Una razón sorprendente por la que las personas deprimidas no mejoran

Publicado en el Journal of Psychopathology and Clinical Science, un estudio reciente investigó las estrategias de regulación emocional utilizadas por pacientes deprimidos.

Los datos mostraron que, en comparación con las personas no deprimidas, las personas deprimidas son igual de hábiles en el manejo de las emociones y, sin embargo, "es más probable que elijan estrategias de regulación de las emociones que disminuyan las emociones agradables".

A continuación describo la investigación realizada por Millgram y sus colegas, de la Universidad de Harvard, la Universidad de Yale y la Universidad Hebrea de Jerusalén.

Investigando la regulación emocional en la depresión

Estudio 1

Muestra: 38 participantes con depresión y 39 controles.

Métodos: A los participantes se les enseñó primero cómo usar las técnicas de regulación de emociones de distracción y rumiación. Luego aplicaron estas técnicas a eventos agradables o desagradables de los últimos seis meses.

Resultados: Las personas deprimidas eran más propensas a elegir espontáneamente la estrategia de distracción cuando el evento recordado fue positivo. Esto a menudo llevó a emociones positivas reducidas

Sin embargo, cuando se les instruyó elegir la técnica que probablemente los haría sentir más felices, sus elecciones se parecían a las de los participantes mentalmente sanos.

Por lo tanto, parece que la razón por la que las personas con depresión inicialmente eligieron una estrategia de manejo del estado de ánimo inferior no fue la falta de conocimiento, sino posiblemente la falta de motivación.

Estudio 2

Muestra: 58 participantes con depresión y 62 sin ella.

Métodos: El estudio utilizó evaluaciones ecológicas momentáneas durante 10 días (cuatro encuestas por día). Las encuestas incluyeron preguntas sobre el estado de ánimo, el uso de la distracción y la rumiación, y la motivación para emociones agradables y desagradables (es decir, si los participantes querían sentirse felices).

Resultados: De acuerdo con los hallazgos de la investigación anterior, los participantes deprimidos tenían más probabilidades que los controles de distraerse cuando experimentaban emociones agradables en la vida diaria.

En cuanto a la motivación, los participantes de ambos grupos prefirieron experimentar emociones positivas (por ejemplo, felicidad y calma). Sin embargo, en comparación con el grupo sano, el grupo con depresión estaba más dispuesto a experimentar emociones negativas (por ejemplo, tristeza, ansiedad y dolor).

Esta mayor disposición a experimentar emociones negativas, sugirieron los datos, "predijo el uso de más distracción de las emociones agradables, más rumia negativa, aumentos en el afecto desagradable y disminuciones en el afecto agradable".

Capacidad versus disposición para sentirse mejor

Una pregunta importante para la investigación es por qué las personas deprimidas usan estrategias de regulación de emociones que no les ayudan a experimentar más felicidad. Aunque no se ha llegado a un consenso, tal vez la respuesta dependa de la persona y la naturaleza de su enfermedad mental. Habiendo dicho esto, aquí hay una lista de razones potenciales:

• Sentirse indignas de la felicidad
• Miedo a la felicidad (por ejemplo, por miedo a la pérdida o a perder el control)
• Tener un objetivo que no sea sentirse mejor
• El reto de identificar la mejor estrategia de regulación en medio de intensas emociones negativas
• La creencia de que el control emocional es imposible
• La familiaridad de los estados de ánimo negativos
• La percepción de las emociones negativas como más autoconsistentes que las positivas
• Estrategias ineficaces aprendidas o reforzadas por familiares y amigos deprimidos

Se necesita investigación adicional para evaluar la contribución de estas causas.

En resumen

Las personas deprimidas parecen tener los conocimientos y habilidades necesarios para autorregularse y hacer frente a emociones intensas, sin embargo, utilizan estrategias de regulación de emociones no óptimas, posiblemente debido a razones motivacionales.

Esto sugiere que una persona con depresión podría beneficiarse de una mayor conciencia de cómo por lo general, responde a diferentes emociones, y por qué. Por ejemplo, preguntando...:

• ¿Cómo puedo sobrellevar los sentimientos potencialmente desagradables, como la tristeza, la ansiedad, la ira y el dolor?
• ¿Disfruto de sentirme bien (por ejemplo, feliz, tranquilo, relajado, emocionado)? Si no, ¿por qué no?
• ¿Los factores personales o ambientales me impiden utilizar estrategias óptimas de regulación de las emociones?

Depression Lecturas esenciales

Cuando al cerebro le cuesta escuchar al corazón

Cuando parece imposible salir de la cama

Si te resulta difícil responder estas preguntas de manera precisa y honesta, la terapia puede ayudar. Para encontrar un psicólogo, visita el Directorio de Psychology Today.