¿La persona altamente sensible es en el fondo un narcisista?

¿Qué tan consciente eres de los eventos y experiencias que ocurren a tu alrededor en este momento? ¿Te parece difícil concentrarte en lo que se supone que debes hacer porque no puedes desconectar el ruido de la salida de aire de la habitación? ¿Qué tal el comportamiento de las otras personas en tu entorno? ¿Te imaginas que te están mirando incluso si parecen tener su atención dirigida a otra parte?

Según un nuevo estudio de Emanuel Jauk y sus colegas de la Universidad Médica de Graz (2023), estar tan conectado a la estimulación externa puede ser tanto una bendición como una maldición. La "persona altamente sensible (PAS)", con su "alta sensibilidad al procesamiento sensorial", tiene lo que los autores denominan un "regalo de dos caras" (p. 229). En el lado positivo, pueden sentir que tienen "superpoderes" al estar tan en sintonía con su entorno. Sin embargo, equilibrar esta fortaleza es la posibilidad de que situaciones complejas puedan volverse abrumadoras para ellos. También pueden resentir a los llamados "no PAS" que no respetan ni entienden el alcance de su angustia en tales circunstancias.

Personas altamente sensibles y el potencial de narcisismo

Jauk et al. sostienen que esta combinación de sentirse "especial" junto con la creencia de que los demás no los tratan bien podría ser visto como similar a la importancia personal y el derecho, dos características centrales del narcisismo. Más específicamente, el tipo de narcisismo que puede estar involucrado es de la variedad vulnerable, a la que se refieren como la manifestación "introvertida y neurótica" del narcisismo. La superposición entre las tendencias de los PAS y del narcisista vulnerable se puede ver en los ítems de la escala conocida como "Escala de Narcisismo Hipersensible": "Puedo estar completamente absorto en pensar en mis asuntos personales, mis preocupaciones o mis relaciones con los demás" y "siento que soy temperamentalmente diferente a la mayoría de las personas". Como tal, esta escala aborda lo que los autores austriacos denominan un "tipo tímido" de narcisismo.

Es posible que puedas imaginar a alguien con estas cualidades en tu propia vida. Tal vez tengas un conocido a quien describirías como "frágil" y que, como resultado, espera constantemente ser tratado con los guantes para niños más suaves. Pasas de puntillas alrededor de esta persona, con miedo de molestarla al exigirle demasiado. Sin embargo, en lugar de estar molestos consigo mismos por su ultra sensibilidad, parecen enorgullecerse de tener este atributo único que creen que les permite disfrutar de una vida interior más rica que la persona promedio.

Probando la conexión hipersensibilidad-narcisismo

Jauk y sus colegas sugieren que comprender la relación de las PAS con el narcisismo podría proporcionar información útil sobre la naturaleza de ambas cualidades. También sostienen que buscar esta conexión no debe verse como "patologizar" a las PAS, sino como identificar sus características problemáticas y adaptativas en relación con la forma vulnerable de narcisismo.

Para probar esta posible asociación, los investigadores de U. Graz realizaron dos estudios: uno en una muestra en línea obtenida a través del grupo de participantes de un miembro de la facultad (edad promedio de 30 años) y otro en una muestra más representativa (edad promedio de 45 años) obtenida a través de un sitio web de reclutamiento en línea. Además de medir los rasgos de personalidad a través de escalas de hipersensibilidad (PAS) y narcisismo hipersensible, los autores también incluyeron una escala de rasgos de personalidad Modelo de Cinco Factores y un breve cuestionario de autoestima. Además, los autores probaron la posible "carga de síntomas" de estas cualidades con un índice de síntomas psicológicos estándar. Los autores adoptaron un enfoque de red nomológica en sus análisis, lo que significa que buscaron retratar toda la constelación de rasgos que podrían conectar estos dos aspectos de la hipersensibilidad.

Como se predijo, la alta sensibilidad y las puntuaciones de narcisismo hipersensible y vulnerable estaban fuertemente correlacionadas. Un segundo patrón estableció la conexión entre el umbral sensorial bajo (sensibilidad sensorial alta) y lo que se conoce como "derecho basado en la vulnerabilidad" o "derecho justificado por la desgracia".

Un hallazgo que no surgió como consistente con la predicción fue que los elementos en las PAS no formaban los llamados factores comunes con el narcisismo. En cambio, la calidad más estrecha dentro de la hipersensibilidad conocida como facilidad de excitación (ser despertado fácilmente por estímulos) se asoció con el narcisismo hipersensible. Esta dimensión de facilidad de excitación pareció subyacer tanto a la irritabilidad que las personas altamente sensibles pueden experimentar junto con su creencia en su propia singularidad.

Entre los rasgos de personalidad que se encuentran dentro de la red nomológica se encuentran el neuroticismo y la introversión, pero no hubo evidencia de un papel único de amabilidad. La alta sensibilidad podría estar asociada con la" rabia por el derecho", entonces (p. 246), pero no con el antagonismo manifiesto.

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Los hallazgos también revelaron que las vidas de aquellos con puntajes altos de PAS-Narcisismo hipersensible parecen sufrir, como lo indican sus niveles más bajos de autoestima, mayor carga de síntomas y mayor probabilidad de diagnóstico de un trastorno psicológico. Aquellos con narcisismo hipersensible parecían particularmente vulnerables a experimentar estas formas de angustia.

Cómo manejar al narcisista hipersensible

Los hallazgos del estudio de Jauk et al. sugieren que una cierta forma de narcisismo vulnerable puede surgir en personas que se excitan demasiado por los estímulos que las rodean, particularmente si comienzan a poner esta hipersensibilidad en un pedestal cuando piensan en sí mismos. Sin embargo, en lugar de servir como fuente de orgullo, su creencia en su propia fragilidad puede, como señalan los autores, "encender bucles de retroalimentación" (p. 249) en los que una experiencia negativa desencadena otra. En lugar de cambiar el curso de este patrón, estas experiencias solo sirven para crear una mentalidad que, si bien es "autocuidado", es potencialmente "autolesiva" a largo plazo.

Estar en medio de este conjunto de eventos con alguien que conoces puede llevarte a sentirte cada vez más frustrado a medida que intentas penetrar en este sistema de creencias solidificante. ¿Por qué deberías tener que soportar tanta (a) hipersensibilidad y (b) sentirse con derecho?

Sin embargo, al comprender el camino que llevó al individuo a este punto, puedes obtener una mayor comprensión y al mismo tiempo encontrar estrategias para ponerlo en un curso menos desadaptativo en su vida. Los autores sugieren que cuestionar la mentalidad de alta sensibilidad podría ser un primer paso valioso. Mostrar que excitarse tan fácilmente es contraproducente podría ayudar al individuo a ver de manera más realista cuánta estimulación podría manejar realmente. Trabajar en contra de toda una vida de todos admitiendo su supuesta fragilidad puede llevar tiempo, pero parece ser la única estrategia viable, al menos en la recomendación de los autores.

Resumiendo, ayudar al individuo hipersensible a bajar el tono de su volumen interno puede requerir un poco de esfuerzo, pero, al romper una vida de creencias desadaptativas, podría promover un curso de vida más satisfactorio, aunque menos sensible.