¿Te sientes viejo y tu vida no es lo que esperabas?

Fuente: PICRYL

Mi paciente Lilia, de 60 años, me dijo: "Odio pensar en el pasado. Todo se ha ido y no queda nada".

El pasado parece tan lejano. No es solo "hace mucho tiempo", sino en realidad este vasto período de tiempo que no podemos recuperar. No viviremos tanto como eso. Lilia dijo que se sentiría afortunada de estar viva en diez años. Por lo tanto, el pasado a veces nos hace sentir disminuidos y, lo que es peor, menguantes, como si de alguna manera nos estuviéramos alejando de la vista de todos (incluida la nuestra). Lilia trató de reírse del envejecimiento, pero luego dijo: "Realmente odio envejecer".

Lilia se quejó de que no tenía idea de qué hacer consigo misma. Si bien la pandemia la hizo (y a todos) sentirse mayor más rápido, estaba bajo estrés mental por su cuenta. Mientras hablábamos, quedó claro que su vida había sido una serie de comienzos en falso: probar diferentes profesiones, dejar a un hombre por otro. Nunca había ganado el tipo de tracción que podría mantenerla en marcha ahora.

Por supuesto, en el camino, se sintió aventurera. Por lo menos, cada cambio de rumbo parecía tener sentido cuando lo perseguía. "Era como si pensara que sería más feliz", dijo, "pero luego no lo era e iba en una dirección diferente. Así que terminé sin nada, solo un montón de fotos antiguas". Al igual que con muchas personas, la vida de Lilia había sido fortuita, con arreglos provisionales que, a la larga, no cuadraban.

A veces, cuando nos sentimos viejos, es como si no pudiéramos recoger las piezas porque no quedan piezas para recoger. Nos sentimos despojados, como si todavía estuviéramos empezando desde el principio. Parece que no tenemos recursos, solo remordimientos. Lilia me dijo que lamentaba dejar a su primer marido, que era decente y devoto, y ahora felizmente casado y con hijos. "Todavía estaríamos juntos", dijo. "Pero era inquieta y tenía problemas con el compromiso". Es difícil pensar en el futuro cuando somos jóvenes, ya que parece que hay todo el tiempo del mundo para hacer una vida. Entonces, de repente, no lo hay.

Lilia se había mudado por todo el país, haciendo y olvidando amigos, encontrando trabajos que pagaban el alquiler pero que no sumaban "experiencia". No fue malo, según ella, al menos mientras fuera joven y hermosa. Incluso a los 40 años, la vida parecía muy abierta. Siempre podía ganar dinero y divertirse; algunas veces, se había inscrito para ser directora de fiestas en cruceros; vendía lencería cuando todavía había grandes almacenes; era niñera hasta que se dio cuenta de que los niños la molestaban. Y así fue, junto con las relaciones casuales que comenzaron a sentirse caleidoscópicas.

Ahora Lilia se preguntaba cómo no sentirse sola, inútil, tan aburrida como los problemas que siempre había tratado de resolver. Hablamos de cómo el pasado nos alcanza. "Si no solo hubiera pensado en el ahora en ese entonces, cuando podría haberlo hecho, tal vez estaría en un lugar diferente. Tal vez hubiera sido más previsora". Es raro no sentir algo de arrepentimiento a medida que envejecemos. La diferencia en el caso de Lilia era que se arrepentía de todo. Pensaba que había agotado su tiempo asignado demasiado pronto, donde el resto era solo una extensión vacía. Sentía que nunca podría recuperar ese tiempo, y que era demasiado tarde para recomenzar. En cierto sentido, por supuesto, tenía razón.

Todos hemos oído hablar de personas que son Peter Pan, atrapadas en su desarrollo juvenil sin pensar en el futuro. A veces, esas personas son felices, pero finalmente se convierte en un problema a medida que envejecen. Se desincronizan con las personas que han seguido adelante con sus vidas, echaron raíces, hicieron algo de sí mismas y siguieron una carrera. Para cuando llega la vejez, los Peter Pan no tienen mucho a lo que aferrarse; todos los demás tienen su familia, amigos de toda la vida, opciones de carrera donde la experiencia aún puede superar la edad. Lilia había intentado conseguir un trabajo para mantenerse ocupada, pero la discriminación por la edad superaba todo lo que podía ofrecer.

Le sugerí que siguiera intentándolo. "Nunca se sabe", dije, "cuándo podría aparecer algo". Pero la situación de Lilia me hizo pensar. Mientras llevamos nuestras vidas en incrementos diarios, tenemos que proyectarnos hacia el futuro. "¿Quién seré, dónde estaré, dentro de cinco, diez, treinta años?" Eso no quiere decir que todo deba ser trazado y cerrado, eso sería imposible y profundamente limitante. Pero debemos estar dispuestos a definirnos a nosotros mismos para poder delinear los contornos de una vida. Tal vez sea haciendo amigos que se queden; tal vez formando una familia, siguiendo una carrera, incluso desarrollando un pasatiempo que nos sostenga. La vida no recompensa al azar.

Hace doscientos años, la esperanza de vida era más corta. La gente no se mudaba tanto. Estaban situadas en familias extensas en comunidades muy unidas. Casi por defecto, la gente los conocía; tenían un lugar. Pero ahora es diferente. Es posible volverse anónimo rápidamente y permanecer así, durante mucho tiempo. "Alguien que abandona" ahora se aplica a cualquier persona, (incluso si han trabajado y hecho amigos), que no ha logrado conectarse a largo plazo o impresionar a alguien con su utilidad continua.

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En la búsqueda de la felicidad, tenemos que pensar en el largo plazo. ¿Sumará lo que estoy haciendo hoy (emocionalmente, profesionalmente, en términos de mi propio respeto por mí mismo)? No tenemos que detenernos y pensar cada vez que salimos con alguien nuevo, pero tenemos que tener una idea de hacia dónde van las cosas.

¿Me estoy divirtiendo o estoy pensando en la dirección de mi vida? Lilia nunca se detuvo a pensar hasta que fue todo en lo que pudo pensar muchos años después. Pude escuchar en su queja que estaba buscando a tientas el respeto por sí misma. Se preguntó qué era, no qué había hecho—sino a qué había llegado todo. Pensó que había desperdiciado su vida sin nada que mostrar por haber vivido.

Pero parte del problema de envejecer es pensar que estamos grabados en piedra y que nunca podremos probar cosas nuevas. Le pedí a Lilia que se resistiera a prejuzgar su futuro y que tratara cada día como una oportunidad.