicológico, algo que todos los seres humanos conocen, pero que aflora intensamente en una variedad de trastornos, está bien establecida como una fuerza que afecta la forma en que recordamos.
Las situaciones estresantes (como cuando alguien evita por poco una amenaza) pueden resultar en fuertes recuerdos futuros sobre la experiencia. Pero durante un evento estresante, recordar información puede ser más desafiante de lo habitual. Con el tiempo, el estrés crónico y los niveles elevados de hormonas del estrés como el cortisol pueden tener un efecto perjudicial sobre la capacidad para recordar. Tomar medidas para reducir el estrés es una forma en que las personas pueden tratar de preservar su capacidad de memoria.
Según el DSM-5, la depresión está asociada con múltiples tipos de deterioro cognitivo, incluido el olvido, aunque las dificultades de memoria a menudo se resuelven después de que un episodio depresivo se trata con éxito.. Una persona deprimida también puede mostrar otras diferencias de memoria, incluida una memoria relativamente débil para eventos positivos, una memoria más fuerte para eventos negativos y recuerdos relativamente generales (en lugar de específicos) sobre experiencias personales. La depresión se ha relacionado con un volumen reducido en el hipocampo, una parte del cerebro que es importante para la memoria.
Las diferencias en la forma en que las personas deprimidas enmarcan sus experiencias, pasadas y presentes, pueden empeorar otros síntomas de la depresión. Si alguien que tiene depresión está predispuesto a recordar recuerdos negativos, el aumento de la rumia sobre las experiencias negativas puede, a su vez, contribuir a un estado de ánimo deprimido.
La memoria juega un papel central en la adicción: la formación de un hábito adictivo y los antojos que lo perpetúan dependen de las conexiones en la memoria entre situaciones, comportamientos y sentimientos particulares que generalmente los rodean, incluido el alto anticipado del uso de drogas, por ejemplo. Estas asociaciones permanecen en la memoria después de que cesa el consumo de drogas, por lo que la exposición a señales relacionadas con el consumo de drogas puede suponer un riesgo de recaída.
La intoxicación por una variedad de sustancias adictivas, como el alcohol, los opioides y los fármacos sedantes, hipnóticos o ansiolíticos, puede deteriorar la memoria a corto plazo. Los desmayos son una forma de amnesia temporal causada por el consumo excesivo de alcohol. A largo plazo, el abuso severo de sustancias, incluido el alcoholismo, puede provocar un deterioro más duradero de la capacidad de memoria. En algunos casos, el abuso crónico de alcohol conduce al síndrome de Wernicke-Korsakoff, que implica una posible pérdida grave de memoria e incapacidad para formar nuevos recuerdos.
Los trastornos de ansiedad se basan en asociaciones formadas en la memoria, incluidas aquellas entre un estímulo, ya sea una situación social, un pensamiento intrusivo, un cierto tipo de animal u otra cosa, y las respuestas reflexivas que alguien suele tener ante él. En consecuencia, algunas formas de tratamiento para afecciones como el trastorno de ansiedad generalizada o el trastorno de ansiedad social tienen como objetivo cambiar la naturaleza de estas asociaciones aprendidas. La terapia de exposición es, en esencia, una experiencia de aprendizaje: al permitir que las personas con ansiedad se encuentren con estímulos amenazantes de una manera psicológicamente segura, está diseñada para crear nuevos recuerdos y, al hacerlo, aliviar la respuesta ansiosa.
Los altos niveles de ansiedad pueden tener un impacto perjudicial en ciertos tipos de memoria, particularmente la memoria de trabajo, sugiere una investigación. Esto puede deberse en parte a una mayor dificultad para desconectarse de las distracciones amenazantes. Sin embargo, la evidencia sobre si las personas con mucha ansiedad tienen peor memoria a largo plazo es mixta.
