Los 5 sistemas de adaptación del carácter

Las adaptaciones de tu carácter son las formas en que has aprendido a responder y adaptarte al entorno, dadas tus predisposiciones genéticas, tu historia y eventos de vida, y tu contexto cultural. Por ejemplo, quitarte los zapatos antes de entrar a tu casa, ir al gimnasio después del trabajo o ponerte ansioso en entornos sociales son ejemplos de adaptaciones del carácter.

La Teoría Unificada del Conocimiento (UTOK por sus siglas en inglés), (Henriques, 2022),¹ identifica cinco sistemas diferentes de adaptación del carácter. Un sistema es una red entrelazada de partes que funcionan como un todo. Resulta que podemos dividir las formas en que las personas responden y se adaptan a su entorno a través de cinco sistemas primarios de adaptación. Esto se conoce como Teoría de los Sistemas de Adaptación del Carácter (CAST; Henriques, 2017),² y conocerla puede ayudarte a ver más claramente los patrones mediante los cuales te ajustas, adaptas y actúas en el mundo.

Cinco sistemas de adaptación del carácter

El primer sistema es el sistema de hábitos. El sistema de hábitos funciona encadenando estímulos con respuestas hacia algún resultado esperado o gratificante. El sistema de hábitos funciona de manera bastante automática; es decir, no necesitas pensar en ello; simplemente lo haces. Cuando haces cosas de forma repetida, se "descargan" en tu sistema de hábitos. Por ejemplo, si atarte los zapatos es algo natural para ti, es porque ahora es parte de tu sistema de hábitos. Para leer un excelente libro sobre el sistema de hábitos, consulta The Power of Habit, de Charles Duhigg. Los hábitos juegan un papel crucial en nuestro estilo de vida, y es importante cultivar hábitos saludables con respecto a nuestro sueño, alimentación, ejercicio, patrones sexuales y uso de sustancias.

El segundo sistema es tu sistema experiencial. Este es tu sistema "en línea" de la experiencia consciente subjetiva que integra tus sentidos en percepciones y orienta tu atención. Además, incluye tus impulsos y sentimientos sobre lo que está sucediendo y lo que quieres que suceda. Aprender a dirigir tu atención de una manera receptiva y consciente es clave para la salud mental, razón por la cual la meditación es tan relevante para la atención plena y el bienestar. Además, procesar de manera efectiva tus reacciones emocionales al estar consciente y en sintonía, al tiempo que las regulas de manera adaptativa, es clave para la salud mental. Mantener tus emociones de esta manera, siendo consciente y sintonizado por un lado y regulándolas adaptativamente por el otro, se conoce como el "punto medio emocional" en UTOK.

El tercer sistema de adaptación del carácter es el sistema de relaciones. Es posible que hayas oído hablar del sistema o estilo de apego. Ahí es donde comienza el sistema de relaciones. También incluye impulsos hacia el estatus y la afiliación. En particular, tu sistema de relaciones rastrea la cantidad de influencia social que tienes y tu sentido de valor relacional, que es la medida en que te sientes visto, conocido y valorado por otros que son importantes para ti. En UTOK, las dimensiones clave del sistema de relaciones se asignan mediante la Matriz de Influencia (Henriques, 2011).³

Compartimos estos tres sistemas de adaptación con otros mamíferos sociales, como perros y simios. Los dos siguientes son más exclusivos para nosotros como humanos.

El sistema de justificación se refiere a tu sistema de creencias y valores proposicionales basado en el lenguaje. Está en el trabajo cuando haces y respondes preguntas, cuando cuentas historias sobre lo que está sucediendo y cuando estás razonando y dando razones de tu comportamiento. El mundo de las justificaciones es lo que hace que el mundo de las personas sea diferente del mundo de los primates, y tu sistema de justificación es el sistema que te ayuda a navegar por lo que UTOK llama el plano cultura-persona de la existencia.

Finalmente, está el sistema defensivo. Este sistema es el más difícil de ver directamente. La razón es que surge entre los sistemas autoconscientes de justificación y los procesos subconscientes de imágenes, sentimientos e impulsos internos. Como notó Sigmund Freud, esos procesos subconscientes a menudo involucran contenido que es socialmente problemático y debe ser reprimido o racionalizado para que el sistema mantenga el equilibrio. El sistema defensivo es el sistema que señala cuándo puede haber peligro o inconsistencia entre la parte sensible de tu mente y la parte justificativa, y trata de resolver la tensión. La investigación sobre la disonancia cognitiva muestra cómo funciona este sistema para proteger el ego haciéndolo lo más justificable posible.

Una forma de recordar estos cinco sistemas es con el acrónimo "HER-DJ", por sus siglas en inglés. La porción de "HER" (es decir, hábitos, experiencias, sistemas relacionales) representa los sistemas de adaptación del carácter que compartimos con otros mamíferos sociales. Como tales, podemos decir que constituyen nuestro núcleo, nuestro yo primate. La porción "D " (es decir, los sistemas de defensa y justificación) representa cómo nos adaptamos a nuestro entorno como personas socializadas. Aquí hay un diagrama que representa CAST. A la izquierda, muestra los tres amplios contextos de desarrollo (es decir, biológico, psicológico y social). A la derecha, enumera los cinco sistemas de adaptación.

Fuente: Gregg Henriques

Estos sistemas de adaptación no siempre producen los patrones de comportamiento más adaptativos. A veces, se pueden desarrollar hábitos problemáticos, como beber en exceso o atracones y purgas. A veces lidiamos con nuestras emociones bloqueándolas, solo para que regresen y nos inunden y nos hagan actuar impulsivamente. A veces, nuestro sistema de relaciones nos hace proyectar heridas pasadas en las relaciones presentes. Y a veces desarrollamos creencias erróneas sobre nosotros mismos, el futuro o el mundo que nos llevan a tomar decisiones imprudentes.

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Gran parte de la psicoterapia consiste en identificar patrones desadaptativos. De hecho, las principales escuelas de psicoterapia tienden a centrarse en diferentes sistemas de adaptación. La escuela de comportamiento se enfoca en los hábitos, cómo se forman y cómo podemos formar otros nuevos. Los psicólogos humanistas y centrados en las emociones se enfocan en cómo procesamos nuestros sentimientos y nos enseñan la diferencia entre los procesos emocionales adaptativos y desadaptativos. Los psicólogos interpersonales y los psicólogos que enfatizan el apego, se enfocan en el sistema de relaciones. Los psicólogos psicodinámicos, en la tradición de Sigmund Freud, se enfocan en ayudarnos a comprender nuestras defensas. Y los psicólogos cognitivos y narrativos se centran en el sistema de justificación y en cómo desarrollar formas adaptativas de razonar sobre nuestras vidas y el mundo en el que nos encontramos.

Fuente: Gregg Henriques

La salud mental se trata de adaptarnos a los entornos en los que nos encontramos con el tiempo. Aprender sobre los cinco sistemas de adaptación del carácter puede ayudarte a ver los diferentes dominios de adaptación e identificar dónde estás sano y dónde podrías mejorar tu potencial de vida adaptativa.