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Si te basas solo en estereotipos e historias de terror, sabes cómo se supone que será tu vida si dejas pasar tus años dorados sin haberte casado, serás completamente miserable y solitario.
La realidad está muy en desacuerdo. Más y más personas se están quedando solteras de por vida y los científicos sociales están empezando a aprender cómo son realmente sus vidas. Están encontrando que los cuentos de advertencia sobre la miseria y la soledad podrían estar mal colocados. No son las personas solteras de por vida las que tienen altas probabilidades de estar batallando con estos problemas. Solo en un sentido las personas solteras de forma permanente, en promedio, tienen más dificultades que todos los demás.
Cada 10 años el Diario matrimonial y familiar publica una colección de artículos revisando lo que aprendimos durante la década. Este año, 2020, un artículo sobre “Familias en los momentos tardíos de la vida” realizado por Deborah Carr y Rebecca L. Utz incluyó una sección sobre la soltería de por vida. Es una sección breve pero importante. La mayoría de los hallazgos que discuto aquí, junto con las citas, son de esa revisión, aunque también he añadido algunos hallazgos adicionales (en los puntos 1,2 y 7).
Dos maneras en las que le va mejor a los solteros de por vida en las etapas tardías de la vida y una en la que no.
1. Conforme las personas pasan de la mediana edad a la vejez, aquellas que permanecen solteras se sienten cada vez más felices con sus vidas. Un estudio de personas de 40 a 85 años de edad mostró que las personas solteras de por vida estaban cada vez más satisfechas con sus vidas conforme envejecían. Los resultados en las personas con parejas románticas no fueron tan directos.
2. Mantenerse soltero remunera con menos soledad en la vejez. La advertencia arrojada sin piedad a las personas solteras es que si se quedan así, terminarán sintiéndose desesperadamente solitarios. Si te casas, dicen, evitarás ese destino. La manera correcta de evaluar eso es comparar a las personas que nunca se casaron con aquellas que sí se casaron, ya sea que se mantuvieran casadas o no. Elyakim Kislev evaluó la predicción y reportó sus hallazgos en Soltería Feliz.
A la edad de 65 años, Kislev encontró que las personas solteras de por vida, de hecho, eran un poco más solitarias que las personas que se casaron, una diferencia de alrededor de un cuarto de punto en una escala de once. Pero, durante el curso de sus vidas adultas, cada vez más personas solteras se sienten solitarias. Kislev encontró que “la cantidad de personas casadas que se sienten solitarias es de alrededor del 50 por ciento más a los 60 años que a los 30, y eso se duplica a los 90 años”.
Mientras tanto, la soledad de las personas solteras de por vida aumenta mucho menos. Para los 70 años, las personas que se casaron son las más solitarias, y eso continúa hasta las edades más altas. Las personas solteras de por vida son menos solitarias.
3. Las personas permanentemente solteras tienen un riesgo mucho mayor de inseguridad financiera en las etapas tardías de la vida que las personas casadas. Esta es una clara desventaja que enfrentan quienes permanecen solteros. De entre las personas casadas de 65 y mayores, a partir de 2014, el 4.5% estaban por debajo de la línea de pobreza federal. Para sus contrapartes que nunca se casaron, el número fue casi cinco veces mayor, alrededor del 22% vivían por debajo de la línea de pobreza.
Carr y Utz señalan una variedad de razones para las cargas financieras de las personas permanentemente solteras:
- Suelen tener solo un ingreso.
- Si viven solos, no tienen las ventajas de la economía a escala.
Hay más maneras en las que las personas solteras tienen desventajas masivas financieramente. Económicamente, la discriminación hacia las personas solteras está escrita en muchas leyes que benefician y protegen solo a las personas legalmente casadas o con hijos. Como resultado de estas políticas, así como otras prácticas del mercado que favorecen a las parejas, las personas solteras de por vida sufren enormes penalidades acumulativas en el curso de sus vidas.
Para los solteros permanentes, ¿la vejez es diferente entre hombres y mujeres?
4. Las mujeres mayores que han estado solteras todas sus vidas típicamente están bien. Tienen “salud física y mental igual a la de sus contrapartes casadas, lo que refleja su tendencia a buscar o crear relaciones significativas y familias por elección” explican los autores, citando mi propio trabajo.
5. A pesar de que otras mujeres solteras de por vida están bien en general, los demás no les creen. En su cohorte, el matrimonio era central para la vida de las mujeres, estas mujeres destructoras de normas “cargan el trabajo emocional de tener que explicar y responsabilizarse por su soltería vitalicia”.
6. A los hombres permanentemente solteros (en lugar de las mujeres permanentemente solteras) les va peor en algunas maneras que a los hombres casados actualmente o casados previamente. Carr y Utz sugieren que su desventaja podría ser atribuible a tener “menos recursos socioeconómicos y una salud temprana más pobre”.
Mi propia asunción sobre los hombres solteros de por vida (no a partir del artículo de revisión) es que les irá cada vez mejor con el tiempo. Más personas se están quedando solteras por más tiempo, incluso si se casan eventualmente. Eso les da más tiempo de dominar las tareas de la vida diaria, en lugar de contar con una pareja para cubrir algunas de ellas. Además, conforme más personas permanecen solteras, el estigma de permanecer soltero debería reducirse. Eso también ayudará.
7. De una manera importante, son las mujeres solteras vitalicias a las que les va peor que a los hombres solteros: tienen menos seguridad financiera.
Por ejemplo, un estudio sobre biografía marital y pobreza entre las personas en Estados Unidos de 63 años en adelante encontró que entre los hombres solteros vitalicios, 13.6% tenían ingresos por debajo del nivel de pobreza. Para las mujeres solteras vitalicias, el número fue casi el doble: 25.3%. Para los hombres y las mujeres que estuvieron casados de manera continua (nunca divorciados o enviudados o vueltos a casar), el índice de pobreza fue de solo 3.4%.
¿Cuántas personas de más de 65 años han estado solteras todas sus vidas? ¿Cuántas lo estarán en el futuro?
A partir del 2016, solo una pequeña cantidad de adultos en Estados Unidos que tenían más de 65 años habían estado solteros todas sus vidas, solo poco más de 5%.
Sin embargo, ese número probablemente incrementará en el futuro. Los autores citan un estudio de 2007 que predijo que para el 2060, el 11% de los adultos de más de 65 años serán solteros de por vida.
Otra investigación más reciente sugiere que el porcentaje general podría ser mucho más alto que el 11%. Un Reporte Pew de 2014 estimó que para el momento en el que los adultos jóvenes de hoy lleguen a tener alrededor de 50 años, alrededor del 25% habrán sido solteros todas sus vidas. Por supuesto, algunos todavía podrían casarse después de los 50, pero esos números probablemente serán pequeños. Los datos de 2012 mostraron que para las personas de 55 y mayores que nunca se habían casado, durante un periodo de 12 meses, solo 7 de 1,000 o un 0.7% se casó.
Qué es verdaderamente destacable
Lo que es realmente destacable es que las personas solteras vitalicias, especialmente las mujeres, soportan una vida de desventajas económicas, labor emocional forzada, que otras personas no dejen de recordarles todo lo que se están perdiendo, y todo lo relacionado con el solterismo y la matrimanía; y aún así, pasan de los 60 años estando perfectamente bien.
Imagen de Facebook: YAKOBCHUK VIACHESLAV/S
A version of this article originally appeared in English.
