Malos entendidos sobre la humildad intelectual

Algunos temas psicológicos se vuelven populares hasta el aburrimiento, como la humildad intelectual. "Sé humilde y orgulloso", dicen los psicólogos en el New York Times. Obtén "una lección de humildad intelectual" en The Atlantic. Y, por supuesto, hay una charla TED sobre "el poder de la humildad intelectual". Todo esto da la ilusión de que conocemos bien la humildad intelectual. Pero irónicamente (en la línea de Alanis Morissette), sabemos menos de lo que pensamos.

Un examen cuidadoso de la humildad intelectual

Imagina que estás en una cena y la conversación se centra en un tema apasionante tuyo: culturismo con bandas de resistencia, no mancuernas ni barras. Estás listo para saltar con argumentos bien razonados, pero luego haces una pausa. Te das cuenta de que existe la posibilidad de que estés equivocado. Esa pausa, ese momento de autoconsciencia, es la esencia de la humildad intelectual (HI).

No es solo admitir que podrías estar equivocado. Es reconocer la vasta extensión de lo que no sabes y apreciar la destreza intelectual de los demás.

Si eres el invitado a cenar, probablemente reconozcas que esta es una cualidad deseable que atrae a la gente. Si estás en la fiesta, probablemente encuentres que esta cualidad es mucho más atractiva que la fanfarronería narcisista que es demasiado común en las reuniones sociales. Tendemos a pensar en la HI como un rasgo de personalidad, incluso una fortaleza de carácter, algo que vive dentro de una persona, como un pequeño homúnculo de humildad que mueve los hilos.

El núcleo

Piensa en la IH como el erudito tranquilo y reflexivo en la esquina de una biblioteca bulliciosa. No se trata de dudar de ti mismo o de falta de confianza; se trata de mantener las creencias a la ligera, listas para revisarlas cuando surjan nuevas pruebas. Se trata de comprender que tu perspectiva es solo una lente a través de la cual ver el mundo, una lente que podría estar manchada o incluso agrietada.

Ahora, podrías estar pensando: "¿Esto no es solo humildad?" Bueno, no del todo. Imagina la humildad como un árbol, con muchas ramas que representan diferentes aspectos. La HI es una rama. Si bien la humildad general implica una visión más amplia de uno mismo en relación con los demás y el mundo, la HI se trata específicamente de nuestras creencias y actitudes. Se trata de ser humildes en nuestras actividades intelectuales y reconocer que nuestro conocimiento tiene límites. Se trata de un deseo de adquirir conocimiento, no de convicción. Un deseo de buscar salvaguardas contra errores mentales y prejuicios.

La HI puede ser un estado fugaz, como una breve pausa en un acalorado debate, o puede ser un rasgo más estable, como un enfoque consistente para aprender y relacionarse con los demás. Es como la diferencia entre una sola nota y una melodía recurrente (Anexo A: mi actual, melodía suave favorita.) Si bien todos tenemos momentos de humildad intelectual, para algunos de nosotros es un tema recurrente en nuestros compromisos intelectuales.

Pero, ¿y si no se trata solo de nosotros como individuos? ¿Qué pasa si la humildad intelectual también se trata de los grupos y culturas de los que formamos parte?

Se necesita un pueblo para plantear un pensamiento

Sí, la HI se trata de conocer tus límites, reconocer tus errores y estar abierto a nuevas ideas. Pero esa es solo una descripción parcial.

Se trata de cómo nosotros, como grupo, creamos un ambiente que fomenta la humildad, que valora las preguntas y la curiosidad, y que no tiene miedo de decir: "Definitivamente no soy la persona más inteligente en la sala, entonces, ¿dónde está descarrilado mi pensamiento?"

Esta idea está en línea con algunas de las últimas investigaciones psicológicas. Existe un creciente reconocimiento de que los rasgos que generalmente consideramos individuales, como el sesgo implícito o la mentalidad de crecimiento, podrían entenderse mejor como un producto de nuestros entornos sociales que sobre nosotros como individuos.

Toma el sesgo implícito cono un tema polémico. La conversación al respecto a menudo se centra en los prejuicios individuales que cada uno de nosotros arrastra. ¿Pero qué pasa si nos alejamos? ¿Qué pasaría si analizáramos cómo los entornos sociales (escuelas, lugares de trabajo, comunidades) dan forma y refuerzan estos prejuicios?

