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Cuando le pregunto a la gente si alguna vez han conocido a un mentiroso patológico, la mayoría dice que sí. Informan que estas personas escupen falsedades sin una aparente preocupación por la verdad, sin una ganancia obvia, sin sentido de cómo la mentira podría socavar sus relaciones y sin un sentimiento obvio de culpa o vergüenza.
En su libro, Duped, mi amigo, el Dr. Tim Levine, argumenta que los mentirosos patológicos son personas que no se engañan a sí mismas y que se basan en la realidad, pero que mienten de manera habitual y crónica sin razón aparente. Mienten cuando la verdad funcionaría bien y mienten sin tener en cuenta el resultado negativo que la mentira probablemente causará en sus vidas. Creo que Tim tiene razón. Sin embargo, mi sensación es que los mentirosos patológicos tienen muy buenas razones para mentir, simplemente nosotros somos quienes no vemos el valor en ello.
2 Cosas que motivan a los mentirosos
En nuestro nuevo libro, Mentira patológica, el Dr. Drew Curtis y yo revisamos todos los estudios de casos de mentirosos patológicos que se remontan a 1895. En la mayoría de esos casos, las mentiras parecían estar impulsadas por dos motivaciones.
La primera motivación parece obvia: la ganancia material. Los mentirosos habituales engañan repetidamente para obtener dinero, objetos deseados, parejas sexuales, etc. Las personas mienten para obtener recompensas materiales. La segunda motivación parece ser la atención. Es asombroso cuántos mentirosos patológicos cuentan falsedades sobre todas las cosas impresionantes que supuestamente han logrado, personas famosas que supuestamente conocen, increíbles hazañas heroicas que han mostrado o asombrosos obstáculos que han tenido que superar. Mienten para impresionar.
Pero la atención no solo proviene de mentiras destinadas a impresionar. Los mentirosos patológicos también tejen cuentos de victimización extrema. Se presentan a sí mismos como almas lamentables que merecen todo el cuidado compasivo del mundo. Descubrimos casos de personas que mintieron sobre haber sido abusadas, abandonadas, baleadas, abordadas, secuestradas o similares.
¿Cuándo mienten los mentirosos?
Las personas no parecen mentir al azar. Mienten para servir a algún propósito, ya sea que sea posible para nosotros discernir ese propósito o no. Soy de la creencia de que los mentirosos patológicos en general mienten por las mismas razones que todos los demás. Estas motivaciones pueden entenderse en el contexto de la Teoría Tripartita de la Deshonestidad. Según esta teoría, las personas mienten cuando:
- Mentir les parece beneficioso
- Las consecuencias negativas potenciales de la mentira parecen soportables
- Pueden justificar moralmente su mentira
Primero, la gente miente cuando percibe la utilidad de mentir. Cuando alguien ve que mentir le permitirá obtener algo que quiere, y percibe que la honestidad no lo hará, se inclina a mentir. Podría decirse que los mentirosos patológicos simplemente ven oportunidades de ganancias que la mayoría de nosotros no vemos. Para la mayoría de nosotros, la atención y las ganancias materiales que obtenemos a través de la honestidad son adecuadas, por lo que la utilidad de ganar más mintiendo ni siquiera nos pasa por la cabeza. Los mentirosos patológicos, por otro lado, ven oportunidades de ganancias deshonestas repetidamente.
En segundo lugar, las personas mienten cuando perciben que la probabilidad y las consecuencias de ser detectadas son aceptables. La mayoría de las personas evitan mentir regularmente porque no quieren ser atrapadas y castigadas por mentir. Los mentirosos patológicos pueden simplemente no prever el riesgo de las consecuencias negativas de su engaño. Alternativamente, pueden sentirse seguros de que se saldrán con la suya con sus mentiras, por lo que corren el riesgo de mentir con frecuencia. También pueden percibir las consecuencias de su descubrimiento como tolerables, creyendo que los demás simplemente los perdonarán por ser deshonestos.
En tercer lugar, las personas mienten cuando pueden tolerar cualquier sentimiento interno negativo, como la culpa o la vergüenza, que pueda seguir a su deshonestidad. La mayoría de las personas se sienten mal cuando mienten, por lo que evitan hacerlo o encuentran formas de racionalizarlo. Puede ser que algunos mentirosos patológicos simplemente no se sientan demasiado molestos por su propio engaño. Tal vez las normas morales que la mayoría de nosotros internalizamos temprano en la vida simplemente no se grabaron en la mente de los mentirosos patológicos.
O tal vez son más expertos en hacer ajustes morales, pensando para sí mismos, "esto no es realmente tan malo" o "esta persona realmente no merece la verdad". O, tal vez, simplemente no se les ocurren pensamientos sobre lo correcto o incorrecto de sus acciones cuando están mintiendo, por lo que no están sujetos a juicios morales internos. Uno podría imaginar innumerables razones por las que los mentirosos patológicos simplemente evitan sentimientos negativos causados por sus mentiras. Hemos encontrado que algunos mentirosos patológicos a menudo se molestan por mentir en retrospectiva, pero aún no sabemos cómo se sienten en el momento de la mentira.
Mi argumento es que los mentirosos patológicos mienten por las mismas razones por las que todos mentimos. Consideran que mentir es beneficioso, pueden aceptar las posibles consecuencias negativas de mentir y cualquier sentimiento interno de vergüenza o culpa no parece ser suficiente para detenerlos. La diferencia entre los mentirosos patológicos y el resto de nosotros parece ser que los mentirosos patológicos cumplen estos tres criterios con mucha más frecuencia que el resto de nosotros.
A version of this article originally appeared in English.
