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Los puntos clave
- Mantenerse activo aumenta tus probabilidades de mantener una "mente sana en un cuerpo sano" al envejecer.
- La actividad física regular mantiene sana la microestructura de materia blanca del cerebro sana y fuerte.
- Mantener robusta la microestructura con el ejercicio puede ayudar a desactivar el declive cognitivo.
Una nueva investigación llena un vacío de conocimiento relacionado con la actividad física, los hábitos de estilo de vida, la cognición y la microestructura del tejido cerebral en adultos mayores. Estas conclusiones (Dawe et al., 2021) fueron publicadas el 7 de julio en la revista revisada por pares PLoS ONE.
"La asociación entre la actividad física y la cognición en adultos mayores se explica en parte por las señales basadas en RMN de la microestructura del tejido cerebral", explican los autores en el resumen de su artículo.
Para este estudio, los neurocientíficos realizaron exploraciones cerebrales por resonancia magnética postmortem de 318 adultos mayores que habían usado rastreadores de actividad física y se habían sometido a pruebas cognitivas y motoras detalladas durante su vida como parte del Proyecto de Memoria y Envejecimiento de la Universidad Rush . La edad promedio de los participantes en el momento de la muerte era de 91.1 años. La resonancia magnética postmortem proporciona una nueva ventana a la neurobiología del deterioro cognitivo (o la falta de este) en la vida posterior.
Después de la muerte, los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética para cuantificar la salud y la integridad de la microestructura del tejido cerebral. Su análisis postmortem combinado con pruebas in vivo desentierra vínculos notables entre los niveles diarios de actividad física, la microestructura del tejido cerebral y la cognición global.
La actividad física diaria, los niveles más altos de condición física y la integridad de la sustancia blanca a menudo van de la mano
Los tractos de materia blanca forman vías neurales que conectan diferentes regiones de materia gris en todo el cerebro. En particular, los investigadores identificaron dos firmas cerebrales que parecen mediar la asociación entre la actividad física y la cognición en adultos mayores relacionados con estas vías de la materia blanca.
Una de estas firmas cerebrales "abarcaba la materia blanca periventricular y el hipocampo, mientras que la otra abarcaba la materia blanca del lóbulo occipital". Según los autores, "esta mediación se mantuvo evidente después de controlar las habilidades motoras y las patologías neurodegenerativas y vasculares cerebrales".
Investigaciones previas en animales y humanos han relacionado una mejor integridad de la sustancia blanca con el ejercicio aeróbico regular y niveles más altos de aptitud cardiorrespiratoria. Los estudios en humanos también han identificado una correlación entre la integridad de la microestructura de la materia blanca y un mejor funcionamiento cognitivo (Roberts, Anderson y Husain, 2011). Por otro lado, las anomalías de la sustancia blanca o la microestructura de la sustancia blanca específica del tracto alterado están relacionadas con un peor rendimiento cognitivo (Cremers et al., 2016).
Otro estudio publicado a principios de este año (Reber et al., 2021) encontró que los pacientes de neurocirugía con lesiones cerebrales que involucran centros de materia blanca densamente conectados experimentaron un deterioro más significativo de su rendimiento cognitivo que los pacientes con lesiones cerebrales que involucran regiones de materia gris.
Mantener la integridad de la sustancia blanca a través de la actividad física puede ayudar a compensar el deterioro cognitivo relacionado con la edad
La acumulación de evidencia sugiere que, además de ralentizar la atrofia de la materia gris y la pérdida de volumen cerebral debido a la contracción relacionada con la edad, la actividad física regular también puede ayudar a mantener la integridad de la microestructura de la materia blanca a medida que envejecemos.
"[Nuestros] análisis son consistentes con la noción de que la microestructura del tejido cerebral, cuantificada por la resonancia magnética postmortem, media parcialmente la asociación entre niveles más altos de actividad física y una mejor función cognitiva", concluyen Dawe et al. "En particular, los hallazgos actuales indican que un estilo de vida más activo en los adultos mayores puede conferir beneficios cognitivos en parte a través de una vía neurobiológica que involucra la microestructura del tejido cerebral que puede cuantificarse y visualizarse mediante RMN."
Dicho esto, al igual que la mayoría de los estudios de imágenes cerebrales basados en RMN, el último artículo (2021) sobre "actividad física, microestructura del tejido cerebral y cognición en adultos mayores" tiene limitaciones. Aunque este estudio avanza nuestra comprensión de cómo "la microestructura del tejido cerebral media la relación entre la actividad física y la cognición en la vejez", los investigadores reconocen que se necesita más investigación para "dilucidar los mecanismos moleculares subyacentes a esta vía".
En términos de investigación futura, los autores señalan que sus hallazgos recientes "pueden ayudar a dirigir estudios futuros centrados en regiones cerebrales específicas para dilucidar los mecanismos moleculares subyacentes a esta vía, catalizando así un mayor descubrimiento de fármacos para mantener la cognición".
A version of this article originally appeared in English.
