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Ley y delincuencia
La cuestión de por qué las personas eligen cometer crímenes, a menudo frente a graves consecuencias, está en la raíz de la psicología criminal, una rama de estudio que se centra en las intenciones y comportamientos de quienes planean y llevan a cabo actos delictivos. Por otro lado, la psicología misma ha generado, a lo largo de los años, cambios significativos en la forma en que los expertos legales piensan sobre el crimen y la ley, así como cambios en la forma en que los enfermos mentales son tratados por el sistema de justicia penal.
La psicología criminal hace más que proporcionar una visión de la psique de un criminal. También juega un papel en la forma en que se aplica la ley. En los tribunales, los profesionales del derecho requieren una comprensión de las motivaciones y acciones de los acusados para emitir un juicio justo. Los psicólogos forenses, así como otros profesionales de la salud mental, a menudo son llamados a ayudar a evaluar clínicamente los estados mentales de las personas que violan la ley.
La psicología juega un papel en el trabajo policial también. Los perfiladores criminales, que tienen como objetivo determinar a los posibles sospechosos a través de una combinación de análisis de la escena del crimen, psicología de investigación y otras ciencias del comportamiento, a menudo son psicólogos forenses o antropólogos criminales. Las agencias de aplicación de la ley a menudo confían en estos expertos para entrar en la cabeza de un posible culpable al identificar el tipo de personalidad, los hábitos de estilo de vida y las peculiaridades del perpetrador.
Los psicólogos criminales estudian los comportamientos y motivaciones de los criminales. Como tal, pueden llevar a cabo investigaciones para determinar por qué ocurren delitos, consultar con los departamentos de policía para identificar a los sospechosos o proporcionar testimonio experto en casos judiciales. Los psicólogos criminales también pueden participar en perfiles criminales.
Los hallazgos de la psicología criminal pueden ayudar a identificar a los sospechosos, lo que potencialmente permite a las autoridades prevenir delitos futuros o atrapar a un criminal en serie. En una escala más grande, entender lo que motiva a los criminales a violar la ley, ya sea pobreza, personalidad o cualquier otra cosa, es necesario para crear las condiciones sociales que les permitan detenerse.
Para muchos delitos ordinarios, la policía se basa principalmente en evidencia física y entrevistas con testigos para identificar a los sospechosos. Para delitos más graves o cuando faltan pruebas, pueden usar perfiles de criminales, una herramienta que incorpora investigaciones sobre la personalidad, motivación, comportamiento antisocial y otros factores para crear un "perfil" del delincuente para ayudar en la búsqueda.
Exactamente por qué las personas cometen crímenes, y lo que podría disuadirlas de hacerlo en el futuro, es de gran interés para los psicólogos y los agentes de la ley por igual. Hasta ahora, una extensa investigación apunta a una compleja mezcla de genética, personalidad, circunstancias de la vida y factores ambientales.
Los psicólogos también realizan investigaciones, a menudo trabajando con personas que han cometido crímenes o son víctimas de crímenes, para comprender cómo los delincuentes eligen a las víctimas, si es posible protegerse de ciertos tipos de delitos y qué pueden hacer los profesionales del derecho y los políticos para evitar los crímenes antes de que ocurran. Pero aunque se ha logrado un gran progreso en la comprensión de la psique criminal, hay mucho por conocer sobre las motivaciones de ciertos delincuentes, así como un elemento de aleatoriedad en quién es victimizado y quién no.
Algunos individuos cometen crímenes por necesidad; otros son impulsados por la ira, el rechazo de la autoridad, una personalidad manipuladora o tendencias psicopáticas. Si bien los estereotipos de que todas las personas con enfermedades mentales son propensas al crimen no son precisos, hay casos en que las enfermedades mentales, como la psicosis, el abuso de sustancias o el trastorno bipolar grave, podrían influir en alguien para violar la ley.
Hay algunas pruebas que sugieren que los delincuentes eligen a las víctimas, al menos en parte, en función de cómo se ven o se mueven. Un estudio, por ejemplo, encontró que los delincuentes eran más propensos a etiquetar a alguien como una víctima potencial si parecían notablemente diferentes de los que los rodeaban o se movían de maneras distraídas e inusuales.
Los consejos básicos de seguridad, como prestar atención al entorno y permanecer en áreas bien iluminadas siempre que sea posible, pueden ayudar a alguien a evitar ser víctima de un crimen. En un nivel psicológico, trabajar para proyectar seguridad y calma, moverse con propósito o mezclarse con una multitud más grande puede ayudar a alguien a reducir sus posibilidades de ser victimizado.
Los hallazgos psicológicos y psiquiátricos han tenido una influencia significativa en el sistema legal, particularmente desde principios del siglo XX. Entre los cambios significativos destacan el impulso hacia la desinstitucionalización de los enfermos mentales, que coincidió con el desarrollo de medicamentos psiquiátricos más avanzados y una mayor comprensión de las causas y posibles tratamientos para los trastornos mentales. Además, la despenalización de la homosexualidad en los Estados Unidos por ejemplo, probablemente se vio influenciada significativamente por la creciente aceptación psicológica de que la homosexualidad, y más recientemente, ser transgénero, no son trastornos mentales.