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Considera la Prueba de Asociación Implícita (IAT por sus siglas en inglés), una herramienta popular utilizada para medir el sesgo implícito en los últimos 25 años. A menudo se usa para dar retroalimentación a las personas sobre su nivel de sesgo. Puedes probar gustos y disgustos rápidos al margen de la conciencia consciente hacia casi cualquier cosa. A veces, tu sesgo implícito está muy relacionado con tus pensamientos y acciones conscientes. Si muestras un sesgo implícito en contra de comer un chuletón Wagyu japonés, es muy poco probable que lo comas. Sin embargo, si muestras un sesgo implícito contra las personas con sobrepeso, no te comportas de manera muy diferente a las personas que carecen de este sesgo implícito.

Quizás el IAT dice poco sobre las personas y nuestros prejuicios podrían entenderse mejor como productos de las culturas de las que formamos parte. Este punto es capturado por David Dunning (una entidad nombrada del efecto Dunning-Krueger, lo que podría no ser real):

Al estudiar los prejuicios implícitos, los psicólogos evalúan las actitudes y prejuicios que una persona puede albergar hacia otros grupos raciales que se encuentran fuera de su conciencia, intención y control (Kurdi et al., 2019). Sin embargo, al desarrollar medidas científicas de esta disposición, como la prueba de asociación implícita (IAT), algunos problemas han desconcertado a los investigadores. Tales medidas a menudo no exhiben las firmas estadísticas esperadas de una disposición significativa en la que los individuos difieren. Las medidas implícitas tienden a no correlacionarse tanto con los comportamientos que deberían predecir, ni se mantienen estables en el tiempo, como se predeciría si reflejaran disposiciones individuales inquebrantables (Payne y Hannay, 2021). Las medidas implícitas se correlacionan entre sí de manera inconsistente (Brauer et al., 2000), y con medidas más explícitas (es decir, aquellas bajo el control y la conciencia del individuo) solo modestamente (Hehman et al., 2019).

Sin embargo, si uno examina el sesgo implícito a un nivel más colectivo, emergen las firmas estadísticas de una disposición. A nivel de condado, surge la estabilidad temporal de las actitudes implícitas, más aún a nivel de metrópolis urbanas o estados estadounidenses. También surgen fuertes correlaciones entre actitudes implícitas y explícitas a medida que uno pasa del nivel individual al estatal (Hehman et al., 2019). Además, a niveles del colectivo, las medidas de sesgo implícito comienzan a correlacionarse significativamente con el comportamiento. Por ejemplo, es más probable que los campus universitarios con puntajes de sesgo más altos entre sus estudiantes exhiban monumentos confederados y posean una menor diversidad entre sus profesores (Vuletich y Payne, 2019). El uso desproporcionado de fuerza letal por parte de la policía contra ciudadanos negros se correlaciona con un sesgo implícito anti-negro cuando se comparan las áreas metropolitanas de los Estados Unidos (Hehman et al., 2018). Estos hallazgos han llevado a una nueva afirmación de que el sesgo implícito puede no representar actitudes personales, sino más bien un conjunto de expectativas y asociaciones provenientes del entorno social en el que están integradas las personas (Payne y Hannay, 2021; Payne et al., 2017), aunque esta perspectiva emergente genera controversia (Connor y Evers, 2020).

Una lente cultural a las fortalezas psicológicas

Echa un vistazo a diferentes profesiones. A menudo tienen normas y prácticas específicas diseñadas para mantener bajo control la arrogancia intelectual y promover la humildad. O tal vez desearías haber trabajado en una de estas increíbles organizaciones, que son sorprendentemente raras en educación superior.

Piensa en las listas de verificación que revisan los pilotos antes del despegue, o en los diagnósticos diferenciales que usan los médicos para asegurarse de que no les falten explicaciones alternativas para los síntomas de un paciente. No se trata solo de humildad individual; indican una cultura de humildad.

Entonces, comencemos a pensar en la humildad intelectual y otras fortalezas psicológicas como la curiosidad y la creatividad de una manera nueva. Se trata de nosotros. Se trata de entornos sociales. Se trata de crear una estructura de incentivos en la que se honre la humildad, la curiosidad y la toma de perspectiva y, con suerte, se repliquen regularmente. Porque la humildad intelectual crecerá en equipos más rápido a partir de normas, no de clases magistrales privadas.

Ten cuidado con lo que recompensas y castigas, especialmente en entornos públicos.

Ten cuidado de incentivar el mal comportamiento dando vía libre a precedentes problemáticos.

Estas son lecciones que muchas organizaciones deben tomar en serio, desde la Universidad de Harvard al Tribunal Supremo. La presencia de unos pocos individuos intelectualmente humildes rara vez contrarresta las consecuencias adversas de un grupo hipócrita, de pensamiento rígido y altamente titulado.