¿Estás siguiendo a la manada?

“Si tuvieras la opción, ¿preferirías compartir una habitación con una persona creativa o con una persona inteligente?” fue una pregunta que planteé a mis estudiantes de pregrado al comienzo de un semestre. Universalmente, las respuestas estaban a favor de “la persona creativa”. Cuando se les presionó, los estudiantes indicaron que una persona creativa sería "más interesante", "más divertido estar con ellos", "más extravagante" y "más probable que proponga ideas nuevas e innovadoras".

Luego, les pregunté: “¿cuántos de ustedes se considerarían una persona creativa?”. Nadie levantó la mano. Cuando se les preguntó más, me dijeron que nunca les habían enseñado a ser creativos; el plan de estudios estándar de la escuela secundaria se basa casi exclusivamente en la memorización, en lugar del pensamiento creativo; la escuela está más orientada a sacar buenas notas (productos) que a la innovación o la creatividad (procesos); y simplemente no están seguros de por dónde empezar para ser creativos. Muchos de ellos recurrieron a una respuesta muy común: "simplemente no soy una persona creativa".

Por hábito, costumbre o conveniencia, a menudo nos asignamos a la categoría que dice “¿Creativo? ¡Yo no!". Encontramos consuelo en ese grupo simplemente porque hay tantos otros que también se han asignado a sí mismos a ese conjunto. Sin duda, es una población sustancial y en constante expansión. También estamos en términos amistosos con muchos de los miembros. Trabajamos con ellos, vivimos con ellos, nos casamos con ellos, nos mudamos a vecindarios con ellos y socializamos con ellos. Si hay, de hecho, "seguridad en números", entonces nuestra membresía en este grupo está cimentada por su mismo tamaño. Es “una gran familia feliz”.

También somos una sociedad dicotómica: a menudo vemos las cosas en pares contrastantes. Tendemos a vernos a nosotros mismos como pertenecientes a un grupo con exclusión de aquellas personas que pertenecen a un grupo opuesto. Y, una vez que asumimos la "membresía" en un grupo, asumimos las características de todos los demás miembros de ese grupo y evitamos las características de un grupo opuesto: demócrata vs. republicano; pro-elección versus anti-aborto; control de armas versus defensor de armas; Coca-Cola contra Pepsi; Dodgers de Los Ángeles contra Gigantes de San Francisco.

Como sociedad, también tenemos una tendencia, más aún, una compulsión, a colocar a los demás en categorías. Esto se hace, muy a menudo, por la conveniencia de la identificación. Asignamos etiquetas a las personas como una forma de entenderlas, más específicamente, en qué se parecen o (más a menudo) se diferencian de nosotros. Este proceso comienza temprano en nuestras vidas (niños versus niñas; inteligentes versus tontos) y continúa hasta la edad adulta (ricos versus pobres; liberales versus conservadores). Esta predilección por el grupo separa a las personas en categorías fácilmente reconocibles, aunque no siempre claramente definidas.

Como puedes imaginar, también es un escenario lleno de peligros.

Asignando etiquetas

Source: Geralt/Pixabay

Una vez que asignamos personas, o a nosotros mismos, a un grupo, suceden varias cosas. En primer lugar, el grupo (y los miembros dentro de ese grupo) asumen una identidad. Se les coloca una etiqueta que, con el tiempo, alcanza un nivel de permanencia. Una vez que eres miembro de un grupo reconocido, rara vez escapas a la inevitable etiqueta que acompaña a ese grupo. Por ejemplo, si eres es un “amante de árboles”, serás por siempre y para siempre un “amante de árboles”, al menos mientras permanezcas en la comunidad local. Una vez que una etiqueta ha sido “asignada”, ya sea por los miembros del grupo o por otros no afiliados al grupo, con frecuencia alcanza estatus o permanencia.

De hecho, es posible que recuerdes momentos de tu vida académica, particularmente en la escuela primaria, cuando se te asignó a un grupo de lectura específico (los "pájaros rojos", los "pájaros azules" y los "pájaros amarillos" o los "tigres", las “panteras” y los “linces”). Los maestros a menudo asignan a los estudiantes en grupos, no solo por conveniencia, sino también con fines educativos. El pensamiento prevaleciente es que si un maestro tiene un pequeño grupo de estudiantes con habilidades académicas similares, está mejor capacitado para satisfacer sus necesidades de instrucción que si el grupo estuviera compuesto por individuos con una amplia gama de habilidades.

El peligro, por supuesto, es que una vez que eras miembro de cierto grupo había poca o ninguna movilidad ascendente. En resumen, si fuiste asignado a los "pájaros azules" al comienzo del año escolar, (por lo general) seguiste perteneciendo al grupo durante todo el año, independientemente de qué tanto hayas progresado (o no) en tus habilidades de lectura. Una vez que se te ha asignado una etiqueta de lectura, normalmente mantienes esa etiqueta durante un tiempo infinito. Has logrado una designación que es difícil de alterar.

Avancemos ese argumento un paso más allá. Si, por ejemplo, te has asignado a ti mismo como alguien que pertenece al grupo "realmente no soy creativo", tiendes a verte a ti mismo como carente de creatividad principal y permanente. Cuanto más autodefiendas esa etiqueta, más esa etiqueta se convierte en una parte constante de quién eres (en tus propios ojos). Cuanto más tiempo te lamentes de tu “estación” en la vida como alguien que rara vez, si es que alguna vez, es creativo, más se adherirá esa etiqueta a tu psique. Cuanto más tiempo esté colocada la etiqueta (según lo determinen otros o tú mismo), más difícil será escapar.

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Los grupos también nos dan la oportunidad de estar contentos. Si nos hemos autoasignado al grupo “no soy creativo”, entonces también nos hemos protegido convenientemente de movernos más allá de las fronteras de ese grupo hacia un territorio nuevo y, a menudo, desconocido. Con el tiempo, nos hemos puesto cómodos, contentos y acurrucados en este grupo. Hemos evitado cualquier deseo de salir del grupo, no solo porque tenemos tantos "asociados" de ideas afines en el grupo, sino también porque ofrece un entorno seguro en el que trabajar y jugar. Hemos logrado una comodidad que muchas veces es difícil de superar y desafiante de cambiar. Nos hemos etiquetado a nosotros mismos en la complacencia.