El experimento de Harvard que creó un asesino

La noticia de que Ted Kaczynski fue incluido en el directorio de exalumnos del 50 aniversario de su clase ha enturbiado la reunión de generación. Mejor conocido por su nom de plume (o podría decirse que de "guerre”) como "Unabomber", Kaczynski indicó que su ocupación era "prisionero", que entre sus premios se encontraban "ocho cadenas perpetuas" y dijo que tenía publicaciones, como su manifiesto de 2010 "Esclavitud tecnológica”. Cómo y si sus respuestas al cuestionario de la clase deberían haber publicarse provocó muchas críticas y reflexiones en Cambridge. Pero sus crímenes no fueron una broma. Las cartas bomba de Kaczynski mataron a tres personas y mutilaron a otras 23.

A pesar de todos los informes sobre el debate de la reunión del 50 aniversario, no se ha mencionado un giro extraño en la historia de Harvard Unabomber: durante el segundo año de Kaczynski en Harvard, en 1959, fue reclutado para un experimento psicológico que, sin que él lo supiera, duraría tres años. El experimento involucró tormento psicológico y humillación, una historia que incluyo en mi libro Mind Wars: Brain Research and the Military in the 21st Century.

El estudio de Harvard tenía como objetivo la deconstrucción psíquica humillando a los estudiantes y haciendo que experimentaran un estrés severo. La fijación antitecnológica de Kaczynski y su propia crítica tenían algunas raíces en el plan de estudios de Harvard, que enfatizaba la supuesta objetividad de la ciencia en comparación con la subjetividad de la ética. Antes de su arresto, exigió que The Washington Post y The New York Times publicaran un manifiesto de 35,000 palabras llamado "La sociedad industrial y su futuro", un documento que expresaba su filosofía de la ciencia y la cultura.

Kaczynski cree que la Revolución Industrial fue la fuente de la esclavitud humana. “El sistema no existe ni puede existir para satisfacer las necesidades humanas”, escribió. "En cambio, es el comportamiento humano el que debe modificarse para adaptarse a las necesidades del sistema". La única salida es destruir los frutos de la industrialización, promover el regreso de la "naturaleza SALVAJE", a pesar de las consecuencias potencialmente negativas de hacerlo, escribió.

Después de Harvard, Kaczynski obtuvo un doctorado en matemáticas de la Universidad de Michigan, luego enseñó brevemente en la Universidad de California, Berkeley, después de lo cual abandonó la sociedad. Durante 18 años, utilizando artefactos explosivos caseros, aterrorizó a quienes consideraba agentes de tecnología antihumana, especialmente a los asociados con universidades o aerolíneas. Cuando fue arrestado en su remota cabaña de Montana en 1996, Kaczynski dejó un rastro de caos.

El hombre que llevó a cabo el experimento de la humillación fue el brillante y complejo psicólogo de Harvard, Henry A. Murray. Aunque su fama ha disminuido desde su muerte, Murray fue uno de los científicos más importantes de su época, el pionero de las pruebas de personalidad que ahora son una parte rutinaria de la gestión industrial y las evaluaciones psicológicas. No es exagerado decir que la psicología contemporánea sería muy diferente sin sus contribuciones. (Revelación completa: Murray era un amigo cercano y colega de mi padre, pero no sabíamos nada de este experimento).

Henry Murray era un nativo de sangre azul de Nueva York que se convirtió en un brahmán de Boston. Asistió a las mejores escuelas, Groton y Harvard, y obtuvo un M.D. de Columbia y un doctorado en bioquímica de la Universidad de Cambridge. Dejó la medicina y las ciencias naturales por la psicología después de leer a Carl Jung, y publicó un trabajo histórico en 1938 llamado Exploraciones en la Personalidad. Antes de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de Estados Unidos le pidió que hiciera un perfil psicológico de Hitler, y durante la guerra ayudó a la Oficina de Servicios Estratégicos (que luego se convertiría en la CIA) a evaluar a sus agentes. En la década de 1950, se utilizó la prueba de personalidad de Murray, la prueba de apercepción temática, o PAT, para evaluar a los estudiantes de Harvard.

En otro giro extraño que muestra por qué la historia es más extraña que la ficción, mientras Kaczynski se sometía a esos experimentos de humillación, un joven investigador de Harvard llamado Timothy Leary comenzaba su carrera investigadora sobre psicodélicos. En 1960 Leary regresó de unas vacaciones en México con una maleta llena de hongos mágicos. Se dice que el propio Murray ha supervisado experimentos con drogas psicoactivas, incluido el de Leary. Según Alston Chase, autor de Harvard and the Unabomber, Leary llamó a Murray "el mago de la evaluación de la personalidad que, como psicólogo jefe de OSS, había monitoreado experimentos militares sobre lavado de cerebro e interrogatorio con amital de sodio".

Estas curiosas intersecciones históricas nos recuerdan que, como dijo William Faulkner en otro contexto, “El pasado no está muerto; ni siquiera ha pasado".