¿Qué es la autenticidad?

Autenticidad es una de las palabras de moda más comunes extraídas de la psicología. Escucho a gente usarla todos los días en los medios y en conversaciones. Pero también es uno de los términos más incomprendidos. Muchas veces escucho a personas usarlo cuando simplemente dicen lo que piensan o sienten. A veces parece una justificación para ser grosero. “Solo estoy siendo auténtico y te digo lo que pienso”.

Ciertamente, eso es parte de lo que es la autenticidad. Pero el problema es que muchas veces la gente no sabe ni entiende realmente lo que piensa o siente. La autenticidad es lo opuesto a la actitud defensiva. Cuando las personas se ponen a la defensiva, utilizan todo tipo de trucos psicológicos consigo mismas. Distorsionamos, transformamos y falsificamos la realidad como mecanismo de defensa.

Fue Freud quien desarrolló originalmente la idea de las defensas, pero fue su hija Anna Freud quien amplió las ideas de su padre. En 1936 publicó su libro más conocido, El ego y los mecanismos de defensa, en el que describía las diferentes formas de defensa que utiliza la gente.

El primero y más básico de los mecanismos de defensa es la negación. La negación es la negativa a aceptar la realidad. Otra defensa es la represión. La esencia de la represión es no permitir que pensamientos, sentimientos e impulsos peligrosos e inaceptables entren en nuestra conciencia. La proyección es cuando atribuimos a otra persona motivaciones, sentimientos y pensamientos que en realidad son propios, pero no somos capaces de verlos en nosotros mismos. Otro mecanismo de defensa inmaduro es la racionalización. Esto es cuando damos razones socialmente aceptables para un comportamiento que se basa en motivos inaceptables: por ejemplo, cuando no nos ofrecen el trabajo de nuestros sueños, pero luego nos decimos a nosotros mismos y a los demás que de todos modos no lo queríamos o que en realidad lo importante fue la experiencia de la entrevista misma. No es simplemente que le estemos diciendo esto a la gente, sino que llegamos a creerlo nosotros mismos.

Esos son algunos ejemplos de mecanismos de defensa. La verdad es que a menudo pintamos una imagen distorsionada de nosotros mismos en nuestra mente que simplemente no coincide con la realidad. Es posible que nos veamos a nosotros mismos desde una perspectiva más positiva de la que merecemos y veamos a los demás culpables cuando no lo son. El punto es que hasta que superemos nuestro uso de defensas, no sabremos realmente lo que pensamos o sentimos. Las defensas son formas de evitar la realidad, excluirla, reenvasarla, revertirla o redirigirla. Usamos defensas para proteger nuestra autoestima, evitar la ansiedad y protegernos de la realidad cuando es demasiado para que nuestro ego la escuche.

El uso continuo de defensas nos impide la alegría y la libertad de vivir una vida auténtica. Nos impide conocernos a nosotros mismos. Cuando utilizamos mecanismos de defensa, no sabemos lo que estamos haciendo. Literalmente nos estamos defendiendo de la verdad sobre nosotros mismos. Por eso la autenticidad no se trata de decir lo que piensas o sientes.

La autenticidad, ante todo, consiste simplemente en conocerse a uno mismo. Escribí sobre esto en mi libro Authentic: How to Be Yourself and Why It Matters, en el que describí la autenticidad como algo que implica tres pasos: “conócete a ti mismo, sé dueño de ti mismo y sé tú mismo”.

Sí, es importante ser uno mismo, decir lo que piensas y sientes, pero primero debes llegar a saber realmente quién eres y qué piensas y sientes realmente.