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Publicación por el escritor invitado Chris Brantner
Una de las crisis de salud pública que afecta actualmente a millones de adultos es la privación generalizada del sueño que todos parecemos haber aceptado como parte de nuestras vidas. Entre las tasas cada vez mayores de ansiedad, las demandas profesionales y familiares, y nuestra recién descubierta dependencia de nuestros relucientes dispositivos móviles y transmisión de video, la mayoría de nosotros estamos muy por debajo de la cantidad recomendada de horas de sueño cada noche.
Si bien la cantidad exacta de sueño que se necesita cada noche varía de un individuo a otro en función de las diferencias en nuestros ciclos y hábitos de sueño, los estudios realizados por la Fundación Nacional del Sueño han encontrado que los adultos normalmente necesitan entre siete y nueve horas de sueño cada noche. Sin embargo, las encuestas y los estudios clínicos han encontrado que el adulto promedio duerme menos de siete por noche, lo que abre la puerta a todo tipo de complicaciones de salud física y mental.
Los déficits de sueño a largo plazo aumentan el riesgo de desarrollar problemas médicos graves como enfermedades cardiovasculares, cánceres y trastornos neurológicos, y también afectan significativamente el estado de ánimo y la personalidad. Los estudios clínicos del sueño han descubierto que dormir menos de ocho horas por noche puede provocar ansiedad y depresión, problemas de salud mental que tienen efectos de gran alcance. Además de hacerte sentir infeliz, estas condiciones pueden afectar tus relaciones, especialmente cuando se trata de tu vida sexual.
La conexión entre el sexo y el sueño es mucho más profunda que el hecho de que ambos se suelen hacer en la cama; a menudo, una vida sexual saludable conducirá a una mejor salud del sueño y viceversa. Si el sexo o el sueño están sufriendo, es probable que uno se pueda mejorar mejorando el otro.
Cómo afecta negativamente dormir poco a nuestra vida sexual
Se sabe que la ansiedad y la depresión, ambos efectos secundarios del insomnio y la falta de sueño, causan disfunción sexual por una variedad de razones, tanto físicas como cognitivas. Cuando el cuerpo se estresa debido a las dificultades para dormir, el cerebro suprime la producción de hormonas sexuales como el estrógeno y la testosterona en favor de las hormonas del estrés como el cortisol. Este cambio en los niveles hormonales puede provocar una disminución del deseo sexual, infertilidad o disfunción eréctil.
La conexión entre el sueño y el sexo puede ser más frecuente en las mujeres debido a los efectos del embarazo, el estilo de vida posparto y la menopausia. El embarazo, la menopausia y, por supuesto, los bebés recién nacidos, pueden causar trastornos del sueño o insomnio, lo que reduce el interés de algunas mujeres en el sexo debido a la fatiga, el estrés o la depresión.
Sin embargo, no todo es biológico. A menudo, la falta de sueño afecta la vida sexual de las personas por la razón obvia: están cansados. Estar demasiado cansado para el sexo es la razón principal informada por personas o parejas que han perdido interés en el sexo.
Por otro lado, un estudio de 2015 realizado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan encontró que cuanto más dormían los individuos, más interesados estaban en el sexo al día siguiente. El sueño breve afecta casi todos los aspectos de la salud y el bienestar general de una persona, y la salud sexual ciertamente no es una excepción.
La otra cara de la moneda: el sexo te ayuda a dormir
Está claro que la falta de sueño tiene un costo significativo en la vida sexual. Sin embargo, afortunadamente, la otra cara de la moneda es que una vida sexual saludable puede ayudarte a dormir mejor, lo que a su vez mejora aún más tu vida sexual. El sexo y el sueño realmente comparten una relación interdependiente.
Las investigaciones han demostrado que el sexo antes de acostarse puede ayudar a mejorar la calidad del sueño gracias a las endorfinas liberadas por el sexo que sirven para aliviar la ansiedad e incitan la relajación. Y todo ese buen sueño puede mejorar posteriormente la relación con tu pareja. El sexo también libera oxitocina, una hormona conocida como la "hormona del amor", que tiene numerosos beneficios para el cuerpo y la mente, incluida la indicación de relajación.
"Se ha dicho que esta hormona, entre muchas otras hormonas del bienestar, actúa como un sedante para reducir el tiempo que se tarda en conciliar el sueño", dice Michele Lastella, Ph.D., científica del sueño de la Universidad Central de Queensland en Adelaide, Australia.
Lastella realizó una encuesta a 460 adultos de entre 18 y 70 años en la que se les preguntó a los participantes sobre su vida sexual y sus hábitos de sueño. Alrededor del 64 por ciento de los encuestados dijeron que durmieron mucho mejor después de tener un orgasmo poco antes de acostarse, probablemente debido a la liberación de oxitocina y otras endorfinas que acompañan a los orgasmos.
Cómo mejorar tu sueño y tu vida sexual
Para asegurarte de que tu cuerpo esté listo para el sexo, sigue las pautas de la Fundación Estadounidense del Sueño y busca tener entre siete y ocho horas de sueño cada noche. Los científicos del sueño dicen que es posible que debas planificar más de ocho horas cada noche, según tus hábitos de sueño individuales y tu ritmo circadiano. Si no te despiertas sintiéndote descansado por la mañana, es probable que sea una señal de que necesitas dormir más.
Para mejorar tanto la calidad como la cantidad de sueño, es importante que te concentres en los comportamientos durante el día que afectan directamente el sueño. Esto se conoce como higiene del sueño. Asegúrate de limitar la ingesta nocturna de cafeína u otros estimulantes y trata de hacer al menos 30 minutos de ejercicio moderado cada día para ayudar a tu cuerpo a conciliar el sueño de forma natural.
Recuerda, apaga todas las pantallas por la noche y deja tu teléfono fuera de la habitación. La luz artificial puede mantenerte despierto e interrumpir el ritmo circadiano de tu cuerpo mucho después de que finalmente apagues las pantallas. Además, si tu pareja o tú pasan todas las noches mirando sus teléfonos en la cama, probablemente no estarán de humor para el sexo de todos modos.
La salud sexual y la calidad del sueño comparten una relación profunda entre sí. El sexo o simplemente los orgasmos antes de acostarte te ayudarán a dormir mejor, lo que a su vez puede mejorar aún más tu vida sexual. Si bien una vida sexual activa no es la única forma de dormir bien por la noche, ciertamente es necesario dormir lo suficiente para que tu cuerpo esté listo para el sexo. Dormir lo suficiente te asegura tener la energía y la resistencia para tener relaciones sexuales, mientras que dormir lo suficiente también permite que tu cuerpo regule sus hormonas para estar listo para la actividad sexual.
Como la mayoría de los aspectos de nuestra salud, todo empieza con el sueño.
Chris Brantner es entrenador certificado de la ciencia del sueño y fundador de SleepZoo.com
A version of this article originally appeared in English.
