Por qué muchas parejas felices escogen vivir por separado

Una de las características más importantes de las personas que abrazan sus vidas de solteras es el amor a la soledad. El "soltero de corazón" (mi nombre para las personas para quienes la vida soltera es su mejor vida, no una segunda mejor versión) saborea el tiempo que tienen para sí mismos. A muchos también les encanta vivir solos. Eso no significa que no disfruten de pasar tiempo con otras personas. La mayoría de ellos disfrutan de eso, también. No hay nada especial en querer oportunidades para socializar. Pensar en pasar tiempo solo y no preocuparse por estar solo, eso es especial.

Cuando investigué para mi libro How We Live Now: Redefining Home and Family in the 21st Century, visité a personas en todo tipo de arreglos de vida, y no solo a personas solteras. Quería saber acerca de todas las formas innovadoras y satisfactorias que las personas encontraban para vivir fuera de los hogares de la familia nuclear. Descubrí que las personas variaban enormemente en la proporción de tiempo que querían para sí mismos. Pero nunca encontré a nadie que no disfrutara al menos algún tiempo por su cuenta. Incluso las personas que, por elección, vivían en hogares grandes y bulliciosos de familiares o amigos harían cosas como levantarse antes que los demás para tener ese tiempo tranquilo a solas.

Para algunos, solo tener un poco de soledad cada día no era suficiente. Lo que realmente querían era un lugar propio. Eso no es ningún problema si eres soltero, te encanta ser soltero y puedes pagar tu propio lugar. ¿Pero si estás en una relación romántica comprometida y todavía quieres vivir en una casa propia?

Algunas parejas viven separadas. Estoy hablando de parejas comprometidas, a veces incluso parejas casadas, y a veces incluso parejas con hijos. No están viviendo separados por algún trabajo lejano, o la búsqueda de un posgrado, o por cualquier otra razón práctica o logística que les impide vivir juntos. No viven separados porque no están listos para vivir juntos. Están listos y pueden cohabitar. Simplemente no quieren. Quieren sus lugares propios.

Las parejas románticas comprometidas que viven en lugares propios se han convertido en un fenómeno moderno (aunque no son del todo nuevas). A menudo se les llama parejas que viven separadas. Sharon Hyman, una documentalista escribió un hermoso ensayo sobre el fenómeno en un post invitado para este blog de Living Single.

Mi propio estudio, para How We Live Now, fue una exploración intensiva de los arreglos de vida de un número bastante pequeño de personas. No pude responder, de manera convincente, lo que separa a las parejas que viven juntas de las que viven separadas. Pero poco después de que se publicó mi libro, se publicaron un par de estudios más extensos que respondieron a esa pregunta y abordaron un dilema intrigante: ¿qué pasa si una persona en la pareja quiere vivir separada más que la otra persona?

Vivir separados: Cómo Importan los Deseos de las Mujeres y los Hombres

En el primer estudio, Birk Hagemeyer y sus colegas encuestaron a 548 parejas heterosexuales alemanas, incluidas 332 parejas que vivían juntas y 216 que vivían separadas. Tenían entre 18 y 73 años de edad (el promedio era de 40), y habían estado juntas entre un mes y 53 años (el promedio era de 11 años). Menos de la mitad (42%) estaban casadas y el 62% tenían al menos un hijo. Las parejas respondieron preguntas sobre la calidad de sus relaciones cuando fueron reclutadas por primera vez, y un subconjunto lo hizo nuevamente un año después.

Los autores creen que una de las características más importantes de las personas a las que les gusta vivir separadas es su preferencia por la independencia y privacidad. Los autores llamaron a esto una "motivación de agencia”. Yo lo llamaría amor a la soledad. La forma más directa en que midieron esto fue haciendo preguntas directas. Las personas que tienen una fuerte motivación de agencia están de acuerdo con declaraciones tales como:

• "Me gusta estar completamente solo”.
• "Cuando estoy solo, me siento relajado”.

No están de acuerdo con declaraciones como:

• "Estar solo rápidamente se vuelve demasiado para mí".

La misma motivación se evaluó de forma más indirecta mostrando a los participantes fotos de otras personas y pidiéndoles que inventaran historias de fantasía sobre sus relaciones románticas. A los participantes se les asignaron puntuaciones más altas en la agencia si inventaban historias en las que, por ejemplo, las parejas perseguían sus propios intereses y oportunidades de crecimiento.

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Sin embargo se midió, que el amor a la soledad importaba. Las mujeres que querían estar solas eran especialmente propensas a salirse con la suya. Las preferencias de los hombres no eran irrelevantes, pero lo que distinguía a las parejas que vivían separadas de las que vivían juntas era más a menudo el deseo de la mujer.

La edad también era importante. Las parejas que vivían separadas eran mucho más propensas a tener 40 años o más, tal vez porque cualquier hijo que pudieran haber tenido ya había crecido.

Donde las preferencias de los hombres parecían importar más era en la calidad de las relaciones de las parejas. Cuando los hombres dijeron explícitamente que les gustaba su tiempo a solas, pero vivían con sus parejas, tanto ellos como sus parejas informaron más conflictos en su relación y menos satisfacción. En promedio, las parejas que vivían separadas dijeron que tenían más conflictos que las parejas que vivían juntas, pero cuando los hombres anotaron un interés tan intenso en su independencia, tanto en las medidas directas como indirectas, entonces las parejas que vivían juntas tendieron a experimentar más conflictos que las que vivían separadas.

Para averiguar cómo el deseo de tener tiempo a solas importaba en su vida cotidiana, los autores invitaron a las parejas que aún vivían en el mismo arreglo un año después a participar en un segundo estudio. Durante cada uno de los 12 días, 106 parejas (48 que vivían juntas y 58 que vivían separadas) informaron cuánto tiempo pasaron juntas, cuánto tiempo tenían para ellas mismas (en una escala que iba desde insuficiente hasta demasiado) y cuán satisfechas estaban con su relación ese día.

En promedio, las parejas que pasaron más tiempo juntas en un día determinado también dijeron que se sentían más satisfechas con su relación ese día. Sin embargo, esto no fue así para los hombres o las mujeres que vivían con su pareja y sentían que no tenían suficiente tiempo para ellas mismas ese día. No estaban tan satisfechos con sus relaciones.

Solo Porque Se Espera Que Vivan Juntos No Significa Que Tengan Que Hacerlo.

Una de las mujeres que entrevisté para How We Live Now intentó vivir con su pareja, se separó, luego volvió a estar juntos y vivía separada de él. Ella lo explicó de esta manera:

"Algunas personas me preguntan, ¿Cuál es el punto de estar con alguien si no quieres vivir con él? Para mí, no es que no quiera estar con él, lo hago (¡si no lo hiciera, no habría vuelto!); me gusta mi espacio...si viviéramos juntos de una manera tradicional, nos mataríamos”.

Una de las señas de identidad de la vida del siglo 21 es la elección. Más que nunca, podemos elegir vivir de la manera que mejor nos convenga como individuos si tenemos los recursos para hacerlo. Para algunos, las formas tradicionales de hacer las cosas, como vivir juntos cuando están casados, todavía funcionan mejor. Otros, sin embargo, toman el camino menos transitado, y eso hace toda la diferencia.

Las personas que aman estar solas y las parejas que viven separadas tienen algo más en común que su amor por la soledad. Puedes leer sobre eso aquí.

Imagen de Facebook: Halfpoint / Shutterstock