Lo que viudos y divorciados saben y los casados ignoran

Cuando enseñé por primera vez una clase sobre la soltería en 1999, un estudiante de posgrado me contó una historia que me sorprendió. Dijo que su madre y su pareja romántica solían socializar todos los fines de semana con otra pareja. Eso había estado sucediendo durante bastante tiempo. Cuando su madre y su pareja rompieron, su madre llamó a la mujer de la otra pareja para contárselo. Tuvieron una larga conversación y la amiga le ofreció empatía y apoyo. Sin embargo, al final de la conversación, ella dijo que lamentaba no poder verla ese fin de semana. Las dos mujeres habían tenido una amistad duradera, pero eso no parecía importar; sin su pareja, la mujer recién soltera ya no era bienvenida para socializar con la otra pareja.

Ya no me sorprenden historias como esa porque a estas alturas ya he escuchado muchas. Sin embargo, lo que todavía me pregunto cuando las escucho es si las parejas que excluyen a sus nuevos amigos solteros se dan cuenta de lo grosero, hiriente, estigmatizante (y, en mi opinión, inmaduro) que puede ser. Es un ejemplo de solterismo: los estereotipos, la estigmatización y la marginación de las personas solteras y la discriminación contra ellas.

En un artículo publicado recientemente en el Journal of Family Theory and Review, "Singlehood during later life", Ashley E. Ermer y Jaclyn Elisa Keenoy de la Universidad Estatal de Montclair sugieren que las personas recientemente solteras pueden sensibilizarse a la soltería de una manera que no habrían logrado antes, cuando estaban casadas . “Las personas casadas a menudo no se dan cuenta de que están perpetuando el solterismo hasta después de la transición a la soltería luego de una pérdida marital”, observaron.

Los científicos sociales señalaron una investigación que documenta el “retirado diádico”, jerga académica para lo que sucede a menudo cuando se desarrollan relaciones de pareja y la pareja pasa cada vez más tiempo juntos y menos tiempo con las otras personas en sus vidas. Cuando socializan con otras personas, creo que es cada vez más probable que esas personas sean otras parejas (en lugar de sus amigos solteros), aunque no conozco ninguna investigación sistemática que lo documente.

Las personas que han estado solteras durante muchos años suelen estar bastante acostumbradas a estas dinámicas interpersonales. Si sus amigos y parientes en pareja piensan que la pareja es un club especial al que han accedido (y no todos lo hacen), es posible que hayan degradado a sus amigos solteros de las cenas juntos al almuerzo, de incluirlos como algo natural a incluirlos como un favor especial.

Las implicaciones van más allá de los sentimientos heridos. Como señalan Ermer y Keenoy, ser marginado por amigos y parientes que se juntan es una pérdida de apoyo social. Las personas solteras “pueden necesitar reagrupar sus redes sociales después de que amigos y familiares se casen”. Las personas solteras a las que les gusta estar solteras y que han invertido en su vida de solteros, como los solteros de corazón, tienen más probabilidades de adaptarse mucho después de que eso suceda, porque pueden haber desarrollado una red social más sólida de personas especiales en lugar de centrándose en una búsqueda de una única persona especial.

En cierto modo, las experiencias que describieron Ermer y Keenoy, de personas que alguna vez se casaron y se dieron cuenta de lo poco amables que habían sido con las personas solteras cuando se casaron, solo después de divorciarse o enviudar, todavía me sorprenden. Todas esas personas eran solteras antes de casarse. ¿No recuerdan las formas en que fueron marginadas por amigos y parientes recién casados? ¿Decidieron a propósito hacer las mismas cosas con las personas solteras una vez que se juntaron? O, como sospecho, ¿las normas de la vida en pareja son tan ampliamente aceptadas y tan raramente cuestionadas que muchas personas en pareja simplemente no se dan cuenta de que hay algo de malo en hacer lo que hacen muchas otras parejas: marginar a sus amigos solteros? Tal vez solo lo “entienden” una vez que ya no están en pareja.