La memoria extiende el alcance de las experiencias traumáticas: conmociones en el sistema como actos de violencia o abuso o un accidente que amenaza la vida, permitiéndoles, en muchos casos, continuar perturbando las vidas de quienes las tuvieron mucho después de que ocurrieron. El trastorno de estrés postraumático se caracteriza, en parte, por recuerdos perturbadores y descontrolados, donde se utilizan terapias centradas en el trauma para tratarlo.
Después de que alguien sufre una experiencia traumática, las reacciones comunes incluyen la reproducción mental del recuerdo de la experiencia. Los recuerdos angustiantes recurrentes, involuntarios e intrusivos son un síntoma del trastorno de estrés postraumático. A veces, cuando el recuerdo de un trauma es impulsado por una experiencia en el presente, el individuo puede sentir como si la experiencia traumática estuviera sucediendo nuevamente, una reacción comúnmente llamada flashback. Dado que estas formas de volver a experimentar pueden ser muy angustiantes, también es común que alguien que ha vivido un trauma trate de evitar pensar en la experiencia y evitar las señales que puedan desencadenar el recuerdo de la experiencia.
Una variedad de cosas pueden recordarle a alguien una experiencia traumática y potencialmente causar angustia u otras formas de regresar a ese estado.. Estas señales pueden incluir lugares, personas u otras cosas relacionadas con el evento traumático (o eventos traumáticos) como un lugar cercano al lugar donde ocurrió el evento, una persona que se parece a la que causó el trauma, o una situación que se asemeja, de alguna manera, a la situación en la que ocurrió la experiencia traumática. También puede incluir estados fisiológicos internos asociados con la experiencia.
Existe una variedad de enfoques terapéuticos para recuperarse de un trauma, que implica, en parte, procesar los recuerdos traumáticos y reducir su impacto negativo. Entre estos se encuentran los tipos de terapia respaldados por la evidencia, como la terapia de exposición prolongada (EP), la terapia cognitivo-conductual (TCC) y la terapia de reprocesamiento y desensibilización del movimiento ocular (RDMO). El tratamiento eficaz ayuda a las personas que han experimentado un trauma a enfrentar la experiencia de manera segura y puede disminuir el poder de los recuerdos traumáticos.
Sí. Algunas partes de la experiencia, incluidas aquellas en las que la persona que experimentó el trauma estaba más enfocada en el momento y el impacto emocional del trauma, a menudo se conservan claramente en la memoria a largo plazo. Pero es posible que no se recuerde información más periférica, como detalles sobre la situación que no son personalmente importantes en ese momento, o sobre el período más amplio en el que ocurrió un evento, y los recuerdos incompletos del trauma aún pueden ser confiables. En algunos casos, es posible que incluso los detalles centrales no se guarden en la memoria debido al impacto de un estrés intenso. Los aspectos de una experiencia traumática que se recuerdan inicialmente también pueden olvidarse con el tiempo, o no pensar en ellos durante un período de tiempo y recordarlos más tarde.
Después de una experiencia traumática, una persona puede tratar de evitar los recuerdos de ella, un comportamiento a veces llamado supresión. En terapia, se puede alentar a alguien que haya evitado detalles de un recuerdo traumático a recordarlos de una manera cuidadosa y guiada como parte del tratamiento. Sin embargo, la idea de que el recuerdo de una experiencia traumática puede ser reprimida de forma automática e inconsciente debido al impacto del trauma (inaccesible para la persona que tuvo la experiencia, pero recuperable mediante intervenciones terapéuticas especiales) es más controvertida y ha sido cuestionada por científicos que estudian la memoria.
Los científicos han investigado la posibilidad de usar ciertos medicamentos, incluido el betabloqueante propanolol, para tratar el trastorno de estrés postraumático. En tales intervenciones, el fármaco se administra a las personas poco después de haber experimentado un episodio traumático, con el objetivo de bloquear la consolidación de la memoria inicial, o antes de reactivar los recuerdos del trauma, que se cree que influye en la reconsolidación de los recuerdos. Algunos investigadores han informado reducciones significativas en los síntomas del trastorno de estrés postraumático después de estos tratamientos, aunque es necesario realizar más investigaciones sobre su eficacia.
