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Neurociencia
Por qué algunos tipos de amor se sienten más fuertes que otros
Un nuevo estudio mapea dónde habitan seis tipos distintos de amor en nuestros cerebros.
11 de septiembre de 2024 Revisado por Margaret Foley
Los puntos clave
- Los diferentes tipos de amor activan áreas cerebrales relacionadas con la recompensa y la cognición social.
- Un nuevo estudio de neuroimagen comparó cómo seis tipos de amor "iluminan" diferentes regiones del cerebro.
- El amor de los padres por un hijo es el tipo más fuerte según la intensidad de la activación cerebral.
¿Por qué algunos tipos de amor se sienten más fuertes e intensos? Un nuevo estudio basado en la neurociencia (Rinne et al., 2024) publicado el 26 de agosto en Cerebral Cortex usó imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para mostrar cómo los diferentes tipos de amor activan regiones cerebrales específicas a intensidades variables.
Para este estudio, investigadores de la Universidad de Aalto en Finlandia midieron cómo seis tipos de amor reclutan diferentes áreas cerebrales a diversas intensidades cuando las personas en una resonancia magnética funcional centraron su atención en los sentimientos de amor por las siguientes cosas:
- Amor paterno (amor por nuestros hijos)
- Amor romántico (unión de pares)
- Amigos (amor platónico)
- Mascotas (amor entre especies)
- Naturaleza (amor no social)
- Extraños (amor al prójimo)
"Extendiéndonos conceptualmente más allá de las relaciones interpersonales, incluimos además la categoría de mascotas no humanas para investigar los correlatos neuronales del amor entre especies y una categoría no social de amor por la hermosa naturaleza para comparar los correlatos neuronales de un tipo de amor no social experimentado con frecuencia con los del amor social", explican los autores.
La neuroimagen mapea el amor dentro de nuestros cerebros
Las neuroimágenes de resonancia magnética funcional anteriores se tomaron en tiempo real e iluminan cómo cada tipo de amor activa regiones cerebrales ligeramente diferentes según el objeto del amor de alguien y la atención enfocada de un momento a otro dentro de una máquina de resonancia magnética funcional.
De estos seis tipos de amor, Rinne et al. descubrieron que el amor de los padres por su hijo (o hijos) generalmente generaba la actividad cerebral más intensa entre las personas con hijos. "En el amor de los padres, hubo una activación profunda en el sistema de recompensa del cerebro en el área del cuerpo estriado mientras imaginaba el amor, y esto no se vio en ningún otro tipo de amor", dijo la primera autora Pärttyli Rinne en un comunicado de prensa.
La activación de la corteza prefrontal medial y el precúneo observada durante el amor parental respalda la empatía, la teoría de la mente y la preocupación innata por el bienestar de un niño, destacando el profundo vínculo emocional y protector que la mayoría de los padres tienen con sus hijos.
Dicho esto, estos hallazgos también pueden proporcionar nuevas pistas sobre los fundamentos neurobiológicos de los estilos de apego desadaptativos. Es posible que la falta de actividad cerebral en áreas críticas típicamente asociadas con el amor de los padres pueda interferir con la capacidad de algunos padres para vincularse con sus hijos y pueda convertirlos en padres "sin amor".
Por ejemplo, un estudio de 2021 encontró que la depresión posparto está asociada con una conectividad neuronal alterada entre las regiones cerebrales mentalizantes y afectivas durante el vínculo madre-hijo. Se necesita más investigación para identificar cómo la falta de actividad cerebral en áreas neuronales típicamente asociadas con el amor de los padres podría desempeñar un papel en el distanciamiento entre padres e hijos.
Por qué el amor romántico se siente tan intenso
En promedio, el amor romántico ocupó un segundo lugar cercano al amor de los padres en términos de intensidad de la actividad neuronal en los centros de recompensa del cerebro. El amor arraigado en los lazos románticos y la atracción sexual se asoció con una activación significativamente más fuerte y generalizada en el sistema de recompensa del cerebro que el amor por extraños o la naturaleza.
