Si la música te hace sentir mejor, incluso las cosas malas no podrán derribarte

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"Escucha atentamente ahora, escucha a los marineros llorar. Huele el océano y siente el cielo. Deja volar tu alma y tu espíritu".- Van Morrison, "Into the Mystic" (1970)

Durante mi infancia a principios de los años 70, los olores del verano y los sonidos de la música popular de esa época se fusionaron para crear una miríada de recuerdos felices que nunca dejan de animar mi espíritu cada vez que los recuerdo.

Para mí, la música nostálgica de verano tiene el poder de hacer que todo huela bien. Incluso el mal olor de la marea baja, el líquido para encendedores de carbón o el repelente de insectos son aromas que desencadenan recuerdos felices. Estas señales olfativas están asociadas con divertirse en las hogueras del Solsticio de Verano o en las barbacoas del cuatro de julio, donde la banda sonora musical del boombox siempre incluía canciones de Bruce Springsteen como "Rosalita" o "Sandy" de 1973 The Wild, the Innocent & the E Street Shuffle y Van Morrison canta como "And It Stoned Me "o" Into the Mystic " de Moondance.

En el verano de 1983, descubrí que escuchar cintas grabadas en mi Walkman mientras usaba una colonia popular (que algunos decían que olía a "sexo caliente y sucio") cubierta con una capa de protector solar Coppertone, era una forma de regular mis emociones durante los entrenamientos agotadores.

Cuando empecé a ir al gimnasio a principios de los 80, canciones como "Physical" de Olivia Newton-John y "Flashdance (What a Feeling)" de Irene Cara me ayudaron a romantizar cualquier olor apestoso en los vestidores. Hay algo acerca de percibir un olor a sudor rancio mientras escucho "Eye of the Tiger" de Survivor que me da adrenalina y me hace sentir de 17 años de nuevo.

"Don't Bring Me Down": la música es una herramienta eficaz de regulación de las emociones

Cuando se trata del poder de las canciones para levantar el ánimo para hacer que los olores apestosos parezcan menos nocivos, las observaciones anecdóticas de mi juventud fueron corroboradas recientemente por algunas investigaciones basadas en evidencia.

Un nuevo estudio informa que tener una experiencia auditiva positiva mientras escuchas música puede influir en las impresiones de estímulos olfativos negativos (es decir, olores desagradables) al mejorar la regulación de las emociones. Estas conclusiones (Berthold-Losleben et al., 2021) fueron publicadas el 21 de abril en la revista de acceso público BMC Neuroscience.

Los investigadores encontraron que escuchar música clásica optimista contrarresta los estados emocionales negativos provocados por olores desagradables y parece aumentar la resiliencia.

En el resumen de su artículo, los autores señalan que "mejorar la regulación emocional implícita podría reducir la carga psicológica y, por lo tanto, ser clínicamente relevante para el tratamiento de trastornos psiquiátricos con fuerte sintomatología afectiva". Según los autores, estos hallazgos "ofrecen una primera base para futuros estudios sobre la regulación emocional implícita en poblaciones clínicas".

Para investigar los efectos de escuchar música en la regulación emocional implícita, este equipo internacional de investigadores liderado por Nils Kohn del Donders Institute for Brain, Cognition, and Behaviour en la Universidad de Radboud en los Países Bajos diseñaron un experimento único en el que combinaron experiencias olfativas negativas, inducidas por oler algo similar a huevos podridos, con escuchar música positiva. También había un grupo de control utilizado para medir las respuestas emocionales inducidas por el olfato a un olor desagradable en personas que no escuchaban música.

"En la tarea, los sujetos siempre tenían que calificar lo repugnante que era el olor, cuánto les gustaba la música y cómo se sentían en general. Esto se hizo mientras los sujetos yacían en el escáner fMRI", dijo Kohn para el Medical Xpress en un artículo.

En particular, los investigadores encontraron que hacer que los participantes del estudio escucharan música que previamente se había demostrado que inducía estados emocionales positivos dos veces al día (mañana / noche) durante aproximadamente 15 minutos como parte de una intervención de "entrenamiento musical" de tres semanas redujo la intensidad de las emociones negativas asociadas con el olor a huevo podrido en comparación con el grupo de control.

30 minutos de escuchar música al día pueden aumentar las habilidades regulatorias emocionales

Estos últimos hallazgos (2021) sobre cómo la música afecta la regulación emocional implícita sugieren que las intervenciones musicales tienen el potencial de aumentar la resiliencia al estrés y ayudar a las personas con trastornos afectivos.

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"Solo los participantes que recibieron entrenamiento musical mostraron un estado afectivo negativo más bajo cuando los olores negativos se emparejaron con música positiva", explican los autores en la sección de debate de su artículo. "Tal efecto sugiere que escuchar música regularmente podría aumentar las habilidades regulatorias emocionales implícitas cuando ocurren conflictos emocionales desagradables".

"Los pacientes que sufren de trastornos afectivos como la depresión a menudo se encuentran en un círculo interminable de cotidianeidad", dijo el primer autor Mark Berthold-Losleben del Departamento de Salud Mental de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU) en el Medical Xpress.

"Una vez que se enfrentan a los desencadenantes que conducen al afecto negativo, reaccionan con emociones o sentimientos negativos, experiencias corporales negativas y pensamientos negativos", agregó. "Todo eso en sí mismo puede desencadenar un nuevo efecto negativo. Estos pacientes tienden a terminar en un círculo o espiral negativa del cual es difícil o imposible salir".

"Ahora estamos tratando de iniciar una colaboración entre la Universidad Radboud Nijmegen y NTNU en Trondheim para continuar esta línea de investigación, ya que todavía estoy muy interesado en lo que desafía nuestras habilidades para regularnos en nuestra vida diaria y lo que puede apoyarnos", concluyó Kohn. "La música sería realmente una herramienta fácil, poderosa y de apoyo para la regulación de las emociones".