¿Te sientes solo? Los lazos sociales débiles ofrecen sorprendentes beneficios

Un clienta, a quien llamaré Clara, vivió sola durante muchos años después de un divorcio. Su familia vivía en otro estado y ella describió sentirse bastante sola, especialmente durante las fiestas. Le pregunté qué la había ayudado a animarse. "Me encanta ir a la biblioteca todas las semanas. Mi bibliotecaria favorita, María, conversa conmigo sobre grandes ficciones históricas o misterios acogedores favoritos. Siempre me voy sintiendo una cálida conexión con ella".

Fuente: Clay Banks/Unsplash

Cuando compro comestibles cada semana, prefiero la línea de pago con Judith, una cajera con la que he conversado durante años. La vi perder más de 50 kilos y mantenerlo durante muchos años. Nos compadecimos de los dolores corporales y nos deseamos felices fiestas. Nuestra amabilidad y familiaridad compartidas ofrecen un sentido de comunidad y conexión.

Otra clienta, a quien llamaré Sara se alegra mucho de sus domingos en un restaurante de desayuno local. "El gerente es muy amable conmigo. Mi camarera favorita me llama 'sweety' y me trae crema batida extra para mis panqueques. Me siento tan motivada cada semana. Es mi iglesia", dijo.

La investigadora de Harvard Hanne Collins llama a este tipo de relaciones "lazos sociales débiles". Estudió todo tipo de relaciones que ocurren en todo el mundo. Descubrió que los lazos sociales débiles, como el que experimento con Judith, son tan importantes como los lazos fuertes para nuestra satisfacción con la vida (Collins et al., 2022).

Los investigadores saben desde hace tiempo que una comunidad de relaciones de apoyo mejora la calidad de vida e incluso puede ayudarnos a sobrevivir mejor a las enfermedades y a recuperarnos de las cirugías. Collins descubrió algo nuevo. Aprendió que una rica diversidad de lazos débiles y fuertes proporciona beneficios más significativos para el bienestar (Hale et al., 2005). La investigación de Collins reveló que interactuar regularmente con una amplia variedad de lazos sociales, tanto débiles como fuertes, fortalece nuestra satisfacción en la vida.

Podemos sentirnos bastante conmocionados, tristes y solitarios después de la pérdida de un ser querido. A veces solo podemos sentir el vacío que dejaron atrás. Sin embargo, cuando estamos listos, nuestro espíritu puede elevarse con el amistoso saludo de un vecino, el alegre saludo de un barista local o la comodidad de nuestro camarero favorito. Collins sugiere que permanezcamos abiertos al significado de los lazos fuertes y débiles por la comodidad, la conexión y la comunidad que brindan.

Si estás experimentando pérdida y soledad en este momento, es posible que encuentres algo de alivio en:

1. La amabilidad con extraños. Todavía recuerdo al hombre que me animó hace años cuando trabajaba en servicio al cliente. Un cliente grosero justo delante de él me dejó sacudida. Se dio cuenta de mi angustia y me tranquilizó con amabilidad. Tu acto de bondad podría vivir en la memoria de un extraño durante décadas.
2. Acércate a las personas que amas. Todo el mundo necesita sentirse significativo para alguien. Podrías ser esa persona para alguien en tu círculo de conexión. No importa lo solo que te sientas, hay alguien por ahí que está pasando por algo peor que tú. Podrías alegrarles el día.
3. Di que sí a las invitaciones de conocidos. Cuando estamos solos, tendemos a evitar los compromisos sociales para evitar la vergüenza imaginada de ser la única persona soltera o la única persona triste. Socializar con personas que no conocemos bien puede resultar incómodo. Decir que sí, a pesar de la incomodidad, te ofrece la oportunidad de sentirte menos solo. Si quieres que las personas se acerquen a ti, acércate a ellas.

La investigación de Collins encontró que la uniformidad de nuestras conexiones con lazos fuertes y débiles proporcionaba el máximo beneficio para la satisfacción con la vida. Así que no pases por alto al vecino que pasea a su perro anciano, a ese nuevo compañero de trabajo en la cafetería o al entrenador físico en el gimnasio. Fíjate en tu gran y amplio mundo de lazos sociales flojos.

Te invito a hacer un inventario de las personas que te inspiran, animan, sirven, apoyan, consuelan, educan, motivan y entretienen. Incluso las personas que conocemos solo una vez pueden dejar una impresión duradera. Recuerdo haber hablado de la novela Anna Karenina en un avión con una mujer sabia que era profesora de economía; momentos significativos de alegría con músicos y artistas callejeros; excelentes recomendaciones de libros de extraños en librerías; e incluso un baile improvisado compartido con un policía que dirige el tráfico. Todas esas conexiones importan. Y tú también.