La robusta actividad neuronal en el cuerpo estriado ventral sugiere que el amor romántico está fuertemente vinculado al sistema de recompensa del cerebro. La pasión aumenta la motivación de los amantes para perseguir comportamientos de búsqueda de metas relacionados con la eudaimonía y el placer. Durante el amor romántico, la ínsula anterior y la corteza cingulada posterior procesan la conciencia emocional y corporal simultáneamente, lo que ilustra la potente combinación de conexión mental y física que sienten los amantes.
Las mascotas llevan el amor entre especies a niveles de amistad
La neuroimagen sugiere que los cerebros de los amantes de las mascotas responden de manera diferente a amar a una especie diferente (por ejemplo, perro, gato) que a las personas que no tienen mascotas. Como era de esperar, los dueños de mascotas que sienten un profundo amor por sus animales domésticos mostraron intensidades similares de actividad neuronal durante los escáneres cerebrales cuando pensaban en amar a las mascotas (amor entre especies) que cuando pensaban en amar a los amigos (amor interpersonal).
Entre los amantes de las mascotas, la activación del estriado ventral y el núcleo caudado indica que el amor por las mascotas es gratificante y puede provocar sentimientos de alegría y apego similares a los experimentados en las relaciones humanas. La activación de la corteza cingulada anterior y la corteza prefrontal medial refleja el fuerte vínculo emocional entre los humanos y sus mascotas. La actividad de la corteza cingulada posterior indica cómo las mascotas a menudo se integran en las narrativas personales y el sentido de identidad de sus dueños.
En las amistades, la activación del estriado ventral y del núcleo caudado apunta a los aspectos gratificantes de las conexiones sociales y las experiencias compartidas. La corteza cingulada anterior dorsal y la corteza prefrontal medial también se activan por amistad. Las áreas cerebrales vinculadas a la cognición social, la teoría de la mente y la comprensión de las perspectivas de los demás son clave para mantener amistades cercanas. La actividad en la corteza cingulada posterior refleja cómo las amistades se entrelazan con el sentido de identidad de uno, el yo futuro imaginado y la historia de la vida.
Los extraños no desencadenan un brillo de amor brillante
Como era de esperar, sentir "amor al prójimo" por un extraño era el tipo más débil de amor interpersonal. El amor de los padres, los románticos, los platónicos y los amantes de las mascotas por sus animales domésticos reclutaron áreas cerebrales de recompensa y cognición social con más intensidad que el grado de amor que sentían los participantes del estudio hacia los extraños.
Del mismo modo, apreciar la belleza natural, un tipo de amor no social, también mostró una activación débil durante los escáneres cerebrales con resonancia magnética funcional en comparación con otros tipos de amor.
La complejidad del amor va más allá de los escáneres cerebrales
En resumen, este estudio muestra cómo el objeto del amor de alguien modula la fuerza con la que siente amor y sugiere que la fuerza del amor que alguien siente está correlacionada con la intensidad con la que áreas específicas del cerebro se "iluminan" dentro de una resonancia magnética funcional. Los tipos más fuertes de amor están asociados con una activación más robusta en los centros de recompensa del cerebro.
Los investigadores esperan que su última investigación (2024) sobre cómo seis tipos de amor reclutan diferencialmente áreas cerebrales asociadas con la recompensa y la cognición social ayude a avanzar en las opciones de tratamiento para las personas con problemas de relación o trastornos del apego.
Para terminar, los autores reconocen algunas de las limitaciones de este estudio. Como explican, "El amor es un conjunto complejo y multifacético de fenómenos biológicamente fundamentados y culturalmente modificados. Aún se requiere más investigación intercultural para comprender mejor cómo los factores culturales y demográficos influyen en varios sentimientos de amor y sus correlatos en el cerebro humano".
A version of this article originally appeared in English.