Además, los profesionales del derecho, incluidos los abogados, oficiales de policía y jueces, ahora consultan regularmente con psicólogos para evaluar el estado de ánimo de los acusados y proporcionar tratamiento si es necesario. Esta rama de la psicología, conocida como psicología forense, ha crecido exponencialmente en los últimos años.
La psicología y la ley examinan el comportamiento humano: la primera busca entenderlo y la segunda busca regularlo cuando sea necesario. Los psicólogos estudian las necesidades y deseos de las personas, por qué cumplen las leyes y cómo entienden la equidad y la justicia, y estos hallazgos a su vez, pueden ayudar a los políticos responsables a crear leyes que sean de interés público.
Pueden ser disuadidas por las posibles consecuencias, ven la ley como una autoridad legítima, obedecen la ley para coordinarse mejor con los demás a su alrededor y con la sociedad en general, o pueden hacerlo para señalar sus creencias o moralidad. Para la mayoría de las personas respetuosas de la ley, su razonamiento es probablemente una combinación de los factores anteriores.
Sí, aunque tales cambios rara vez ocurren rápidamente. Un ejemplo reciente es la ley en el estado de California en Estados Unidos que exige que el horario de las escuelas inicie más tarde. Esta ley estuvo directamente relacionada con la investigación psicológica y neurológica sobre el cerebro en desarrollo que destacó la necesidad de que los niños, y los adolescentes en particular, duerman más.
Parece que los cambios en la ley pueden preceder a cambios más grandes en las actitudes sociales, aunque la dirección de causa-efecto no se comprende del todo. Un estudio, por ejemplo, encontró que las actitudes antigay se redujeron mucho más rápidamente después de que se aprobaron leyes de matrimonio igualitario de lo que había sucedido antes.
Los abogados pueden usar los hallazgos psicológicos para ayudar en la selección del jurado, seleccionando a los jurados cuyas personalidades o antecedentes los hacen muy adecuados para evaluar el caso a favor del cliente del abogado. Los abogados también pueden buscar evaluaciones psicológicas para argumentar que un cliente está legalmente loco.
Aunque el testimonio de testigos es a menudo un elemento clave de los juicios penales, la psicología ha demostrado consistentemente que no siempre se puede confiar en él. Los testigos pueden recordar erróneamente detalles clave, o incluso inventar otros nuevos. A pesar de esto, un testigo aparentemente creíble puede ser altamente persuasivo; por lo tanto, los profesionales del derecho continúan utilizándolos, particularmente cuando faltan otras pruebas.
La memoria es imperfecta incluso en las mejores circunstancias. Los recuerdos de los testigos, al igual que otros recuerdos, tienden a ser más cortos, menos detallados y sesgados hacia lo que el testigo pensó que vio, en lugar de lo que realmente vio. Si bien algunos recuerdos de testigos son simplemente inexactos, otros pueden ser del todo falsos, ya que investigadores psicológicos como Elizabeth Loftus han demostrado convincentemente que se pueden implantar recuerdos falsos.
Los recuerdos olvidados que se "recuperan" desempeñan un papel complicado en el sistema legal. Los recuerdos reprimidos pueden presentarse como evidencia en ciertos lugares. Sin embargo, debido a que se pueden implantar recuerdos falsos y a menudo es difícil distinguir recuerdos verdaderos de los falsos sin evidencia que los corrobore, es raro que se presenten cargos basados solo en ellos.
Por lo general se les otorga a las personas con enfermedades mentales el derecho a oponerse al tratamiento (con algunas excepciones, como cuando el individuo ha cometido un acto violento). También limita la hospitalización involuntaria solo a los casos en que el paciente está en peligro inmediato de dañarse a sí mismo o a otros. Pero aunque se han logrado grandes avances desde los días de las instituciones y la demonización de los enfermos mentales, el sistema legal en los países todavía tiene un camino por recorrer. Cada país es distinto y vale la pena investigar las leyes aplicables en tu lugar de residencia.
Las familias de los enfermos mentales pueden buscar hospitalizaciones involuntarias si pueden demostrar que existe un peligro inmediato para el individuo u otros. Salvo que, sin embargo, puede haber poco que puedan hacer para intervenir legalmente en su cuidado. Es posible que los miembros de la familia deseen comunicarse con un experto legal centrado en la salud mental para obtener orientación y asistencia.
Por ejemplo, los oficiales de policía de los Estados Unidos son llamados regularmente a atender las crisis de salud mental. Sin embargo, a menudo carecen de capacitación adecuada y pueden responder de maneras inapropiadas o peligrosas que resultan en personas con enfermedades mentales encarceladas o incluso asesinadas, a veces cuando no se cometió ningún delito. Hoy en día, muchos activistas están tratando de trasladar esta responsabilidad a los profesionales psicológicos.
La capacitación contra el sesgo ha recibido una atención significativa en los últimos años, especialmente a medida que las preocupaciones sobre los prejuicios raciales en la policía han aumentado. Sin embargo, hay poca evidencia de que el entrenamiento implícito del sesgo reduzca confiablemente el sesgo; de hecho, algunos investigadores han encontrado que ciertos tipos de entrenamiento del sesgo pueden realmente aumentar el sesgo en la vida diaria.
