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Los puntos clave
- Maslow es conocido por sus conceptos de autorrealización y crecimiento, pero también escribió sobre la personalidad autoritaria.
- Maslow argumentó que la clave para comprender a los autoritarios es su visión del mundo: una jungla metafórica.
- Al reconocer la cosmovisión de Putin, puede ser posible actuar en consecuencia.
Nacido en la ciudad de Nueva York en 1908, Abraham Maslow era hijo de inmigrantes judíos-ucranianos. Al igual que casi otros dos millones de personas de Europa del Este, sus padres habían venido al Nuevo Mundo en busca de seguridad física frente a los pogromos y oportunidades económicas. Pero la conexión de Maslow con los eventos contemporáneos es mucho más importante que simplemente su ascendencia de Kiev.
¿Cómo es eso? Es porque en 1943 escribió The Authoritarian Character Structure, un brillante artículo académico que nos ayuda a entender a Vladimir Putin quizás mejor que cualquier trabajo psicológico reciente. Aunque en gran parte olvidado ahora, influyó en una gran cantidad de pensadores sociales, incluido el equipo de Theodor Adorno que produjo The Authoritarian Personality, un tratado con un impacto cultural masivo en la década de 1950 y después. Ciertamente, Maslow es mejor conocido por sus ideas sobre la autorrealización, experiencias cumbre, sinergia y mentalidad de crecimiento.
Todos estos presentan una visión optimista de la humanidad que continúa resonando en la atención médica, la educación, los negocios y las ciencias sociales en la actualidad. Sin embargo, Maslow también fue un realista que reconoció que las personas difieren enormemente entre sí en sus motivaciones y objetivos, incluida la que él denominó la "persona autoritaria".
Escribiendo en medio de la Segunda Guerra Mundial con un guiño tácito a Stalin, Maslow comenzó su artículo con la irónica observación de que “en esta guerra, es difícil diferenciar a nuestros amigos de nuestros enemigos”. Denunció que los analistas políticos no habían logrado incorporar la psicología en una comprensión completa de la guerra global, y luego se centró en la característica central de los autoritarios: a saber, su visión del mundo.
El mentor de Maslow, Alfred Adler, primero había enfatizado que cada uno de nosotros desarrolla una visión estable y duradera de la vida durante la infancia y que, posteriormente, guía nuestros planes, decisiones y acciones. El genio de Maslow fue aplicar esta noción para explicar la cosmovisión de los autoritarios, y sigue siendo vital para comprender a figuras como Putin.
Esencialmente, Maslow argumentó que no tiene sentido "considerar a un autoritario como simplemente una persona excéntrica o 'loca'" que, en última instancia, es incomprensible. Bajo esta luz, pocos pueden olvidar la noción popular en la década de 1930 de que Hitler era un "loco" ridículo, difícilmente tomado en serio por sus peroratas. Más bien, enfatizó Maslow, “estas personas tienen una lógica propia que integra toda la vida para ellos de tal manera que sus acciones no solo son comprensibles sino que, desde su punto de vista, son bastante justificables y correctas”. Y esta lógica, explicó Maslow, emana de su cosmovisión específica.
¿Cuál es? La formulación clave de Maslow fue que “la persona autoritaria vive en un mundo... representado por él como una especie de jungla, en la que el mundo entero se concibe como peligroso, amenazante o al menos desafiante, y en el que los seres humanos se conciben como principalmente egoístas o malvads o estúpidos. Para llevar la analogía más lejos, esta jungla está poblada de animales que comen o son comidos... que necesariamente deben ser temidos o despreciados. La seguridad de uno radica en la fuerza de uno, y esta fuerza radica en el poder de dominar… En última instancia, las alternativas son temer o ser temido”.
La descripción de Maslow de la cosmovisión del autoritario parece escalofriantemente precisa. Pero su genio en este artículo de 1943 fue aprovechar la noción de Adler de que nuestras metáforas inconscientes de la vida siempre reflejan la realidad de nuestra propia experiencia. “Una vez otorgada esta visión del mundo”, argumentó Maslow de manera crucial, “todo lo que hace la persona autoritaria es lógico y sensato… Podemos ver fácilmente por nosotros mismos si solo podemos imaginarnos en una jungla real”. Hablar de amor, bondad y cooperación en tal situación, señaló Maslow, sería absurdo: "Si el mundo es como una jungla para un individuo, entonces el autoritario está perfectamente justificado en todas sus sospechas (y) hostilidades".
Una vez que entendemos este punto, las cosas se ven muy diferentes. Y entre las principales características de los autoritarios que Maslow identificó estaba la aceptación del poder, y “especialmente cuando se le desafía, usarlo de una manera dura, cruel o incluso sádica”. Las decisiones de Putin en el último mes ciertamente se ajustan a este patrón.
¿Se puede cambiar la persona autoritaria? Maslow era optimista por temperamento y terminó su influyente artículo respondiendo: "Podemos decir 'sí' con la mayor seguridad... (pero) donde no hay voluntad o deseo de recuperarse, la cura es muy difícil". Parece poco probable que Putin a los 69 años renuncie a su visión del mundo, por lo que Occidente debe actuar en consecuencia.
A version of this article originally appeared in English.
