Los beneficios cognitivos de jugar videojuegos

El número de otoño de 2014 del American Journal of Play incluye un artículo de los investigadores Adam Eichenbaum, Daphne Bavelier y C. Shawn Green que resume una investigación reciente que encuentra evidencia de efectos positivos duraderos de los videojuegos en los procesos mentales básicos, como la percepción, la atención, la memoria y la toma de decisiones. La mayor parte de la investigación involucra los efectos de los videojuegos de acción, es decir, juegos que requieren que los jugadores se muevan rápidamente, realicen un seguimiento de muchos elementos a la vez, mantengan una gran cantidad de información en su mente a la vez y tomen decisiones en una fracción de segundo.

Dicha investigación emplea dos estrategias: correlacional y experimental. En un estudio correlacional, los jugadores habituales se comparan, en alguna prueba de percepción o cognitiva, con personas comparables que no juegan videojuegos. El hallazgo típico es que los jugadores superan a los no jugadores en cualquier prueba que se utilice. Esto no prueba que los juegos sean una causa de un mejor rendimiento, porque es posible que las personas que eligen jugar videojuegos sean aquellas que ya tienen capacidades perceptivas y cognitivas superiores. La mejor prueba de que los juegos mejoran estas habilidades proviene de experimentos en los que todos los participantes inicialmente no son jugadores, y luego a algunos, pero no a otros, se les pide que jueguen un videojuego en particular durante una cierta cantidad de horas al día, durante un período de tiempo. cierto número de días, por el bien del experimento. En estos experimentos, el hallazgo típico es que los que juegan al videojuego mejoran las medidas de las habilidades cognitivas y perceptivas básicas, mientras que los del grupo de control no.

A continuación, simplemente enumeraré algunos de los hallazgos que provienen de este tipo de investigación, todos los cuales se resumen en el artículo de Eichenbaum y sus colegas. La referencia que cito para cada hallazgo es el informe de investigación original.

Mejoras en los procesos visuales básicos

• Sensibilidad mejorada al contraste visual. Cincuenta horas de juegos de video de acción (distribuidas en 10 a 12 semanas) mejoraron la sensibilidad al contraste visual (la capacidad de distinguir diferencias sutiles en tonos de gris) en comparación con los controles (Li et al., 2009).

• Tratamiento exitoso de la ambliopía. La ambliopía (también llamada "ojo vago") es un trastorno que surge de la primera infancia en el que un ojo se vuelve esencialmente no funcional. Li y sus colegas (2011) realizaron experimentos en los que algunos adultos con este trastorno jugaron videojuegos de acción usando solo el ojo malo (se cubrían el ojo bueno). Otros adultos con el trastorno hacían otras cosas con el ojo bueno tapado, como tejer o mirar televisión. El resultado fue que aquellos en la condición de juego mostraron una gran mejoría, a menudo hasta un funcionamiento normal o casi normal, mientras que aquellos en las otras condiciones no lo hicieron. Muchos en la condición de juego desarrollaron una visión de 20/20 o mejor en el "ojo vago", y la atención visual y la visión estereoscópica (capacidad de coordinar la entrada de los dos ojos para ver la profundidad) se restablecieron a la normalidad.

Mejoras en la atención y la vigilancia

• Mejor atención espacial. Green y Bavelier (2012) encontraron que los videojuegos de acción mejoraban el rendimiento en la capacidad de localizar, rápidamente, un estímulo objetivo en un campo de distractores, una prueba que se ha encontrado que es un buen predictor de la capacidad de conducción.

• Capacidad mejorada para rastrear objetos en movimiento en un campo de distractores. Los juegos de acción mejoraron la capacidad de niños y adultos para realizar un seguimiento de un conjunto de objetos en movimiento que eran visualmente idénticos a otros objetos en movimiento en el campo visual (Trick et al., 2005).

• Reducción de la impulsividad. Los juegos de acción mejoraron el rendimiento en una prueba de la capacidad de abstenerse de responder a estímulos no objetivo, en una situación en la que la mayoría de los estímulos requerían una respuesta, pero un estímulo ocasional no requería respuesta (Dye, Green y Bavelier, 2009).

