Terapia equina

La psicoterapia asistida por equinos está disponible tanto para adultos como para niños, generalmente mayores de 6 años. Se ha teorizado para tratar una serie de afecciones, que incluyen TDAH, adicción, autismo, trastorno de estrés postraumático, ansiedad y depresión. También se puede recomendar para ayudar a abordar los desafíos comunes de la vida, como el dolor o la baja autoestima. Para la mayoría de las afecciones específicas, existen pocos estudios de alta calidad a favor de la equinoterapia, y muchos investigadores advierten que se necesita más investigación para determinar la eficacia de la equinoterapia contra afecciones de salud mental específicas; sin embargo, la evidencia anecdótica sugiere que muchos pacientes encuentran beneficiosa la práctica.

Durante una sesión de terapia asistida por equinos, el paciente generalmente realizará actividades básicas de cuidado con el caballo con la ayuda y dirección de un especialista en equinos; los ejemplos comunes incluyen preparar al animal, alimentarlo y guiarlo por un recinto. También pueden realizar actividades más complejas, como crear una carrera de obstáculos básica para el caballo y guiarlo a través de ella. (Montar a caballo no suele ser un componente del tratamiento de salud mental, pero puede ocurrir durante la fisioterapia asistida por equinos o la terapia ocupacional.) Después, el profesional de la salud mental y el paciente generalmente discutirán lo que ocurrió, lo que se aprendió y qué comportamientos o emociones podrían abordar en su próxima sesión con el caballo.

Debido a que los caballos han sido domesticados durante mucho tiempo y viven junto a los humanos, se cree que están especialmente en sintonía con las emociones y las señales no verbales de los humanos y que responden en consecuencia. Mientras participa en actividades con el caballo, el cliente intentará reconocer cómo los comportamientos del caballo podrían deberse a sus propias señales emocionales: un paciente que está enojado o ansioso, por ejemplo, puede ver que el caballo se aleja o responde negativamente. Se cree que este proceso de "reflejo" ayuda al paciente a identificar lo que siente y, potencialmente, a modificar sus emociones para mejor, todo en un entorno sin prejuicios. Los especialistas equinos también pueden promover la práctica de la atención plena, o centrarse en el momento presente, cuando el paciente interactúa con el caballo.

Debido a que los caballos son grandes, poderosos y pueden intimidar a muchas personas, se cree que interactuar con ellos en un entorno supervisado ayuda a las personas ansiosas a enfrentar sus miedos y practicar la vulnerabilidad en un espacio seguro. De hecho, algunos pacientes informan que simplemente interactuar con los caballos y guiarlos con éxito a través de los desafíos es beneficioso para su ansiedad y autoestima. Con el tiempo, muchos pacientes forman un vínculo con los caballos con los que trabajan, lo que se teoriza para fomentar la empatía y generar confianza, especialmente entre los clientes que han sido traumatizados de alguna manera. Además, se cree que aprender a interactuar con un caballo de manera tranquila y segura ayuda a las personas, en particular a los niños, que luchan con el control de los impulsos o la hiperactividad.

Se aconseja a los pacientes interesados que busquen un programa de terapia equina que tenga experiencia en el tratamiento de sus desafíos particulares. Es fundamental hablar con un profesional de la salud mental de antemano para determinar si la equinoterapia es adecuada para ellos; alguien con un miedo grave a los caballos, por ejemplo, o que tiene ciertas limitaciones físicas que pueden interferir con sus interacciones con el caballo, puede determinar que la equinoterapia no es la mejor opción de tratamiento. Ciertas organizaciones, ofrecen certificaciones a profesionales de la salud mental y especialistas equinos que practican la terapia equina; los pacientes pueden desear buscar programas que hayan obtenido certificaciones de estos u otros grupos. Sin embargo, aún no existe una sola organización que establezca estándares para la terapia equina en los Estados Unidos.