• Superar la dislexia. La dislexia, al menos en algunos casos, parece derivarse de problemas de atención visual. Un estudio encontró que tan solo 12 horas de juego de video mejoraban los puntajes de los niños disléxicos en las pruebas de lectura y fonología (Franceschini et al, 2013). De hecho, la mejora fue tan grande o mayor que la lograda con los programas de entrenamiento que fueron diseñados explícitamente para tratar la dislexia.

Mejoras en el funcionamiento ejecutivo

El funcionamiento ejecutivo se refiere a la capacidad de una persona para asignar sus recursos mentales (como la percepción, la atención, la memoria) de manera que permitan la resolución rápida y eficiente de problemas o la toma de decisiones. Muchos experimentos han demostrado efectos positivos del entrenamiento con videojuegos en las medidas del funcionamiento ejecutivo. Aquí hay dos ejemplos:

Attention Lecturas esenciales

Los límites del lenguaje son los límites del mundo

Adaptación al movimiento con o sin atención

• Capacidad mejorada para participar en múltiples tareas simultáneamente. Chiappe y sus colegas (2013) encontraron que 50 horas de experiencia en un videojuego de acción mejoraron significativamente el rendimiento en una prueba llamada Batería de tareas de atributos múltiples, que se basa en las habilidades requeridas para pilotar aviones. Implica usar un joystick para mantener un objetivo centrado en una pantalla, monitorear los niveles de combustible, responder a las luces en un panel de instrumentos y escuchar y responder a la comunicación por radio. Los puntajes altos en esta prueba se correlacionan bien con el desempeño de pilotaje en el mundo real.

• Mayor flexibilidad mental. Varios investigadores han informado que la experiencia con los videojuegos de acción mejora la capacidad de las personas para cambiar rápidamente y sin errores entre tareas que tienen demandas conflictivas (Anderson et al, 2010; Green et al, 2012; Colzato et al, 2014).

• Reducción del deterioro mental que acompaña al envejecimiento. La flexibilidad cognitiva, la atención, la memoria de trabajo y el razonamiento abstracto tienden a disminuir con la edad. Muchos experimentos, con participantes de edad avanzada, muestran que el juego de video puede resultar en una mejora en todas estas habilidades (por ejemplo, Basek et al., 2008). Un estudio encontró que ese juego conducía no solo a mejoras cognitivas, sino también a mejores autoconceptos y mejores cualidades de vida en los participantes de edad avanzada (Torres, 2011).

Mejoras en las habilidades relacionadas con el trabajo

Muchos estudios indican que los videojuegos mejoran el desempeño laboral, especialmente para trabajos que requieren buena coordinación ojo-mano, atención, excelente memoria de trabajo y rápida toma de decisiones. Un estudio correlacional, por ejemplo, demostró que los jugadores de video eran mejores que los no jugadores en la capacidad de volar y aterrizar drones aéreos y eran esencialmente tan buenos como los pilotos entrenados en esta habilidad (McKinley et al., 2011). Otro estudio correlacional reveló que los cirujanos jóvenes e inexpertos que también eran ávidos jugadores de video superaban a los cirujanos más experimentados en su campo (Rosser et al., 2007). En un experimento, los cirujanos novatos a los que se les proporcionó experiencia con videojuegos mejoraron su desempeño en cirugía laparoscópica en comparación con un grupo de control de cirujanos que no tenían esa experiencia (Schlickum et al., 2009).

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Si eres un padre que ha estado limitando el uso de la computadora de su hijo debido a las afirmaciones que has leído sobre los efectos dañinos, la investigación resumida aquí y en mis publicaciones anteriores sobre videojuegos puede hacer que te detengas. La mayor parte de la investigación sugiere que las afirmaciones sobre los efectos negativos de los videojuegos son en gran parte mitos y que existen efectos positivos reales. Los tipos de habilidades mentales que los videojuegos ayudan a desarrollar pueden ser cada vez más importantes en el mundo actual.